И обернувшись к парню, старательно состроил ему улыбочку во все тридцать два. Но вдруг замер, растеряв веселость:
ЯЯ тебя откуда-то помню. Дари пристально вгляделся в лицо, подсвеченное узким фонарным лучом. Откуда?
Тебе прямо здесь отчитаться? светски поинтересовались в ответ, под заполошный звон колокола и грохот колес пожарной таратайки, подоспевшей, наконец, к месту происшествия.
Нет, тут же влезла в разговор Лаис. Как раз наоборот. Отсюда лучше свалить.
Ну так и валим. Туда! Пепел ткнул в сторону тихого пока переулка. Шевелитесь!
И что удивительно, наемник без дальнейших разговоров рванул за этой странной парочкой. Словно что-то в спину толкнуло. Или просто очень не хотелось выпускать из поля зрения такую девушку?
Глава пятая
Лаис уже привычно посторонилась, пропуская в комнату Дари, а вслед за ним и охранника. И все еще здорово удивляясь, за каким демоном притащила его с собой? Да еще домой! Не иначе, как в том дыму, которым они надышались, что-то такое было Напрочь отбивающее и мозги, и осторожность.
Ну заходи, как там тебя, примерил на себя роль хозяина Пепел, располагайся, будь как дома.
Ретен, к вашим услугам, отозвался наемник с любопытством осматриваясь вокруг и явно кое-то для себя отмечая. Благодарю за приглашение.
Он скинул прогоревшую насквозь куртку, добавив ее к куче приготовленных на выброс обносков Пепла, и остался в одной рубахе, тоже потемневшей от огня на манжетах и возле ворота. Философски осмотрел эти потери, так же спокойно обнюхал свою основательно подпаленную прическу, перекинув хвост со спины вперед и поинтересовался:
Могу я для начала воспользоваться вашей ванной, леди? А то как-то неловко. В таком виде.
Лаис, заржал Дари, твое корыто сегодня пользуется популярностью. А может и не только сегодня
Заткнись! резко оборвал его Ретен.
Ага, смеяться мальчишка тут же перестал. Понятно, чо уж.
А вы, леди, простите его, выверено поклонился он в сторону Лаиссы, у которой тут же предательски заалели уши.
Ага, еще раз высказался Пепел, глядя на это. И ого.
Заткнись!
Да понял я, понял. Кончайте уже орать, пуганые мы. А мытьсяэто у нее вон там. Не заблудитесь? Или проводить?
Ретен ловко и обидно щелкнул Дари по носу, после чего шагнул в ванную и закрыл за собой дверь. Дождавшись звука льющейся воды, Пепел тихо, одними губами, спросил:
Ну, и что это было, сестричка?
Лучше спроси, что это будет? так же тихо ответила она.
В ответ мальчишка радостно показал неприличный жест, схлопотал по шее и, наконец, угомонился.
До писем ты, надо полагать, так и не добрался? Лаис разговаривала все еще шепотом.
Почему же? Добрался.
Чего ж тогда молчал?!
А мне и этому нужно было отчитаться? кивнул он в сторону ванной.
Давай! нетерпеливо протянула она руку.
Как насчет повысить процент? За риск, так сказать? помахал он пачкой подгоревших с одной конвертов, извлеченных из-за пазухи.
Думаю, это дурной тон, менять условия уже после заключения сделки. ловко перехватила она его руку, отнимая добычу.
Сестричка, ты сама себя сейчас слышишь? поморщился мальчишка. У этого любителя чистоты нахваталась?
Чего нахваталась? не поняла Лаис.
Изящных манер, демоны их скушай. Не думал, что оно настолько заразно. Впрочем, уверен, в своих казармах, или где он там раньше мылся, наш гость ведет себя попроще. Это он тут хвост распустил. Рассказать, перед кем?
Заткнись!
Ну точно, заразно.
Что же тогда ты их никак не подхватишь? ядовито поинтересовалась Лаис.
От кого? От тебя, что ли? Надеюсь, твой папаша не был лордом?
Булочником он был. Не нервничай.
А я думал лавочником.
И лавочником. Одно другому не мешает.
Оно и видно.
Шипеть друг на друга и дальше им помешала открывшаяся дверь ванной. И появившийся на ее пороге свежевымытый и очень довольный этим Ретен, тут же взявший быка за рога:
Думаю, теперь очередь леди быть представленной, но выжидающе посмотрел почему-то на Пепла.
Тот выразительно закатил глаза, повернулся к Лаис и пошевелил пальцами. Девушка понятливо вложила в них визитную карточку.
Вот. Дари сунул визитку в еще влажную руку гостя. Такое представление тебя устроит? Или нам еще пару реверансов к нему приложить?
Ретен внимательно прочитал, что написано на картонке, поднял недоуменный взгляд на хрупкую фигуру Лаис, еще раз перечитал и решительно присел к ним за стол на третий, последний стул:
Не понимаю.
Неграмотный что ли? тут же отреагировал Пепел. Давай прочту. Или тебе перевод нужен?
Уймись, остановила его Лаис. Что не понимаете?
Зачем вам это? озадаченно спросил он. И почему?
Наш гость хочет узнать, как ты дошла до жизни такой, тут же перевел Дари. Правильно?
И дождавшись подтверждающего кивка, добавил:
Кстати, я бы тоже послушал.
Зачем? по очереди посмотрела на них Лаис. Любопытство?
Дари просто кивнул, а Ретен уточнил:
Не только. Хочу понять, как оно у вас так получилось? Вряд ли вы мечтали об этом с детства. Именно о частном сыске, я имею ввиду, даже если у вас действительно способности.
Лаис еще раз внимательно посмотрела на обоих, подумала и вздохнула, смирившись:
Да все как у и многих. Как и у вас, наверняка, кивнула она Ретену. Сначала планы на серьезную и престижную работу, академия для полицейских в Листере, диплом с отличием. А потом роскошный пинок под задза что-нибудь. Неважно. В моем случае, например, вдруг выяснилось, что для дамы в полиции есть место только в канцелярии. Без вариантов. А у меня нюх на восемнадцать единиц, между прочим!
Что реально? Восемнадцать? не поверил Пепел. Охренеть!
Да усмехнулся Ретен. С таким его уровнем канцелярию обычно обходят десятой дорогой. Но в одном вы ошиблись, леди. В моем анамнезе академии Листера нет.
Точно, улыбнулась она, остановившись взглядом на его правом мизинце, ноготь которого был заметно длиннее остальных, Шант Эли?
Тщеславие нас погубит, в свою очередь улыбнулся он, пряча палец под ладонь.
А Дари словно окаменел. И чужим, каким-то резким и взрослым голосом вдруг сказал:
Проходите, ресс Ретенауи. Академия Шант Эли, как я понимаю? И наверняка с отличием?
Демоны! зрачки у наемника расширились почти во всю радужку, сделав глаза совершенно черными. Как ты его назвала? Дари?
Он обернулся к Лаис со скоростью гадюки, но тут же снова впился взглядом в мальчишку. А потом, так и не дождавшись ответа, прошептал:
Ну здравствуй, Эрдари
Стоп. Дальше, пожалуй, не стоит. Пепел встряхнулся, словно выходя из транса.
Наемник кивнул, соглашаясь:
Не думал, что увижу тебя на этом свете.
Здравствуйте, ресс Ретенауи, я тоже рад, что вспомнил, где мы виделись.
Ретен. Просто Ретен. И лучше на «ты», как раньше. У тебя это получалось так непринужденно.
Что происходит? напомнила о себе Лаис.
Ты ей доверяешь? как будто не услышав спросил Ретен у Пепла.
Еще не уверен. Но она сегодня меня прикрыла, даже не зная ничего.
И там, на чердаке, согласился с ним наемник. Бегала, как за родным. Сказать ей?
Ну давай.
Может я пойду, а? невинно поинтересовалась девушка. Погуляю пару часиков? Потом вернусь, никого здесь не увижу и вспомню, какой занятный сон мне приснился. Но тут же опять его забуду.
Нет, леди. Ретен встал и демонстративно подпер дверь плечом. Теперь уже нет, извините. Теперь или с нами, или никак. Выбирайте.
Смешно. Рассчитываете услышать: «Лучше прибейте меня на месте»?
Не хотелось бы. Услышать, в смысле. Но увы, прибить буду вынужден. Поверьте, леди.
И ведь верю, вздохнула она. Ладно, выкладывайте, во что я опять вляпалась. И что еще не знаю про Эрдари Весса.
Весс? непонимающе уставился наемник на Пепла.
Тот в ответ лишь загадочно улыбался, старательно строя из себя примадонну.
Разве не так? полюбопытствовала Лаис
Разумеется, нет. Фамилия там совсем другая.
А как?
Равеслаут. Эрдари Равеслаут.
Равес Что?! Сын того самого?
Да, леди.
Ну ладно. Я, в принципе, давно подозревала, что долго не проживу. Теперь знаю это точно. Не велика разница.