Приглядевшись к ним, Зоя сильно прикусила губу, чтобы не закричать или не заплакать от ужаса. Они сидели на разных концах шкафа. Но не потому, что, возможно, поссорились. Паренёк, чьи губы то и дело разъезжались в безысходном, с трудом удерживаемом плаче, цеплялся рукой за окровавленное плечо. Девушка затравленно посматривала на него и безмолвно обливалась слезами. Кажется, оба уже знали, чем заканчивается укус мертвяка. Не знали только, когда начнётся необратимый процесс превращения в мертвеца-людоеда.
Андрей бесшумно прикрыл дверь и взглянул на Зою.
Что делать? Этот вопрос легко угадывался в глазах мужчины. Зоя молчала. Ситуация... Если они пойдут к девочке, убивая на своём пути пятерых активных пожирателей, где гарантия, что хотя бы один из них, из спасателей, не получит заразу? Если хоть один из них будет оцарапан, то... Зоя отчаянно жалела, что на них с Андреем нет каких-нибудь скафандров, чью оболочку трудно порвать... Но это из области фантастики. Что делать именно сейчас?!
Кажется, Андрей что-то придумал. Она сообразила это по его заблестевшим глазам и только коротко помолилась, чтобы придуманное им не оказалось слишком убийственным. Поэтому, когда он начал смотреть поверх её головы куда-то в пространство, видимо разрабатывая план, она осторожно дёрнула его за рукав и вопросительно кивнула: что, мол, придумал-то?
Он не прошептал, а почти прошелестел:
- Надо, чтобы они повернулись к нам спиной.
Пара секунд - и она покивала уже утвердительно. Да, это может сработать на какие-то мгновения. Но как их заставить это сделать? Кинуть что-нибудь в самый дальний угол? Может, мертвяки подойдут туда - узнать, что там грохнуло? Но что бросать?
Кажется, Андрей решил: она поняла, каким образом можно заставить мертвецов отвернуться от них. Он покрепче взялся за топор и снова медленно открыл дверь в кабинет. Пока он открывал, Зою посетила малодушная мысль: "А может, не стоит пытаться ей помочь? Время... Да и получится ли?" И даже не устыдилась. Лишь дала себе мысленного пинка, суеверно напомнив: "А если мои дети окажутся в такой ситуации? Обратка-ответка мне за сегодняшнее не прилетит?" И стала смотреть, что именно придумал Андрей.
А пока... Ситуация в кабинете оставалась прежней, разве что мальчик на шкафу опустил голову и застыл... Сердце больно стукнуло: началось преображение в урода?
Девочка, с искривлённым от беззвучного плача лицом, снова вскинулась на движение двери. Мальчик покосился на неё и снова ссутулился - Зоя выдохнула: живой ещё...
Андрей встал в проёме, некоторое время приглядываясь к мертвецам, пожирающим других мертвецов (и снова сердце стукнуло: а если и эти двое вот-вот перестанут быть едой и тоже станут пожирателями?!), а потом широким жестом провёл по стене сбоку рукой, словно выполнял какие-то гипнотические пассы. Зоя не сразу поняла, что он рисует буквы. Но, догадавшись чуть нагнуться, "вчиталась": "Кричи!"
Зачем?! Зачем девочке кричать?!
И ледяным холодом по телу хлынул ответ: чтобы мертвецы отвернулись от двери!
Сначала на лице девочки отразилось горестное недоумение. Выразительно двигая губами, она беззвучно переспросила: "Кричать?!" Андрей кивком подтвердил. Пару минут она удивлённо и испуганно смотрела на них, и тогда мужчина показал ей топор. Наверное, Андрей понадеялся, что девочка поймёт: им нужны мертвяки, идущие к ней - спиной к двери.
Девочка посмотрела на оглянувшегося на неё паренька. Тот пожал плечами.
- Эй... - несмело сказала она, глядя на мертвяков.
Ни один не вздрогнул, не обернулся. Слишком заняты чавканьем и громким, вызывающим тошноту и омерзение высасыванием чужих мозгов. Девочка облизала губы и уже громче повторила:
- Эй! Вы!
Зоя замерла. Как замерли и мертвяки, не спеша повернувшие головы на голос. В тишине смачно шлёпнула на пол жидкость, собравшаяся поначалу в громадную каплю на подбородке одного из мертвяков. И этот звук как будто заставил мертвяков поверить в то, что их окликают. Поднялся один, другой...
Никто не повернулся посмотреть на открытую в помещение дверь, но Зоя напряглась. Из-за другого. А если к шкафу пойдут только вставшие двое? Если эти трое, сидящие на коленях, так и останутся на полу? Нет, сразиться с тремя - не такая уж трудная задача, когда рядом сильный мужчина. Но существовала вероятность, что встанут и те трупы, которые сейчас были главным блюдом для пятерых. Или не встанут? Опыта, что безмозглые - в прямом смысле этого слова - потом встают, у неё и Андрея пока нет.
Но обстановка не менялась: девочка, испуганная собственной смелостью, вновь сжалась, затаилась, а мертвяки, "глядя" на неё (или она пропала из их поля зрения, потому что замерла?), стояли и словно чего-то ждали.
Стук, раздавшийся в помещении, заставил вздрогнуть всех живых.
Мальчик, сидевший на другом конце от девочки, вновь ударил ногой - каблуком ботинка - по деревянной стене шкафа.
Встал третий мертвяк и неспешно, вразвалочку присоединился к тем двоим, что только что стояли, а теперь поплелись к шкафу. Девочка пришла в себя и тоже энергично застучала ногами в туфлях по боковой стенке шкафа. Кажется, храбрости ей добавило то обстоятельство, что она может поджать ноги, если мертвяки попытаются её схватить - и если сообразят при этом подпрыгивать.
Мальчик снова опустил голову и застыл в позе безнадёги.
А девочка, не забывая боязливо посматривать на него, лупила и лупила ногами по полированной поверхности шкафа. Всего несколько шагов - им...
Андрей с порога влетел в кабинет - и первый замах топором прошуршал над затылком ближайшего к двери людоеда. Девочка грохотала каблуками так неистово, что чавканье топора, влепившегося в мёртвую плоть, и последующий глухой стук от падения мертвеца на пол прошли не замеченными для остальных, медленно, но целеустремлённо бредущих к шкафам. Зоя, затаив дыхание и стараясь не думать о руках, которые от страха ходуном ходили, ударила следующего. Неудачно: не сумела перебить позвонки и не сумела даже ударить так, чтобы мертвяк упал хотя бы. Если бы не Андрей, добивший, пока тот оборачивался...
Осталось трое.
И мальчик на шкафу.
Глава четвёртая
Три мертвяка, не знавших об уничтожении себе подобных, приближались к шкафу такой ровной шеренгой, что убить одного незаметно для других двоих казалось просто невозможным. Но Андрей, следовавший, как и Зоя, за ними почти по пятам (и беззвучно в грохоте каблуков со шкафа), был явно настроен решительно.
Ещё три шага - и мертвяки вплотную подойдут к шкафу. Мельком брошенный Зоей взгляд в сторону окна объяснил, как ребята сумели забраться на довольно высокую мебель. Впритык к боковой стенке шкафа стоял учебный стол. В паре метров от него валялся такой же стол, но с расколотой столешницей. Наверное, пока пять мертвяков занимались добычей мозгов из недавних одноклассников, укушенный мальчик успел взгромоздить стол на стол, благо они одноместные и не очень тяжёлые. Он, вероятно, подсадил девочку на шкаф, залез сам, а затем ногой столкнул верхний учебный стол.
Но что делать с этими тремя... Двое, как на подбор, - плечистые и высокие. Спортсмены, что ли... И одна девушка... Девочка, видимо, инстинктивно перестала стучать по дверцам и даже слегка поджала ноги, будто опасаясь, что мертвяки тараканами полезут по боковым поверхностям шкафа.
Зоя чуть не подпрыгнула от неожиданности: Андрей потрогал её за плечо, обращая на себя внимание. Увидев, что она смотрит, ткнул пальцем в третьего в шеренге, за спиной которого стояла она. Чтобы убедиться, правильно ли она его поняла, Зоя приподняла топор и вопросительно кивнула. Он же кивнул утвердительно. А когда она приготовилась, Андрей внезапно ударил ногой в поясницу мертвяка, стоявшего в центре "шеренги". Удар оказался настолько мощным, что тот, вскинув руки, снарядом пробил стеклянную преграду и, падая, врезался в тёмное нутро шкафа, в котором виднелись книги и журналы. И - застрял: разбив стекло, он повис на нижней части рамы, на острие стеклянных остатков, будто насаженный на них.
Он ещё летел в стеклянную витрину шкафа, когда топор Андрея рухнул на голову второго мертвяка - девушки... Спохватившись, мгновенно испуганная, что запаздывает, Зоя тоже замахнулась на "своего". Звук - дрожь ли? - прорубленных костей черепа отдался в судорожно стиснутых ладонях. Как будто она впервые опустила своё кошмарное оружие на голову мертвяка...