Возможно, у Эсны были причины быть недовольной своим женихом. Возможно, он был сух, неразговорчив и не очень-то галантен с дамамив число его достоинств входили совсем другие качества. Но о дочери своего старого соратника Руэндир тревожился всерьёз, и именно вопрос обеспечения её безопасности был для него приоритетным.
Нам нечем ударить по нему, кроме как морским бунтом,покачал головой Кьерин, снова разглядывая картуодин-в-один такую же, как ту, которую они недавно рассматривали с генералом Дранголом.Вот если бы нас поддержали даркийцы...
Даркийцы никогда нас не поддержат,возразил Руэндир.Раннид отдал им на разграбление марианский берег.
Основные даркийские силы, конечно,вступил в разговор Эвард.Но отцовцы...
Отцовцы, благополучно смешавшие даркийскую религию с ньонским культом Небесного, в Даркии были объявлены еретиками и преследовались законом. Многие из них ныне пиратствовали или искали пристанища в Ньоневпрочем, и тут им не были рады, и ещё при отце Грэхарда преследовали не меньше, чем в Даркии.
Князь смерил сына пронзительным взглядом: он давно подозревал его в симпатии к этому культу и не был доволен таким поворотом.
Нельзя полагаться лишь на религиозные меньшинства,холодно покачал головой Руэндир.Адепты Стримияэто прекрасно. Удастся договориться с отцовцамитоже неплохо. Но нам нужны реальные силы, а не все эти верующие нытики!презрительно скривил губы он.
Отец?молодой Кьерин выразительно посмотрел на старого.Давай, я встречусь с ними? Нам не помешают такие союзники.
Князь мрачно пожевал губами. Идея таких переговоров высказывалась неоднократно, но среди их союзников не было ни одного последователя этой религии, а отцовцы были слишком замкнутой и недоверчивой группой, чтобы послушаться кого-то из своих гонителей. Мысль о том, что сын, отправившись на такие переговоры, может вернуться с них отцовцом, слишком нервировала старшего Кьерина.
Лучше устрой переговоры с анжельскими пиратами,мрачно предложил он альтернативу.
Все присутствующие скривились, как по команде. Анжельцы и вообще славились как вольный народ, а уж их пираты были попросту отдельной историей. Это насколько же вольнолюбивым человеком нужно быть, чтобы законы демократичной Анджелии стали для тебя настолько суровыми, что ты пошёл против них! Нет, анжельские пираты в их культе свободы, возведённой в абсолют, были решительно невыносимы, а уж договариваться с ними...
Я лучше к ниийцам!мгновенно открестился от непосильной задачи Эвард.Провокации устраивать!
Ну вот к ниийцам и поедешь,тут же согласился старый князь.После свадьбы.
Не после свадьбы,занудно поправил Руэндир,а после того, как отправим солнечную к Стэну.
Соратники с пониманием переглянулись.
Да,согласился старший Кьерин.Сперва обезопасим Эсну.
...мысль о том, что последнюю активно соблазняют шляющиеся по чужим садам владыки, никому и в голову не пришла. Да кто вообще, находясь в своём уме, заподозрит сурового Раннида в способности к таким тонким манипуляциям!
Глава шестая
Хотя традиционная «жасминовая беседка» и предполагала довольно плотный график, жизнь внесла в него свои коррективы: подошёл праздник Богини-Матери.
Искусственно слитые воедино культы Небесного и Богини не очень-то уживались вместе. В своё время дед Грэхарда влюбился в одну из жриц Богини, взял её в жёны и, пытаясь угодить супруге, присоединил её культ к господствующему в тот момент в столице. Дело не выгорело: жрица не простила ему насилия, а возвышение своего культа использовала для того, чтобы неугодного супруга сверг его собственный сын. Благодаря такому странному «союзу» отца Грэхарда с собственной мачехой культ Богини сохранил свои права, но так и остался довольно оторванным от основной веры.
В отличии от празднества в честь Небесного, которое знаменовало начало года и ярко отмечалось всей страной, праздник Богини был делом чисто женским. Эсна, впрочем, никогда не отличалась большой религиозностьюкто знает, виной тому было образование, которое она получила в доме отца, или муж-вольнодумец, многое перенявший от своих анжельских предков,но праздники такого рода она не любила. Особенно сильно её раздражала обрядовая сторона вопроса. Дамам должно было сообща изготовить наделённый сакральным смыслом пирогпроцесс готовки в обязательном порядке сопровождался ритуальными песнопениямиа потом ещё и съесть его у обрядового костра.
В этом празднике Эсна ненавидела всё: и само сборище благородных дам, и процесс готовки, и заунывные завывания, и сидение прямо на земле у костра, да ещё и в одной рубашке на голое тело. Ничего более нелепого она вообразить бы не могла. Ей казалось, что ни один здравомыслящий человек не мог бы увидеть в этом собрании абсурда ничего разумного. Но реальность раз за разом испытывала её терпение на прочность: остальные леди явно были в восторге от совершаемого, и порой впадали в прямо-таки экзальтированное состояние.
По праву рождения Эсна входила в княжеский круг, поэтому и праздник Богини справляла в кругу женщин из княжеских родовконечно, тех из них, кто обитал в столице, а это не так уж много. Единственная, кому она была тут рада,Ална, младшая сестрёнка.
В детстве между ними существовала тёплая дружба. Потом пришло время выходить замуж, и видеться они стали редко. На новый виток их отношения вышли, когда Эсна овдовела и вернулась в дом отца. Ална часто навещала их, привозила своих детейу неё был сын шести лет и дочка на два года младше.
Пока основное действо с пирогом и завываниями ещё не началось, сёстры сбежали пошушукаться в уголок главного храма Богиниа какое ещё место могли выделить для обряда элите ньонского общества?
Владыка? Серьёзно?тут же сверкнула любопытными глазами Ална, напоминая саму себя в юности.
Эсна залюбовалась ямочками на её щеках; замужество и материнство сильно изменили сестру, лишили её той лёгкости и беззаботности, какой наполнялись их девичьи годы.
Какой-то ужасно хитрый план!поделилась сомнениями осчастливленная невеста.Ещё и строит зачем-то из себя влюблённого,про обмен записками и нелепый визит она решила промолчать, всё-таки место публичное, вдруг кто-то подслушает. Лучше как-нибудь потом дома всё обсудить подробно.
Брови Алны скептически поползли вверх. Во влюблённого владыку не верилось ни капли.
И за кого ты?..решила уточнить она.
За сотрясающего палубу,вздохнула Эсна, которой чем дальше, тем неприятнее казался этот брак.
Ну... неплохо,осторожно отметила Ална, явно пытаясь поскорее вспомнить или на худой конец придумать преимущества такого союза.Останешься жить в столице!тут же расцвела она улыбкой, сообразив, что потерять общение с сестрой ей не грозит, поскольку князь Руэндир живёт именно здесь.
Да, неплохо,натянуто улыбнулась Эсна, которой подумалось о том, как славно было бы иметь супруга, который постоянно куда-то уезжает и носа в дом не кажет. Вот её первый муж, например, был примерно таким. Вечно в военных походах, чуть вернётся из одногосразу в другой. У такой жизни было ещё и то несомненное преимущество, что в первом браке Эсна так и не обзавелась детьми.
Конечно, она любила детей.
Чужих.
Своих ей как-то совсем не хотелось. Глядя на замученную вечно усталую Алнуне хотелось особенно.
Вот и теперь, быстро выяснив ситуацию в жизни сестры, Ална сразу же съехала на свою больную тему:
Нарим стал учиться читать,похвасталась она успехами сына,и я хотела, чтобы Айте тоже занималась с ним...глаза её совсем потухли, и убитым голосом она призналась:Но зрящий сквозь лица запретил.
Эсна нахмурилась. В Ньоне, действительно, многие считали, что женщине не пристало уметь читать и писать. Для них, дочерей рода Кьеринов, это казалось дикостью. В их семье девочек обучали наравне с мальчиками, и Эсна с Алной ни в чём не уступали в плане образованности своим братьям.
Тем неприятнее было услышать, что муж Алны полагает, что его дочери учёность не потребуется.
Эсна, впрочем, всегда подозревала, что её зятькнязь Треймернедоволен образованием жены и предпочёл бы, чтобы та была поглупее. Насколько Эсне было известно, сестра после замужества прочно забросила все свои учёные занятия, уйдя с головой в типично женские дела. Но это всегда казалось её свободным выбором, которым она вполне довольна... Ална и в детстве не очень-то любила проводить время за уроками, поэтому не было ничего удивительного, что она избавилась от этой докучной необходимости, как только смогла.