Ещё через минуты, пристально осмотрев пустые полки, Андрей кивнул ребятам (мальчишкам - девочки сидели на улице, сторожа нахапанное) на выход. У входа их встретил тот самый мужчина в бейсболке и пожал Андрею, а потом и Зое руки.
- Темнеет, - сказал он, глядя на чернеющие тени. - Но света пока достаточно. Хотим устроить ещё налёт на пару ближайших магазинов. Не хотите принять участие?
- Торопимся, - ответил Андрей. - А почему сейчас, а не завтра?
- Сам же сказал, - усмехнулся мужчина, - насчёт "как выживать будем". А кто скажет точно, что завтра будет?.. Уж лучше сегодня запастись... Ох, и дураки мы, что раньше не подумали мертвяков по очереди по бошкам-то... С другой стороны, надеялись очень, что вот-вот это безобразие закончится... Ну, или его сверху закончат.
- На армию надейся, а сам не плошай, - пробормотал Андрей и кивнул. - Всё, пошли мы. И так уж опаздываем. Будьте осторожны. Не везде такой удобный коридор, как в этом магазине, может быть.
И пошёл было к ребятам, ожидавшим его на дороге, но вдруг остановился, обернувшись к бейсболочнику.
- Кореш, много ли видел за сегодня мертвяков?
- Ну-у... Достаточно.
- Не было такого, что по ним тараканы бегали?
Зоя ожидала, что бейсболочник хмыкнет или как-то по-другому отреагирует на странный и, вообще-то, глупый вопрос, но тот задумался, а потом сказал:
- По тараканам не скажу, но вот какие-то насекомые по глазам бегали - это видел.
Лиза сказала: "По лицу" - вспомнила Зоя.
Значит, Андрея это наблюдение тоже задело? Впрочем, как же не задеть? Человек только что умер, а на нём резко появляются какие-то насекомые, похожие на тараканов...
... Им здорово повезло! Они дотащили пакеты с награбленной добычей до торца дома - и обнаружили открытую машину. Андрей и Зоя подбежали к ней, осмотрели, нет ли в ней опасных пассажиров. Не было даже крови!
- А ключи? - охнула Зоя.
- Да ... на ключи, - пренебрежительно отозвался довольный Андрей, и через минуту машина с раскуроченной панелью подъехала к обрадованным ребятам.
Решили взять с собой даже большие пакеты, хоть они и были надорваны после волочения по асфальту. Сколько сумели - впихнули в багажник и на задние сиденья. Рядом с Андреем была усажена Лена, остальные быстрым шагом сопровождали машину, потому что Зоя сказала, что за следующим домом будет виден её дом.
По дороге Андрей сбил двух мертвяков - Зоя и ребята добили: после виденного на газоне как-то не хотелось оставлять мертвяков, способных на некое, пока неизвестное, но явно опасное действие... Потом пришлось остановиться и убирать с дороги перегородившие путь легковые машины. Ребята помогали активно: близость безопасного места подбадривала. Да и неголодные: успели прямо в магазине наесться и напиться всего, на что упал взгляд голодных глаз.
Перед тем как переехать на дорогу, ведущую напрямую к дому, Зоя предложила перебрать продукты и разделить на две части: те, что оставят в подъезде для всех (подношение соседям - усмехнулась она), и те, что заберут с собой, как законную добычу. Андрей посмотрел на неё неопределённо. Но ребята, несмотря на усталость, пока ещё не совсем поняли серьёзность происходящего, а потому были щедры и быстро поделили награбленное на две части. Зое даже пришлось вмешаться, чтобы они оставили и себе не самых вкусных, но необходимых продуктов на первые несколько дней.
По дороге перед своим домом Зоя с ребятами шла впереди машины, едва тащившейся за нею, и обдумывала то, что скажет соседям...
Ничего говорить не пришлось: едва машина остановилась перед её подъездом, дверь открылась сразу. Правда, к ней ещё надо бы подойти - через странный набор мебели, разбросанный, на первый взгляд, сумбурно, а на деле, как заметила Зоя, обдуманно - так, чтобы мертвяки, проходя их, создавали шум.
- Зоенька! - тихонько позвала тётя Нина из полуоткрытой двери. - Ты ли это?
- Я, тёть Нин, - кивнула она. - Тут со мной ребята из школы...
- Да вы проходите! - засуетилась тётя Нина - за её спиной маячил высоченный Геннадий, её сын.
- Тёть Нин, нам бы надо, чтобы кто-то помог перенести продукты в подъезд. То, что ребята понесут ко мне, - это для их проживания, а остальные пакеты - это для нас всех в подъезде.
Геннадий выступил из-за спины матери и вместе с Андреем, знакомясь на ходу, пошёл к машине. Тётя Нина же побежала назад, в подъезд, - выкликать мужиков для разгрузки. Идущим в подъезд ребятам Зоя велела не подниматься на её девятый этаж, а пройти в квартиру на четвёртом - там, где жил сосед "из органов", как про него говорил сосед Саша. Квартира свободна, так почему бы уставшим ребятам не занять её?..
Когда закончили переносить продукты, на улице стоял мрачный поздний вечер. Мрачный - потому что фонари не горели, а на небе висли грузные тучи.
Глава шестая
С заново уложенными рюкзаками спустившись к машине и посветив зажигалками, Андрей и Зоя обнаружили на заднем сиденье Валеру. Мальчишка сидел напряжённый и смотрел исподлобья. Садясь на место водителя, Андрей сказал:
- Ты остаёшься.
- Я поеду, - упрямо сказал Валера.
- Нет. Ты останешься отвечать за ту шаблу, которую мы сюда вынужденно привезли. Ты своих одноклассников знаешь - постараешься, чтобы не бузили, если что.
- Андрей, ты прекрасно понимаешь, что они меня слушаться не будут, - попробовал убедить его Валера.
- А ты постарайся, - уже холодно посоветовал ему дядя. - Не забывай, что они здесь из-за тебя.
- Так нечестно, - обиженно сказал мальчишка и, выйдя, хлопнул дверью.
Устроившись рядом с Андреем, Зоя проследила, как плохо видная в темноте фигура доплелась до подъезда. Мелькнул смутный свет, когда дверь открылась...
- Строго ты с ним, - заметила Зоя.
- Ничего, его родители тоже воспитывают строго. Потому не нытик, не мямля. Иногда вспыхнет, но... Сейчас подумает и поймёт, что я прав. Так что за своих гостей не бойся. Всё. Пора. Посвети мне.
Зоя снова чиркнула зажигалкой, и Андрей склонился к панели завести машину. Шорох раз, шорох два - что-то суховато крякнуло, уныло протарахтело и заглохло.
- Не понял, - насторожённо сказал Андрей. - Зоя, посвети ближе.
Стараясь не подпалить рукава куртки, она отдёрнула от запястья манжет и снова поднесла огонёк, держа его сбоку от рук Андрея. Тот опять попытался завести машину. Потом ещё раз... Наконец выматерился себе под нос и, откинувшись на спинку кресла, некоторое время сидел, глядя в ветровое стекло. Зоя зажигалку притушила и смотрела на него вопросительно. Потом обернулась к своему окну: по кустам с газона напротив прошелестел ветер. Она взглянула на дом напротив. Глухой свет проехался в паре уже привычно чёрных, будто выбитых, окон - и пропал. Там тоже прячутся.
- Зоя, посиди немного, я сейчас...
Она не ответила, только взглянула ему вслед.
Андрей вышел, подошёл к багажнику - судя по звукам, открыл его и после небольшой возни направился, кажется, к подъездной двери. Точно. Снова затеплилось смутное вертикальное пятно, быстро расширилось и снова исчезло. Зоя терпеливо ждала.
Машина сломалась напрячь? Пока ехали к дому, она видела, что бензина в ней достаточно... И в первый раз Андрей завёл легко... Значит... Она постаралась не думать о том, что решит Андрей. Первое впечатление, что он специально, что он только сделал вид - машина сломана, чтобы заставить её, Зою, переночевать в укреплённом убежище, а с утра поехать за её детьми. Чисто практически - он прав. Но... Она чуть не задохнулось от сильного чувства ужаса: он-то своего родного племянника нашёл, а она своих детей?! Он обещал!.. Пришлось подышать - мелко-мелко, успокаиваясь.
Вертикальная полоска неровно засветилась, потемнела ненадолго, появилась, шатаясь, - и пропала. Зажавшись, Зоя ждала. Андрей открыл дверь и велел:
- Выходи. - Не успела закричать, потому что снова чуть не задохнулась, как он добавил: - Придётся идти пешком.
И взял с сиденья оставленный там рюкзак.
- А... куда ты ходил?
- Отнёс канистры с бензином к дежурным и предупредил Геннадия, чтобы прямо сейчас слил бензин из машины. Завтра ещё неизвестно что будет - может, и на улицу не выйдешь. А бензин нужен. Выходи.
Он помог ей надеть рюкзак, потом надел свой.
- Дорогу знаешь? Сможешь в темноте провести?
Легко сказать - в темноте... А если в той темноте встретят те, с которыми лучше не встречаться? Но... сама вызвалась. И не просто вызвалась - рвалась изо всех сил.