Зрящий сквозь лица желает Айте счастливого семейного будущего,попыталась утешить сестру Эсна, напомнив, что многие ньонские мужчины не любят учёность в женщине.
Взгляд Алны стал мрачным.
Знаешь,попыталась приободрить её Эсна,когда Айте чуть подрастёт и станет способна хранить тайны, я могла бы попробовать обучить её тайком.
Думаешь?..воспряла духом Ална.
Сотрясающий палубу едва ли будет строг,пожевала губами Эсна, пытаясь прикинуть, чем ей грозит подобное самоуправство.
Отец бы точно не разгневался; но теперь, к её большой досаде, ей нужно было предвидеть реакции нового мужа, а не отца! А сказать, как отнесётся князь Руэндир к такому, если узнает...
Впрочем, она, в конце концов, из рода Кьеринов! Будет выяснять отношения с её отцом, а не с ней.
Давай вернёмся к этой идее хотя бы через год,подвела итог своим размышлениям Эсна.
Секретничаете, девочки?прервал их уединение сладкий приторный голосок.
Пришлось, скрыв досаду, оборачиваться и улыбаться.
Рыжеволосая красавица Ирэни приходилась Эсне золовкой. И отношения между ними как не заладились с самого начала, так становились всё хуже и хуже со временем.
Тебя можно поздравить, солнечная госпожа?ласково поинтересовалась Ирэни, обнажая в мягкой улыбке аккуратные зубки.А мы-то все гадали, чем тебе не угодил обгоняющий ветер! А ты, оказывается, ещё тогда присмотрела себе птицу более высокого полёта?
Мысленно сосчитав до десяти, Эсна изобразила самую милую улыбку, на которую была способна, и нежно ответила:
Горный ветерок разносит слухи, не трудясь их обмыслить?
А солнечная госпожа полагает, что забралась на высоту, куда слухи не доносятся?парировала не менее нежно Ирэни.
Ой, кажется, пора пирог печь!непосредственно вмешалась в разговор Ална, по-ребячески захлопав в ладоши словно бы от восторга.Пойдёмте скорее, девочки, а то все лучшие места займут!
И, схватив сестру за руку, устремилась к большому столу, на котором, действительно, готовилось основное сакральное действо.
Дальнейшие песнопения помешали перепалке, но Ирэни не была бы Ирэни, если бы оставила поле боя не за собой. Во время обряда она так и прожигала Эсну самым злым взглядом. Та умело игнорировала столь неприятно повышенное внимание: общественные мероприятия она ненавидела не в последнюю очередь из-за золовки, которая отчего-то вообразила, что в браке её дорогому братику ужасно не повезло, что жена его не ценила и не любила, и что именно её злое колдовство и свело старшего Веймара в могилу досрочно.
Не имея возможности навредить Эсне крупно, Ирэни пакостила по мелочам. Например, вцепилась обеими руками в ту самую яхточку,хотя она-то, как дама замужняя и вышедшая из рода Веймаров, точно ни к какому наследству отношения не имела. Однако её младший брат, официальный наследник Веймаров, сестру любил и шёл на поводу её капризов, поэтому и шхуну отдавать миром не собирался.
К сожалению, взглядами Ирэни не ограничилась. Когда дамы дружно повалили на выходсобираться вокруг костра на поляне перед храмомона ощутимо толкнула Эсну, прошипев что-то вроде:
За брата поплатишься ещё!..
Горячая Ална ринулась на помощь сестре. Схватив Ирэни за рукав, она зло воскликнула:
Оставь уже нас в покое, змеюка!
Горячо возмутившись, та уже хотела было в ответ сказать что-то не менее грубое, но тут в дело вмешалась спокойная темноволосая девушка.
Оставьте,встала она между ссорящимися.Сегодня большой праздник.
Ирэни подавилась невысказанной руганью, бросила на сестёр последний злобный взгляд, нацепила на лицо благочестивое выражение и вышла во двор.
Ални, ну что ты творишь,обернулась миротворица, приходившаяся золовкой самой Алнеих мужья были родными братьями.А то ты не знаешь, какой у ветерка злобный язык?
Да сколько можно?буркнула себе под нос Ална но всё же закраснелась, устыдившись.Она постоянно цепляется к Эсни!
Миротворица пожала узкими плечами и состроила вид самый философский, после чего подчеркнула:
И всё же сегодня действительно большой праздник. Попытайтесь быть к ней терпимее, дорогие,и все вместе они вышли наконец наружу.
К счастью, Ирэни к ним больше не лезладолжно быть, тоже посчитала, что портит себе репутацию, привлекая к себе внимание в такой важной день,так что заключительная часть с поеданием пирога вокруг костра и ещё одной порцией заунывных песнопений прошла без эксцессов.
Возвращаясь домой, Эсна тяжко вздыхала. Дорого бы она дала, чтобы никогда больше не участвовать в абсурдных спектаклях подобного рода!
Ретроспектива
Эсни, ну сколько можно уже, пойдём!
Юркая рыжая девчонка настойчиво теребила за рукав девушку постарше, уткнувшуюся в книгу.
Подожди, дай дочитаю!отмахнулась та, машинальным движением высвобождая рукав.
Девчонка запрыгала на месте от досады и заныла:
Ну Эсни, ну кончилось уже время уроков, ну пойдём скорее! Пропустим всё интересное!
Да что там интересного?изволила отвлечься от чтения старшая.Всё как всегда, а то ты не видела!
Сегодня праздновали недавнюю морскую победу над либерийцами, и грозовой адмирал был героем этого праздника. Его дом принимал гостей, и Алне ужасно хотелось хоть краешком глаза посмотреть на это торжество.
Ну Эсни!..снова заныла она, продолжая мелко подпрыгивать на месте.
Хорошо!раздражённо захлопнула книгу старшая и встала.Пойдём!
В восторге младшая захлопала в ладоши, бросилась обнимать сестру и заваливать её ласковыми благодарностями:
Ты лучшая, Эсни! Ты солнышко! Ты просто чудо!..
Та ощутимо смягчиласьне от похвал, конечно, а от той радости, которой горели глаза сестры.
Пойдём,повторила она, беря маленькую ладошку.Только тихо!и для верности приложила палец к губам.
Ална тут же замолчала и радостно закивала, демонстрируя готовность быть самой-самой тихой на свете.
Интенсивное кивание тут же подтвердило, что тихо пройти не удастся: многочисленные украшения в рыжих волосах переливчато зазвенели. Эсна нахмурилась.
Давай-ка так,сказала она, вынимая из волос сестры всё, что могло звенеть, и заодно добавляя к этому и свои серьги с подвесками.И обувь, пожалуй, тоже снимем.
Ална в восторге принялась разуватьсянастоящее приключение!
Праздник, разумеется, проходил на мужской половине поместья, и девочек, разумеется, туда никто бы не пустил. Но Эсна знала обходной путь.
По парадному фасаду второй этаж был украшен протяжённым балконом. Тот тоже делился на женскую и мужскую сторону, разрываясь фронтоном над входной дверью, но при известной доле ловкости перелезть по этому фронтону на другую половину было вполне возможно.
Выскользнув в смежную с учебной комнатой гостиную, девочки решительно вылезли через окно на балконсобственно из детской части входных дверей на него не было. Но кому нужны двери, когда есть окна?
Там Эсна тут же велела сестрёнке пригнуться. Балюстрада с вазонами представляла собой ненадёжное прикрытие, но всё же таиться за нею было разумнее, чем идти в полный рост.
Пригнувшись как можно ниже, они старательно жались к стенетак меньше шансов, что их заметят из сада,и чуть ни ползком преодолевали окна, чтобы вдруг их не засекла тётя или кто-то из служанок.
Они благополучно пробрались к фронтону, а уж там начались трудности.
Для начала Эсна осторожно выглянула из-за балюстрады наружу и убедилась, что по саду не бродят желающие уделять фасаду пристальное внимание.
Затем она подсадила сестру повыше и помогла ей уцепиться.
Ална была не очень хороша в упражнениях такого рода, но Эсне удалось подсадить её почти до самого уголка, так что она всё же смогла уцепиться за него своими ручонками и худо-бедно подтянуться. Вниз же скатываться было куда сподручнее; сложно было лишь не нашуметь.
Переправив сестру, Эсна снова с опаской огляделась. Не обнаружив соглядатаев, она принялась карабкаться сама. Это оказалось гораздо сложнее, чем если тебя подсаживают, и девушке даже пришлось перевязать юбку платья вокруг талии, потому что иначе та цеплялась за всё подряд и не позволяла совершить необходимые манёвры.