- Поднимайся, но не быстро. Голова закружится.
- Не плачь, - ровно сказал Андрей и ухватился за протянутые к нему руки.
Когда он поднялся на ноги, Зоя, отпустив его руку, всё-таки всхлипнула, вытирая неведомо откуда взявшиеся слёзы... Оглянулась на Кита с Лизой.
Как же раньше она не сообразила, что они родные? Двойняшки или погодки? Оба высокого роста, у обоих длинноватые носы с еле намеченной горбинкой и упрямые рты. Впрочем, сейчас рты уже не упрямые. Кит трясся, с трудом подавляя рыдания, и теперь не он, а наконец испугавшаяся Лиза утешала его... Ефрем, беспомощно открыв рот, стоял неподалёку, а Лена держалась за его локоть, пытаясь не опираться на ушибленную ногу.
- С чего начнём наш безмашинный поход? - деловито спросил Андрей, машинально трогая висок и приминая края пластыря, норовившие отлипнуть. Кажется, рассечение постепенно начинало опухать.
- С игры, - сухо ответила пришедшая в себя Зоя. - Замрите!
Поскольку она напряжённо глядела в сторону ближайшего дома, все обернулись проследить её взгляд - и застыли без дополнительного приказа: в их сторону ковыляли мертвяки из той самой кучки, которая только что слонялась вокруг да около подъездной двери. Пара согбенных фигур оставалась на месте, продолжая бродить по кругу, а эти шли к небольшой группе живых - хоть и не слишком быстро, но весьма целеустремлённо. Зоя насчитала семерых. Но не боялась. Потому что в этот момент злилась на себя: скомандовать "замри!" сумела, но не догадалась скомандовать сбросить на землю всё тяжёлое, что имелось в их группе. Переживала в большей степени за Андрея: её собственный рюкзак он так и носил сам, забрав его ещё в школе. И сейчас, еле оклемавшийся после внезапного удара и падения, он с трудом стоял неподвижно. Именно в этом рюкзаке лежали самые тяжёлые металлические предметы, прихваченные Зоей в качестве оружия...
Она не видела, что творилось с ребятами за спиной, но замечала, как Андрей с усилием старается не шевелиться, раз даже вздрогнул... Не спину ли повредил, упав?..
Близко. Совсем близко. Видны гниловато-светлые, почти у всех одинаково выпяленные, словно вывалившиеся на мир глаза. У одного нет носа - осталась одна только чёрная рваная дыра. У другого ранее белая рубаха полурасстёгнута и обляпана коричневато-чёрными пятнами впереди... У следующего, которого можно разглядеть за шатающимися фигурами впереди идущих, лицо обмазано чем-то, что... Зоя скривилась, остро пожалев, что нельзя отвернуться, а лишь опустить глаза. Мозгожратель, блин...
Идущие впереди двое замедлили шаг, а потом и вовсе окаменели на месте... За ними постепенно вставали, кто где, другие пятеро... Минута, другая... Один из двоих зашатался, пытаясь повернуться. Другой повторил его шатание, разворачиваясь более уверенно. Снова потекли муторные минуты, пока живые, застывшие памятниками самим себе, наблюдали за уходом мертвяков... Не двигались, пока все семеро не присоединились к оставленным было двоим, пока они снова не начали свой странный танец, бродя в каком-то странном замкнутом кругу.
Словно куда-то в воздух Валера безразлично сказал:
- А вот если бы у Андрея в руках был пистолет, мы были бы с машиной.
- Ты же сказал, что патронов в нём нет, - недоверчиво прохрипел Кит.
- И сейчас скажу, что нет, - ответил Валера. - Только Андрей взрослый. И в его руках пистолет бы выглядел солидней, чем в твоём кармане. Хоть напугать, в общем...
- Ну и забирайте! - обозлённо рявкнул Кит, но агрессивно выразить обиду помешал голос: едва парень нажал на горло, как голос немедленно сдох в сипящий шёпот. Но оружие, предварительно оглянувшись на мертвяков, он Андрею всё же передал.
И тут Зоя что-то заподозрила. Лица что у племянника, что у дяди были как у тайных заговорщиков-интриганов. Друг на друга не смотрели, но это безразличие, если вглядеться, было одинаковым у обоих, как будто они изо всех сил старались сохранить секрет, известный только им. Что с этим оружием не так?.. Андрей сунул пистолет в карман своей кожаной куртки, где недавно лежали ключи от машины. Сунул спокойно. Так. Если Кит в оружии не разбирается, а Андрей разбирается, н обращается с ним как с безопасным предметом, значит, пистолет и впрямь без патронов. Но что таят эти двое? Явно что-то связанное с пистолетом же.
- И что дальше? - с тревогой спросил Валера, не спуская глаз с бродящих по маленькому пятачку мертвяков, будто тот подъезд магнитом притягивал их и удерживал.
- Выбора больше нет - идём к дому Зои, - хмуро сказал Андрей. - Разве что по дороге найдём ещё одну брошенную машину.
- А почему не в один из этих? - вызывающе спросил Кит. - Здесь же теперь наверняка много пустых квартир!
- Чтобы спрятаться в любом из этих домов, придётся сначала проверить и подъезд, и выбранную для ночевой квартиру. Проверить на наличие мертвяков. А в подъезде Зоиного дома люди уже готовы к отпору, да и дежурят. А там можно будет дождаться - вдруг связь появится, вот и позвоните родителям, чтобы знали, что вы живы... Зоя, откуда начинается наш путь?
- Надо пересечь этот газон и добраться до дороги, где стоят мертвяки. Если по этой дороге идти не сворачивая, если нам никто не помешает, дойдём за десять минут. А потом по другой улице надо спуститься мимо одного дома - и мы будем рядом с моим.
- Пойдёмте быстрей, - умоляюще попросил Ефрем. - Мне легче идти, чем стоять.
Ребята с ним согласились, несмотря на то что стояли на виду у бродячих мертвяков. Но Зоя уже рассчитала: едва их "школьная" группа окажется на дороге, которая шла слегка под уклон, высокие, пока безлиственные, но густые кусты, окружавшие приподъездные площадки, скроют живых от мёртвых глаз.
И они побежали. Андрей снова взял на руки Лену, которая сначала даже испугалась за него и принялась отнёкиваться: "Вы же упали!"
Андрей только отрицательно мотнул головой. А Зоя с трудом заглушила внезапно вспыхнувшую злобу на излишне деликатную девчонку. Какого фига?! Помогают тебе, так и принимай помощь с благодарностью! Это не у тебя неизвестно, что там с детьми! Не тебе обливаться холодным потом при страшной мысли: свекровь ушла-таки на работу, а Илюшка - взял и потащил Аниску на детскую площадку! А детская площадка перед домом свекрови богатая: не только разномастные качели и горки есть, но и две оборудованные площадки для тех, кому хочется поиграть в футбол или в волейбол... Бросить бы их всех здесь еле бегущих: и Андрея, и школьников, - да побежать бы изо всех сил на другой конец города... И глушила другую, укоризненную мысль: а может, наоборот? Это ты, состоявшаяся женщина, можешь подождать! А дети, которые бегут рядом и за тобой, каково им? Они не знают, что с их родными. Они не подготовлены к жизни - сиротами в этом мире... Если сиротами...
До поворота надо пробежать мимо семи довольно длинных жилых домов.
Она оглянулась: позади никого. Или мертвяки отстали, или и в самом деле не заметили, что вожделенная добыча быстренько смылась... Тем более - солнце всё ещё даёт о себе знать, но тень от дома становится всё плотней и угрюмей, а потому...
Когда пробегали четвёртый дом, Андрей, заметно запыхавшись, позвал, неожиданно завернув на приподъездную площадку:
- Зоя!
И, добежав до двух остановившихся взрослых - Лена в центре, ребята снова замерли, на всякий случай и без предупреждения играя в уже известную игру и с тревогой и опаской поглядывая вокруг. Как ни странно, но Андрей озвучил мысль, которая порой мелькала в размышлениях Зои, но которую она не думала выдавать вслух, потому что... плевать, что будет потом. Главное - довести всех до безопасного места.
- Зоя, мы сейчас приведём в твой дом несколько... - он со вздохом оглядел школьников, - голодных ртов. Понимаю, что там пока ещё есть чем их накормить, но...
- Что ты предлагаешь? - нетерпеливо перебила она.
Ребята тоже обеспокоенно уставились на него.
Он кивнул в сторону дома. Там, между двумя подъездами, пряталась лестница, спускающая под крышу полуподвального помещения со скромной вывеской "Продукты". Зоя скептически поджала губы: он думает, что в таких магазинчиках ещё что-то может остаться? Да местные наверняка уже успели обчистить их, потому что поняли, что катастрофа затяжная! Это понимала даже она, зацикленная на своих детях.
- Предполагаю, что ты хотела бы сказать, - после неловкой паузы сказал Андрей, правильно расценив её недоверчивый взгляд на вывеску. - Но проверить надо бы. Не хотелось бы, чтобы твои соседи отнеслись к ребятам... как к нахлебникам.