Четырнадцать. А что? Интересуетесь мальчиками?
Старьевщик подавился следующим в очереди вопросом и предпочел побыстрее выставить ее вон. Вот так-то лучше!
Но об этих трудностях Пепел узнал позже. Пока же, намывшись, он кучей свалил обноски в углу ванной, обмотал задницу полотенцем и уже не спеша прошелся по квартире. Кое-что простукал, кое-куда заглянул, кое-что даже обнюхал и чуть не лизнул. Но особо интересного для себя не нашел, поэтому быстро угомонился, присел на стул, где и дождался хозяйку, наконец, позволив себе расслабиться настолько, чтобы вспомнить Бонча. Страшно и глупо погибшего приятеля было жалко, но еще жальче стало себяопять он один. Впрочем, к демонам. Не та у него жизнь, чтобы распускать сопли, нужно взять себя в руки. Глянуть, например, что такого занятного может скрывать примечательно потертый по углам подоконник
Как только Лаис переступила порог, Дари тут же скривился, принюхавшись к тючку с одеждой, что она притащила:
Папаша Лэкс? Зачем? Здесь же рядом Дамми есть. Нахрен было переться так далеко, да еще и к этому говнюку?
Дамми я знаю, а он, соответственно, знает меня.
Но не знаешь, что Лэксв каждую бочку затычка.
Теперь знаю.
Прекрасно. И что ж ты ему сказала? В смысле, про меня?
Выдала тебя за своего троюродного братца из пригорода.
И? опять скривился Пепел. Думаешь, он в эту хрень поверил?
Сразу. Как только я ему велела держать свои лапы от тебя подальше.
Ага. Ну раз так, может, и сработает, усмехнулся он в ответ. А откуда узнала? В смысле, про его вкусы?
Догадалась.
Ищейка, да? Дари вытаращил глаза в притворном восторге. Настоящая? С нюхом не меньше десятки?
Лучше! не приняла она шутку. Одевайся, давай. Пора за письмами идти.
Логично, не стал он спорить, скидывая полотенце прямо на пол и даже не пытаясь прикрыться.
Лаис рассмеялась звонко и искренне, метко запустив в него скомканными штанами:
Ребенок! Надевай уже, не трать время.
Угу, насупился он в ответ, с тобой его действительно только тратить, с-с-сестричка. И не такой уж ребенок, между прочим.
Но штаны послушно натянул, на самом деле прекрасно понимая, что тут его невинности ничего не грозит. Ни при каком раскладе. Впрочем, дразнить девицу это совсем не мешало, скорее наоборот. А потом Пепел азартно продолжил потрошить тючок в поисках рубашки, пока та подбирала и относила полотенце обратно в ванную. Уже застегивая последнюю пуговицу на куртке, он увидел, как Лаис выходит оттуда тоже в штанах, и удивленно присвистнул:
Про сапоги теперь понял. К порткам подходят, не поспоришь.
А в целом? она тоже накинула практичную темную куртку, затянула не слишком длинные волосы в простой низкий хвост, как иногда носят наемники, и повернулась к нему боком. Не сильно в глаза бросаюсь?
Годится, оценил он. Чтобы таскать мужские шмотки, твои мослы самое то. А вот чтобы крутить задницей перед мужикамине пойдет. Нечем, знаешь ли.
Молчи уж, специалист, она со смехом дернула его за вихор, как ты ею крутишь, я уже видела. Тоже не сильно впечатляет.
С-с-сестричка, прошипел Дари сквозь зубы. Что бы ты в нас, мужиках, понимала.
Хохот в ответ стал еще более заливистым.
Но на улице оба притихли. Пепел настороженно всматривался в каждую тень, не забыв еще утренние приключения и явно опасаясь их повторения, Лаис тоже было неспокойно. Ночная прохлада бодрила, как и легкое чувство опасности, а заодно сглаживала вонь сточных канав и добавляла городу некой потусторонности. Оба любили это время и вполне умели им наслаждаться. Так что до муниципалитета, на чердаке которого, как признался Дари, он вчера спрятал письма, шли долго. Дважды били часысначала на верховном соборе, потом и на самой ратуше, дважды они успели разминуться с ночным караулом и разокс весьма подозрительной компанией. А когда город совсем уже успокоился и заснул, вышли, наконец, к главной площади.
Вчерашней ошибки рабочие, менявшие крышу, не повторили, забытой лестницы возле муниципалитета не было. Зато была замечательная связка отмычекв кармане у девицы. И вполне подходящая к ним дверь, ведущая, как Пепел знал, ровно куда нужнок подъему на чердак. Оставалось лишь осмотреться и пропустить еще один караул, который вот-вот должен был пройти через площадь. Ага, вон как раз и идут.
Лаисса потянула Пепла за плечо, затаскивая поглубже в подворотню, где они прятались. Тот беззлобно огрызнулся:
Не дергайся. Прошли уже те вояки.
Там и другие есть, не осталась она в долгу. У ратуши и своя охрана имеется. В курсе?
Да какая там охрана? Пузаны из бывших полицейских? Будут они тебе тут кругами бегать, ага. Им задницу даже до сортира донести вломссут прямо под дверью конуры своей. Вон там, кстати. Ох-х-храннички.
А вот не скажи. Иногда опыт вполне стоит резвых ножек.
Пепел скептически фыркнул.
К тому же, продолжила Лаис, ратушаэто тебе не лавка старого Дамми, совсем уж шваль сюда в сторожа не возьмут. Так что как бы нам тут внезапно не удивиться, если начнем щелкать клювом.
Вот и не щелкай.
Слушай, посмотрела она него, а давай я все же одна схожу?
Ну вот не начинай опять, а? По пятому кругу. Давно договорилисьидем вместе. Без меня ты ту балку до завтрашнего рассвета искать будешь, если вообще найдешь.
Ну пошли, смирилась Лаис. Сначала вон туда, в тенек, а потом рысью к той арке, со входом. И башкой по сторонам верти, не ленись.
Понял. И не учи ученого.
Глава четвертая
Скрипнув, легко провернулся механизм замка, сдавшись отмычке. Так же негромко мявкнули дверные петли, открывая, а потом и закрывая за ними дверь. В лицо дохнуло застоявшейся каменной пылью и подвальной сыростью. Пробраться в ратушу, как они и предполагали, действительно оказалось не слишком сложно. Не рискуя подниматься в полной темноте, Лаис спиной развернула к себе Дари и наощупь вытащила у него из заплечного мешка заранее прихваченный фонарь. Затеплила огонек, пару раз щелкнув встроенным прямо в него кресалом, прикрутила фитиль и опустила специальную заслонку, делая луч узким и максимально незаметным.
Порядок, тут же отозвался Пепел, забирая у нее светильник, лестница вон там.
Ступени винтом завивались вокруг центрального столба и оказались каменнымине скрипели. Подниматься было легко, да и здание в свое время построили не слишком высоким. Через несколько минут Пепел уже сдвигал простую, без замка щеколду на чердачной двери. Но приоткрыв створку, замер на пороге:
Подожди, едва слышным шепотом остановил он девушку. Чуешь, вроде паленым тянет?
Так это от нашего фонаря, столь же тихо прошипела она в ответ.
Нет. Наш на керосине, а здесь другое. Похоже, тот недоделок, что вчера оставил лестницу, сегодня забыл горящий светильник.
Какая разница? Забираем письма и уходим. Заодно и за недоделком погасим.
До писулек твоих еще добраться нужно. Через весь чердак, между прочим. А там похоже, уже тлеет что-то.
Идем! Лаисса ловко впихнула мальчишку в дверь, тычком придала ускорение, а сама задержалась, чтобы аккуратно прикрыть ее за собой.
Дари молча пожал плечами и пошел. Вернее, собрался это сделать.
Стоять! отнюдь не шепотом приказали ему из-за столба, поддерживающего стропила. Кто такой?
Тваааааю ж, громко выругался Пепел и начал переминаться с ноги на ногу по мусору, устилавшему пол, стараясь заглушить возню Лаисс, сам-то кто будешь? Тоже пришел проверить, что здесь горит?
Тоже, ага. Ты мне зубы-то не заговаривай.
Из-за опоры показалась сначала рука с револьвером, а затем очень высокая и худая мужская фигура, силуэт которой едва угадывался в приглушенном свете фонаря.
Какие зубы? повысил голос мальчишка, весьма достоверно изображая панику, горит же! Смотреть нужно, пока все не занялось!
Дай-ка я на тебя сначала посмотрю, незнакомец попытался сделать шаг в его сторону, но тоже замер, остановленный таким же приказом:
Стоять! Лаис, подкравшись со спины, ткнула ему ствол между лопаток, хотя предпочла бы к затылку. Но мужчина оказался настолько высок, что туда оказалось уже неудобно. А еще мешали волосы, забранные в хвост, болтавшийся как раз возле дула ее собственного револьвера. Ну да ничего, и не с такими трудностями справлялись.