Ну, как ты, справляешься? Его Священное Императорское Величество Славий ан Андерриох, широко улыбаясь, жестом пригласил Гленарда сесть в обитое красным бархатом кресло у большого палисандрового стола.
Император принимал Гленарда, Великого Инквизитора Империи, и герцога Хорта ан Танферран, Канцлера Империи, в небольшом зале для частных аудиенций, примыкающем к исполинскому тронному залу, ныне пустынному и полутемному. Большую часть комнаты занимал обширный стол, в изобилии уставленный кувшинами с вином, блюдами с ветчинами и сырами, с хлебами и пирожными, с засахаренными фруктами и медовыми орехами, с фруктами и ягодами.
Гленард, поклонившись, сел. Герцог Хорт, худой крепкий старик с седым ёжиком коротко постриженных волос, приветствовал его кивком головы, улыбнувшись одними губами.
Ваше Величество, ваша светлость, позвольте присоединиться к вашей скромной трапезе, по знаку Гленарда слуга наполнил изящный хрустальный бокал, переливающийся бликами огней свечей, темно-бордовым вином и с поклоном вложил его в руку Гленарда. Пока сложно сказать, справляюсь ли я. Слишком много всего нужно сделать, слишком мало еще успел узнать и понять.
Ну, не сомневаюсь, что у тебя всё получится, Славий отсалютовал Гленарду бокалом, Хорт присоединился. Все выпили. Слуги тут же снова наполнили бокалы.
И всё же, Гленард, герцог Танферран немного сурово посмотрел на барона, как идет принятие дел? Как к тебе отнеслись в Страже?
Гленард молча поднял брови. Славий понял. Едва заметное движение императорской длани, и слуги, как по волшебству, исчезли из комнаты. Трое самых могущественных людей Империи остались наедине.
Спасибо, Славий, Гленард улыбнулся. Пока действительно сложно сказать, как всё идёт. Я же только приехал. Мы с тобой, Славий, всего как месяц назад сидели в Кратхольме и обсуждали, кого назначить командовать Тайной Стражей. Но всё выглядит лучше, чем я ожидал. Принимаю дела. Разбираюсь в происходящем. Пытаюсь понять, кто что делает, и кто что думает. Кто с кем дружит, явно или тайно, и против кого.
Я боялся, что полковники тебя не слишком хорошо примут, заметил Славий. Наверняка кто-то метил на место Донрена, а тут ты.
Не забывай, что это всё-таки Тайная Стража. Никто из них, с их-то опытом скрытности и интриг, не покажет своего недовольства сразу и явно. Будут смотреть, присматриваться, шептаться за спиной, договариваться, подлизываться, интриговать, собирать информацию и ждать, пока я оступлюсь. Но впрямую, в лоб и в глаза никто ничего не скажет. По крайней мере, пока не сказал. Они не знают, чего от меня ожидать, но в курсе, что я сыграл какую-то важную роль во время междувластия. Правда, не все знают, какую именно. И, в конце концов, я не посторонний, я тоже из Тайной Стражи, хотя и служил в ней всего несколько лет до отъезда в Кратхольм. Я тоже формально был полковником. И сам Император посчитал меня достойным этого поста. Меня могут не любить и не признавать, но ты Император и воплощение воли Империи, а работа этих людей заключается в том, чтобы защищать Империю и помогать Императору.
Ха! Хорт саркастически усмехнулся. Ты слишком их идеализируешь, Гленард. Люди есть люди. И эта свора, возможно, самая подлая порода из всех людей.
Не идеализирую, ваша светлость, Гленард покачал головой, и в мыслях не было. Просто хочу сказать, что поначалу никто ничего не скажет, а потом привыкнут ко мне. Ну, или организуют какой-то заговор, но мы будем его ждать.
Ну, Боги в помощь, Гленард, Хорт скрестил руки на груди. Не знаю, лучший ли ты кандидат на эту должность, но ничего плохого о тебе сказать не могу. В Ламрахе, при моем дворе, ты служил ревностно и достойно. Надеюсь, что и в Рогтайхе будет не хуже.
Приложу все усилия, ваша светлость.
Ну, ладно, Гленард, Славий положил в рот кусок ветчины, что вообще происходит? Что это было за происшествие пару дней назад?
Нечто странное, Славий. Разрушен дом в Буром городе, пожар. Мы нашли трупы двух бьергмесов, их пока не опознали, и одного из младших служащих кадирского посольства. Есть следы какой-то тайной лаборатории, химикаты, сера, что-то еще. Нашли какой-то странный свиток с непонятными шифрованными записями. Крейган думает, что кто-то неудачно призвал демона.
О, ты привез с собой лейтенанта Крейгана?
Привез, Гленард протянул руку за кувшином. И даже сделал его капитаном.
Ну, и правильно, одобрил Император. Он толковый. Демон, говоришь? Насколько я тебя знаю, ты в версию с демоном не веришь?
Не верю. Хотя и учитываю это как одну из возможных, не основных версий.
А сам что думаешь?
Пока не могу решить эту загадку. Свидетели ничего толкового не сказали. Точнее, наговорили то они много всего, но всё больше сказки и небылицы. Ну, и жалобы на власти всех уровней, как это любят в этом городе. А так пока ничего не понятно. Кто их знает, может они действительно демона призвать собирались или еще какое-то колдовство сотворить, и где-то с ингредиентами ошиблись. Меня больше удивляет такая компания двое бьергмесов и кадирец.
Если бьергмесы якшаются с Кадиром это может быть чрезвычайно опасно, герцог Хорт потер гладко выбритый острый подбородок. Что ж, получается, они только с вами, Ваше Величество, договорились, и тут же к Кадиру за нашей спиной побежали? Вот зловредные карлы
Не обязательно, Хорт, Славий пожал плечами. Не забывай, что помимо короля Тарстена, с которым договаривались мы, у бьергмесов еще полно не подчиняющихся ему племен и самозваных королей. Вполне вероятно, что, узнав о наших договоренностях с королем Тарстеном, его соперники решили искать союза с нашими соперниками. И, честно говоря, такой союз мог бы действительно быть весьма неприятным и для Империи, и для Тарстена.
Мне сложно предположить, чтобы кадирцы, со всей этой их ксенофобией, могли бы подружиться с бьергмесами, Гленард прихватил с соседнего блюда несколько кусков твердого сыра.
Им не обязательно быть друзьями, Гленард, Славий покачал головой. Для временного союза им достаточно иметь общего врага, то есть нас.
Согласен. Однако в данном случае всё не очень походит на дружескую встречу. Все в кольчугах, с оружием. Это можно было бы, конечно, объяснить взаимным недоверием, но, похоже, они как раз собрались сцепиться в драке, когда что-то их убило. Или кто-то.
Может, встреча была не согласованной с кадирским посланником, задумчиво предположил Славий, и их убрали сами кадирцы? Или, что даже более правдоподобно, агенты Тарстена?
Вряд ли. Тогда бы об этом знал Адельхарт, а он клянется, что не в курсе, что там произошло.
Разве можно доверять бьергмесу? возмущенно фыркнул Хорт.
Этому можно, уверил его Гленард. Возможно, он бы не стал нам всё рассказывать, но если бы он и король Тарстен были бы как-то к этому причастны, Адельхарт как-нибудь намекнул бы, что ему известны причины этого происшествия.
Может, он сам не знает? Славий задумчиво уставился на полированную поверхность стола.
Это мне кажется еще менее вероятным.
Ну, ладно. Тогда продолжайте расследование. Когда найдешь разгадку, расскажи мне. Очень интересно, что за этим скрывается. Ну, за раскрытие всех тайн!
И за наказание виновных! подхватил тост Гленард. Я хотел бы с вами обоими обсудить кое-какие идеи касательно будущего Тайной Стражи.
Вот, Хорт, ты спрашивал, почему я Гленарда назначил, Император с усмешкой обратился к Канцлеру, а вот поэтому. Деятельность и активность. Только приехал, а уже полон идей. Давай, Гленард, рассказывай.
Сказать по правде, Гленард улыбнулся, об этих идеях я думал два с половиной года, с самого отъезда в Кратхольм. Думал, что можно улучшить в работе Стражи.
Предлагай, Гленард.
В первую очередь, нужно завершить процесс передачи всех дел и удаления из Стражи всех, кто был замешан в темных делах, которые творил Донрен. Герцог Хорт же в курсе этой истории?