Зоя угрюмо подумала, что такие слова её уже не заставляют передёргивать от жути плечами. Даже если эти слова звучат из уст подростка. Хотя... Какие они подростки - выпускники же... Почему Андрей сказал, что его племянник учится в десятом? Или он не знает, что сейчас десятый - это не выпускной? Заморачиваясь этими мыслями ни о чём, чтобы не думать о том, что их ждёт, она шла следом за группой ребят к двери на школьный двор.
Глава пятая
Прежде чем выйти, в одном из шкафчиков для переодевания нашли махровое полотенце и обмотали им ушибленную ногу Лены. Обмотку потом сунули в носок, пожертвованный Валерой. Второй носок и уже полотенце из шкафчика самой Лены перекочевали в её рюкзак. На апрельской улице хоть и сухо, но ходьба по асфальту могла мгновенно превратить обмотку в рваньё. Так думала, хоть и не говорила вслух Зоя.
На стене спортивного зала оставили надпись для родителей, если те всё-таки приедут за детьми: "Никита, Лиза, Виталий и Лена из выпускного живы!" Хотя по тоскливому взгляду на стену Виталия Ефремова, или Ефрема, стало ясно, что хотя бы один человек уже не верит, что адресаты увидят эту надпись.
Они вышли из зала с бассейном и сразу забеспокоились, оказавшись в слишком ярких сегодня последних лучах солнца. Но на пришкольной территории было пустынно. Андрей, выглянув из-за угла, живо загнал всех за этот угол - в довольно плотную тень. Итак, им необходимо дойти до следующего угла здания, где на торце главный вход в школу. Добежать до калитки. И последний рывок - к машине, стоявшей за пределами пришкольного участка.
Лену под руки поддерживали Зоя и Лиза. Впереди шли, как машинально и предположила Зоя, Андрей с Валерой. Замыкали группу Ефрем с Китом. Зоя шагала торопливо, порой, сама того не замечая, почти таща за собой хромающую Лену, и думала: был бы выбор, она бы предпочла, чтобы вместо этих двоих позади шёл тот несчастный парнишка - Трифон. Она не знала, насколько он хороший человек. Но ведь он, даже будучи укушенным, первым делом подумал о Лене. И сообразил, как помочь ей. А эти... Один - псих, другой - явный трус. Не хотела бы Зоя в их компании попасть в серьёзную передрягу. Хотелось доставить их в безопасное место - и пусть о них заботятся другие.
Сердце заныло: "Дети мои... Дети... Илья, Аниска... Где вы? Что с вами... Сообразила ли свекровь запереться дома? Или, упрямая, пошла-таки на работу?"
Впереди остановились Андрей и Валера, дожидаясь остальных. Когда все были в сборе, Андрей вполголоса сказал:
- На всякий случай я добегу до машины и проверю, как там. За угол не высовывайтесь! Здесь безопасней!
Кто-то кивнул, кто-то промычал нечто утвердительное. И Андрей пропал за углом.
Лена устало прислонилась к стене, готовясь ждать. Лиза - притулилась рядом. Зоя огляделась. Андрей прав: кусты, хоть и безлиственные, но именно с этой стороны подступали к стенам школы очень близко. С дороги вокруг школы их не видно, тем более в этой тени. Это главный ход как на ладони, а их отсюда наверняка не видно даже от калитки... Валера, стоявший возле угла, следя за действиями своего дяди, то и дело насторожённо оглядывался на парней-одноклассников, но те, видимо, настолько устали от недавно пережитого, что смотрели только под ноги, причём выражение обиженной надутости не сходило с лиц обоих.
Апрельское солнце уже скрылось за домами. Что ещё совсем не зашло - легко угадать по освещённым верхам домов... Обычный весенний вечер. Если не прислушиваться и не приглядываться...
Что-то Андрея долго нет - подумалось. И тут же сердце сжалось: а если он вляпался в компанию мертвяков?.. Что, если они его тут ждут, а он... Валера отпрянул от угла, быстро оглянулся с улыбкой, и Зоя выдохнула, приготовилась увидеть Андрея. И точно. Он, живой и здоровый, вбежал к ним за угол и быстро проговорил:
- Машина на месте, пока вокруг неё чисто. Но не забывайте, что ситуация может измениться с минуты на минуту. Все готовы? Бежим за мной и не отстаём. Все всё поняли? Лена, иди сюда, ко мне.
Удивлённая Лена, помешкав, оттолкнулась от стены и подковыляла к Андрею. Неожиданно для всех он поднял её на руки и кивнул остальным:
- Бежим!
По дороге к машине Зоя привычно быстро осматривала окрестности. Мельком заметила: школьники пока ещё не думают проверять свой путь: им сказали бежать - они бегут, глядя только на машину. Она же успела отследить у ближайшего жилого дома кучку понурых фигур, медленно бродящих вокруг да около, будто выполняя танцевальные па, не позволяющие им уходить из одного места. Или будто что-то потеряли на асфальте, а потому и кружат на маленьком пятачке, забыв обо всём.
Но они далеко. Пока не страшно... Одиноких фигур пока нет...
Машина, всё так же носом в кусты, ждала их там же, под старой липой - с необхватным стволом и высокими сучьями: нижние-то, видно, ломали каждое лето, собирая липовый "цвет". Спальный район - много экономных старушек, прибирающих всё, что "плохо лежит". Или растёт.
Рядом с кабиной Андрей живо поставил Лену на асфальт. Сунул руку в карман за ключами. Ребята (договорились заранее) собрались бежать за машину, чтобы сесть назад.
Из-за ствола липы внезапно выскочили трое, лет под тридцать, одетые в толстые куртки и штаны - охотничьи или рыбацкие одёжки, цвета тёмно-жёлтого хаки. Все трое нагружены плотно набитыми рюкзаками.
- Ключи! - рыкнул ближайший к Андрею "рыбак", наставив на него пистолет.
- Ребята, вы... - встревоженно начал Андрей, поднимая руки в успокаивающем жесте, но за спиной первого встали ещё двое - и тоже с оружием в руках.
- Ключи!
Зоя медленно отступала, стараясь незаметно оттеснить ребят от бандитов. Хорошо ещё, школьники поняли её маневр: сами пятились от машины мелким шажком... Бандиты думают: в машине могут быть деньги? Или им понравился сам транспорт?
Андрей неловко, потому что одна рука занята топором и потому что больше следил за бандитами, зашарил-захлопал по куртке в поисках кармана. Связка ключей звякнула, когда он протянул её первому с оружием. Почти одновременно, когда меньше всего можно было этого ожидать, Первый ударил Андрея пистолетом в висок и на лету цапнул падающие ключи, а потом перебросил их подельникам. Андрей буквально мгновением позже среагировал на начало удара, но блокировать его всё же не успел и рухнул на землю - очень неуклюже из-за рюкзака за спиной. Рядом глухо грохнулся топор...
"Рыбаки", не обращая внимания на ахнувших ребят и Зою, бросившуюся к упавшему (Валера - следом), быстро уселись в машину. Первый принялся было обходить машину, но из кабины водителя высунулся второй:
- Девку возьми! Вон ту, в очках!
Поигрывая пистолетом, Первый обернулся и оценивающе оглядел Лизу, пока лишь с недоумением хлопавшую глазами на происходящее. Ужаснувшаяся Зоя вскочила на ноги и приготовилась драться - топор против огнестрельного оружия.
Лиза, так ничего и не понявшая, только вздёрнула брови, когда Первый зашагал к ней уверенным шагом. Разве что насупилась... Зоя, стоявшая на его пути, взведённая, на грани слёз, дрожащими руками подняла топор...
Внезапно к Лизе бросился Кит и, крепко обняв её - спиной к Первому, завизжал так, что, показалось, вся улица зазвенела:
- Это моя сестра! Не отдам её! Стреляй! Стреляй в меня! Не отдам!
Первый, не ожидавший такого пронзительного крика, оторопел. Кит даже не поворачивался к нему, а просто продолжал дико орать, срывая голос и хрипя:
- Убей меня! Меня! Не трогай её! Убей меня!
Сквозь этот жуткий, пронизывающий всё тело и душу вопль Зоя, дрожа смотревшая то на машину, то на Первого, даже не расслышала - только увидела, как что-то крикнул водитель. Но Первый сплюнул и поспешил присоединиться к своим... Вскоре машина пропала за поворотом дороги, в переулке.
Сообразив, что, притихшие, брат с сестрой и сами разберутся, что к чему, Зоя снова кинулась к Андрею. Тот не без помощи Валеры уже сидел - и морщился. В первые секунды Зое показалось, что остаточное эхо Китова визга ему бьёт по ушам. Потом сообразила, что он морщится от боли: разбитая кожа на виске быстро выталкивала кровь. Быстро открыла рюкзачок и вынула косметичку-аптечку. Постукивая зубами, как от леденящего мороза, вздрагивающими пальцами промокнула рассечение на виске Андрея антисептиком и осторожно залепила его бактерицидным пластырем. И только затем сказала, переглянувшись с Валерой: