И все же расслабиться пока не получалось и уже точно не только из-за предстоящего веча, которое должно решить нашу с Рагнаром судьбу.
Пока я разговаривал с Мстиславом, система выдала мне сообщения, что кто-то безуспешно пытался взломать мою абсолютную ментальную защиту «Истинным зрением».
Трижды.
Глава 5
Помнишь, как мы с тобой впервые встретились? Рагнар тоскливо оглядел расставленные буквой «П» столы. Теперь-то я понимаю, что ты тогда чувствовал
Действительно история повторялась чуть ли не точь-в-точь. Сколько же прошло времени? Месяца два?.. Может быть, даже чуть меньше а как будто целая вечность.
Целую вечность назад я точно так же ждал решения Рагнара, сидя за столом в его походном шатре на Серых островах. Тогда рядом со мной были верный Хроки и Сакс. Где они теперь?..
Хотелось верить, что Хроки, который никогда не пятнал свою честь ложью и предательством, уже отыскал свой путь через туманную пустошь Чистилища, предстал перед Владычицей и занял свое место среди достойных в Небесных Чертогах. А Сакс? Наверное, уже отправился к предкам в обитель Старых богов вряд ли Таранис отверг его только из-за того, что парень последовал за мной на север и погиб там, где полузабытый пантеон имперцев не имел силы.
Но даже если так пусть Хель будет милостива и к нему. Смерть равняет всех, не делая разницы между славным конунгом и самым жалким из трэллов. И только для меня сделала исключение иначе я не сидел бы сейчас здесь Впрочем, как и все остальные из северян.
Ты не казнил меня тогда но приблизил к себе и назвал тэном. Я легонько толкнул Рагнара локтем в бок. И сейчас боги не оставят тебя. Князь Мстислав мудр и справедлив. Твои люди станут украшением его дружины только глупец откажется от союза с сыном Серого Медведя.
Не боись! прогудел Ратибор, устроившийся слева от меня за столом. От купцов да бояр шуму много, а князь завсегда перво-наперво дружину послушает. А уж мы за тебя стоять будем, боярин. Видано ли такого молодца не принять.
Мстислав рассадил гостей с явным умыслом. Одетые едва ли не богаче самого князя торгаши и знать недоверчиво поглядывали на нас из-за столов напротив, но Третьяк, Ратибор и еще десятка полтора гридей разбавляли нашу северную компанию. В Вышеград мы пришли вместе, и если еще не успели подружиться, то хотя бы немного растопили ледяную стену, появившуюся стараниями Саурона и его «Топоров». Всю дорогу северяне и местные о чем-то говорили вполголоса, менялись оружием, крутили в руках щиты и круглые, и алые, похожие на капли. Кто-то из хирдманнов уже успел обзавестись булавами и топорами явно склафской ковки по всему выходило, что местные кузнецы умением ничуть не уступали тем, что остались на Эллиге. Эх, Волунда бы сюда он бы уж точно показал, как надо
Говори, конунг.
Мстислав вдруг поднялся со своего места, и разговоры тут же стихли. Все и гости, и местные уже успели набить животы и опрокинуть по несколько рогов склафского хмельного меда (ничуть не уступавшего тому, что варила на Барекстаде Иде Хромая если верить авторитетному мнению Ошкуя-скальда) и теперь пришло время «официальной части».
Все-таки не дураки были наши предки, подарившие обычаи неписям «Гардарики». Сначала еда, а серьезные беседы потом. Мало ли что взбредет в голову тому, кто уселся за стол переговоров голодным или не дай Всеотец трезвым как стеклышко.
Ты мой гость, продолжил Мстислав. Да ведомо мне, что неспроста в Вышеград с дружиной своей пожаловал. Поведай, чего желаете а уж вече решит, как быть.
Мое имя Рагнар Бьернсон. Рагнар поднялся на ноги. Там, откуда я родом, моего отца называли конунгом, ярлом над ярлами. По-вашему значит князь. Матерь-Фригг не подарила ему других детей, и после смерти отца я унаследовал острова Эллиге как законный правитель.
Законный правитель негромко проворчал кто-то с «купеческих» столов. Так и сидел бы на своих камнях посредь моря почто к нам-то пожаловал?
Цыц! рявкнул Мстислав. Покуда конунг мой гость, поперек него слова держать не смей. А почто пожаловал так он сам то поведает Говори, конунг.
Ты знаешь, зачем я здесь, князь. Но остальным не ведомо. Рагнар грозно зыркнул туда, где до сих пор слышались смешки, будто выискивая среди купцов обидчика. Дурные времена пришли на острова. Ульвар Черное Копье, один из ярлов моего отца, предал его и убил во время пира. А все прочие или примкнули к предателям, или погибли. И мне, законному наследнику конунга, пришлось бежать с островов с остатками хирда
Дозволь слово молвить, княже! завопил кто-то из купцов. Ежели у свеев на островах теперь новый князь, выходит, твой гость и не князь вовсе, а вор, голь перекатная, вроде Саврошки-подлеца!
Нет! Мне понадобились все двенадцать единичек Силы, чтобы удержать Рагнара. Имей терпение!
Прости, конунг. Мстислав чуть склонил голову и тут же повернулся к стоявшим за его спиной дружинникам. А Прошку из-за стола вон. Отведите во двор, да всыпьте полста батогов чтобы неповадно было слову моему перечить.
Приговор немедленно был приведен в исполнение. Пара здоровенных гридей вытащила из-за стола не в меру языкастого купца и поволокла к выходу. Тот не упирался и лишь негромко бурчал что-то себе под нос спорить с князем вышло бы себе дороже.
Боги сохранили мне лишь корабль, меч и малую часть хирда, что служил моему отцу, продолжил Рагнар, когда шум стих. И мне, конунгу и сыну конунга, пришлось явиться в твой дом не гостем, но просителем.
Говори, чего желаешь, конунг, кивнул Мстислав. За слово спроса нет.
Позволь мне и моим людям остаться в Вышеграде. Рагнар указал руками на сидевших рядом с ним северян. Нас немного, но каждый, кто рожден на островах искусный и отважный воин. Я поклянусь быть твоим другом, а мой хирд будет сражаться вместе с твоим, если придется.
Выходит, желаешь ты просить хлеба для своих людей, да земли Вышеградской взамен на службу верную? То по справедливости. Мстислав откинулся на спинку резного кресла и возвысил голос. Да только так же Саврон в Каменец приходил. А что потом случилось то всем ведомо. Оттого и нет в Вышеграде свеям никакой веры.
Дело говоришь! одобрительно загудели купцы и бояре. Гони их, княже! Страшнее вора булгарин поганый, да свей еще хуже!
Мне не нужны ваши земли! Голос Рагнара прозвучал, подобно грому, без труда перекрывая галдеж за столами напротив. Саурон-хевдинг оставил север, чтобы найти пристанище за Большим морем, но для меня нет и не будет иного дома, кроме Эллиге! И я не стану служить тебе, князь, хоть и великая честь назваться человеком достойного. Князь и конунг равны перед богами негоже одному другому кланяться!
Вот как? усмехнулся Мстислав. Чего же тогда пожелаешь, если не земель и не чину боярского?
Позволь нам перезимовать в Вышеграде, князь. Рагнар сложил руки на груди. А когда придет весна, мы покинем эти земли. Я вернусь на север и мечом возьму обратно все, что отняли у меня предатели. И если кто-то из твоих людей отправится со мной на кораблях вернется домой богатым человеком. А те, кто пожелает остаться на Эллиге, получат достаточно земли и трэллов, чтобы зваться тэнами и ярлами. Твоим купцам будет дозволено торговать на любом из островов Эллиге, и никто не посмеет тронуть их корабли в море. Мои хирдманны станут братьями твоим, и мой народ твоему, князь. И будет так, пока стоит Вышеград, и пока не прервется мой род!
После этих слов купцы притихли видимо, принялись подсчитывать возможную выгоду зато зашептались дружинники. Любой поход с князем сулил знатную добычу но отправиться на север на боевых ладьях это еще и слава, какой не видывал Вышеград. Будет, о чем рассказать дома.
Дозволь слово молвить, княже!
Один из бояр медленно поднялся со своего места. С явным трудом похоже, подводила из-за давнишней раны то ли спина, то ли нога до старческой немощи он все-таки не дотягивал, хоть наверняка и перевалил за пятый десяток. Я уже давно заприметил его среди остальных и не только по стати и шитой золотом одежде, а скорее по тому, что боярин по большей части помалкивал. Даже когда остальные вопили, перекрикивая друг друга и чуть ли не кидаясь объедками. Серьезный мужик и явно ветеран, а не торгаш, хоть и одет богато и сидит среди купцов.