Лаис помнила этот скандал десятилетней давности. Отголоски донеслись даже до нее, тогда совсем еще девчонки. А вот теперь пришло время узнать все в подробностях. И практически из первых рук.
История была с одной стороны необычная а с другой Нет! Все же необычной она была со всех сторон, как ни крути. И начать ее следовало издалека. Еще до того, как в империю с запада пришли варвары, как раз ее и основавшие, землями, где она была потом заложена, уже владели другие хозяева. Старые роды. Старая кровь. Рессы. После отчаянного сопротивления они все же смирились с захватчиками, но смирились далеко не сразу. Поначалу резня вспыхивала то в одном конце нового государства, то в другом с утомляющей регулярностью. Пока против рессов не нашли кардинальное лекарствосоздали измененных. Сейчас уже мало кто знает, что или кто это такое. С виду вроде как люди, но То, что они творят почуяв старую кровь, заставляет в этом сомневаться.
Именно благодаря измененным прошлые хозяева имперских земель были успокоены или упокоены, смотря по обстоятельствам, и установилось некое равновесие. Не надолгоэто понимали все. Рессы вымирали, а новая аристократия, лорды, наоборот, становились сильней. Тем более, что старая знать продолжала держаться наособицу, не желая вливаться в знать пришлую. Да и лорды тоже не особо горели таким желаемроднится с высокомерными мятежниками. И лишь в последнее время браки между двумя, по сути, аристократиями, стали делом более-менее привычным, хотя все еще и не слишком частым.
Родители Эрдари оказались как раз одним из таких примеров. Матьресса старой крови, а отецглава императорской тайной службы, почти всесильный лорд Далан Равеслаут, больше известный как Варан. Кстати, своей клички он не стеснялся, признавая, что дали ее очень метко. Крупная, в последние годы чуть грузноватая фигура, сухие, шишковатые в суставах пальцы, немигающий взгляд блеклых серых глазвнешне всесильный лорд весьма смахивал на ящерицу. А вот внутреннена паука, державшего в руках почти все нити империи и умело дергавшего за них благодаря своей невидимой и преданной лично ему агентуре. Поговаривали, кстати, что и отношения с будущей женой у него начались когда она работала на него. Но кто ж в такое поверит? Чтобы высокомерная ресса, да шпионка Вранье, конечно. Что не мешало слухам курсировать в определенных кругах, благодаря, видимо, некой пикантности. Так или иначе, но их союз оказался удачным. Через год после заключения брака родился сын; через два чести получить приглашение на их приемы наперегонки добивались представители обеих аристократий; через пять идиллия закончилась.
Варана обвинили в государственной измене. Причем так, что оправдаться он не смогво время ареста был случайно застрелен. Для тех, кто сколько-нибудь понимал ситуацию, вопроса о случайности этой смерти не стояло. И, соответственно, вопроса о виновности главы тайной службы тоже. Что, впрочем, не помешало посмертно осудить его на закрытом процессе, конфисковать все имущество и доступные бумаги (на удивление немногочисленные, кстати), но самое главноепрактически развалить агентурную сеть, которую он создавал десятилетиями. Единственное, что не удалосьдобраться до его семьи. После убийства мужа, ресса с сыном как в воду канули. А с ними туда же канули и кое-какие секреты, до сих пор не дающие покоя неким лордам при императорском дворе.
Так вот о каком наследстве шла речь, задумчиво протянула Лаис.
Да, подтвердил Пепел. Это не я должен был его получить, а меня. Унаследовать, так сказать.
Но смысл? Сколько тебе тогда было лет? Что ты мог помнить?
Все, спокойно отозвался Пепел.
Да, подтвердил его слова Ретен, у него абсолютная память. Многие об этом знали.
И развернувшись в сторону Дари спросил:
Сколько лет тебе было, когда состоялся тот разговор, который ты сегодня повторил? Между мной и Вараном?
Два, наверное. Но я как отецне забывал ничего даже в колыбели.
Он тебе свой дар и передал. кивнул Ретен.
Дар? вытаращился Пепел, откуда? Он был лорд, а не ресс, старой крови в нем сроду не было, даров тоже.
Какая разница, как такое называть?
Да никакой, наверное, пожал плечами мальчишка.
Кстати, именно по этой причине твой отец никогда не вел записей и не хранил архивов, Ретен осекся, увидев выражение лица Дари, Что?
Знаешь, вообще-то вел. И хранил, тихонько выдохнул Пепел. Я помню.
И перехватил два одинаково ошалелых взгляда.
Та-акпервой с мыслями удалось собраться Лаис. Кажется, мы решили загадку. И поняли, что от тебя было нужно тем доброжелателям. Поверьте моему нюху.
Похоже, согласился с ней Ретен, понять бы теперь, что нам с этим делать.
Нам? обернулась к нему Лаис. А кстати, вы там каким боком?
Он должен быть стать приемником отца, небрежным тоном просветил ее Пепел. Лет через десять-пятнадцать. Ну то есть вот как раз сейчас примерно. Лучший ученик Варана. Сначала с прозвищем Вараненок. Потом Вороненок. И, наконец, Ворон. Белый, правда. Все-таки старая кровь, как никак.
И снова развернулся к Ретену:
Чем красишь? Орех?
Орех, согласился тот с невеселым смешком. Что ж еще?
Подожди, Лаис не до конца ловила ситуацию, Ты закрашиваешь волосы?
Да, не стал он спорить.
Совсем белые?
Да, кивнули ей еще раз.
А зачем тогдаона неопределенно покрутила вокруг головы, изображая его прическу. Вы же, судя по всему, не горите желанием быть узнанным, а это привлекает внимание
Отвлекает, леди. Отвлекает. Когда вы это увидели, что подумали? Неужто догадались, что перед вами ресс старой крови? он скептически приподнял бровь. Боюсь, наоборот, решили, что пижон, который старается быть похожим на ресса, пользуясь неким не слишком внятным сходством. Угадал?
И глянув как заалели ее уши, с явным удовольствием добавил:
Конечно угадал.
Ну да, встряхнулась она. Определенный смысл в этом есть.
И тут же посмотрела на Пепла:
А ты про орех откуда знаешь? Тоже красишь?
Нет, мне без надобности. Я же смесок. А вот мать красилаговорила всем, что не хочет ходить седой.
Как она смогла тебя спрятать? напрягся Ретен, когда речь зашла о матери Пепла.
Мальчишка молчал, мертвым взглядом пялясь куда-то в угол.
Что? ресс оглянулся на девушку.
В борделе, ответила она.
Ага. взгляд Дари прожег Ретена насквозь. Одна из лучших девочек мамы Луры. Элита.
Ресса Лиссерине? побелевшими губами переспросил он.
Да. И так ее когда-то звали. Но последнее время все чаще просто Лиза.
Демоны! Ретен не выдержал и ударился затылком о стену. А потом еще раз, сильнее. Когда я найду ту сволочь, убью только за это.
Не убьешь, совершенно спокойно возразил Дари. Не дам. Это мое.
Почему именно бордель? все еще глухо спросил он минуту спустя. Почему она не попросила помощи?
У кого? повернулся к нему Пепел. Кому она могла тогда доверять?
Мне! Она это всегда знала.
А где ты тогда был? мрачно поинтересовались у него.
В камере, опустил он голову, признавая правоту мальчишки. На допросе.
Пытали? вдруг спросила Лаис.
Ретен, не осознавая этого, потер запястья и как-то механически кивнул.
Ничего не добились? продолжила она.
На этот раз ресс мотнул головой отрицательно.
Значит, ничего вы не знали. Берег вас начальник. А если бы знали?
Но должен был найтись выход! взорвался Ретен.
Он и нашелся. Причем, как выяснилось, самый надежный.
Да уж. Вот это точно в голову бы никому не пришло.
Так и не приходило. Пока ее не убили. снова вмешался Пепел.
Как? Как это произошло?
Лаис, расскажешь ему? повернулся Пепел к девушке.
Куда ж я денусь? согласилась она. Но потом мы закончим этот разговор. По крайне мере на сегоднясветает уже. Дари, пока я рассказываю, шуруй отмывать с себя копоть. Вряд ли те подробности, которые я буду сейчас повторять, нужны тебе дважды в день. А потом я покажу вам чердак. Там вроде было какое-то мебельное старье, так что стряхнете пыль и переночуете, а завтра посмотрим. И освободите, наконец, мою ванну! Я тоже сегодня закоптилась, если кто вдруг забыл.