Кит что-то заворчал, но Лиза дёрнула его за рукав.
- Там, наверное, всё уже съели, - тоскливо сказал Ефрем, вздыхая и трогая карман с пирожковым пакетиком.
- Ребята, а если придётся в доме Зои задержаться? - убеждал Андрей. - Ну, что у неё в квартире может быть из еды? Подумайте сами! Она же не рассчитывала, что приведёт к себе целую команду. Съедим всё сейчас, а потом как выживать?
- Наши родичи... - заикнулся Кит, но Лиза снова дёрнула его и сердито сказала:
- Заткнись, Кит. Надо думать о том, что через полчаса будет, а не психовать и не надеяться... - Она судорожно вздохнула и отвернулась.
- Согласна, - тихо сказала Лена. - Только вы больше не берите меня на руки. Если не наступать на стопу, а идти - наступая на боковую сторону, тогда я могу даже бегать. Лиза права. У меня это не впервые. Нога опухнет, но боли почти не будет.
- Идём? - нетерпеливо спросил Валера, кивая на магазинчик.
- Идём, - уже более жёстко сказал Андрей. - Помните, что берём? Долгоиграющие продукты - консервы в первую очередь. То, что разогревать не надо. Сухие продукты и воду. Заходим все, чтобы не было неприятных случайностей. Я впереди. За мной - Зоя. Закрывают группу Валера и Кит. Вопросы есть?
- Вопросов нет, - вдруг зашептала Лена, - но там, на газоне, что-то лежит.
Все оглянулись, немедленно выставив металлические палки перед собой, а Зоя лишь крепче ухватила топор.
Нечто лежало и в самом деле на газоне - и мимо него пришлось бы идти к лестнице вниз. Так что Андрей, быстро осмотревшись и убедившись, что пока им всем ничто не грозит со стороны дороги, осторожно шагнул на газон. Зоя, тоже уверившись, что вокруг тихо, последовала за ним. Он остановился в двух шагах от этого нечто и присел на корточки. Затаив дыхание, Зоя всмотрелась в нечто, наполняясь недоумением.
После нескольких встреч с мертвяками она уже не боялась их жуткого, чаще ободранного вида. Больше противно было. Но представшее глазам заставило не страшиться, а... Она попыталась определиться с чувством, но не сумела.
Два трупа. Уже не мертвяки, разгуливавшие с видом победителей. Именно что два трупа. Оба лежали. Один раскинулся, разбросав руки-ноги в стороны. Другой... Она сглотнула, глупо проверяя себя: стошнит - не стошнит? Достаточно светло, чтобы разглядеть подробности... Думала о себе - крутышкой стала, насмотревшись на ужасы сегодняшнего дня, ан нет... Снова сглотнула.
Один лежал. Другой - тоже, но лицом в землю. Рядом - так, чтобы одна рука влезла в разорванный живот первого. Последнее, что ладонь трупа в... э-э... в чужом животе, разглядеть было затруднительно. Поскольку над животом и над этой безжалостной рукой возвышалась странная куча - примерно с голову, полупрозрачная, мутно-белая. Как будто какой-то дурак-изобретатель взял бутылку, приготовил белую муть, густую-густую, и полил ею живот и руку в нём, постепенно выдавливая струйку за струйкой, чтобы она постепенно засыхала. Причём струек много, и все они лились сверху. И ещё. Были эти струйки настолько лёгкими, что, заворожённая видом странной массы, Зоя разглядела, что они отзываются даже на небольшой ветерок, слегка и неохотно колыхаясь...
Андрей не выдержал и потянулся было к этой массе топором, который не выпускал из рук. Зоя перехватила его руку.
- Нет! А вдруг зараза какая?
Он скосился на ближайший куст и выдрал ветку. Зоя хотела было сказать, что тоже не стоит, держа ветку в руках, дотрагиваться ею до белёсой массы, а вдруг та... перебежит от ветки к руке?! Но Андрей и не собирался этого делать. Он примитивно бросил ветку поверх дрогнувшей кучи. Сначала ничего не происходило. А потом ветка медленно утонула в этой массе, будто... будто её сожрали посередине! Потому как кончики, не попавшие на массу, упали по обеим сторонам от тела.
Медленно, словно боясь, что масса прыгнет на него, Андрей поднялся и отступил от неё. Затем поднял взгляд на Зою.
- Такое... видела?
Она покачала головой, слишком ошеломлённая и испуганная, чтобы произнести хоть звук. Думала, он распорядится идти к ребятам и устроить-таки набег на магазин, но Андрей обошёл мертвецов и пригляделся к ним с другой стороны.
- Мозги на месте... Но запах странный - от этой штуки, что ли? Как будто... ацетон... - чуть не прошептал он. Видимо, чтобы ребята не слышали. И кивнул: - Возвращаемся. Кажется, пока это нам ничем не грозит. Если не приближаться.
Бросив последний взгляд на мертвецов, Зоя поспешила следом за ним.
Промелькнула странная мысль о том, что слова Лизы о тараканах на мертвецах они как-то выпустили из виду. А может, стоило расспросить девочку подробней - о том, что они с Китом видели? А если... Если там были не тараканы?
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Валера.
- Пока ничего особенного, - ответил Андрей, - а у нас есть дела поважней. Ну, что? Готовы к грабежу? Идём?
Отозвались отнюдь не те, кого он спросил.
- Эй... Эй... - зашипели откуда-то сверху.
Они подняли головы, кто-то из ребят даже хмыкнул. На крыше над подъездной дверью сидел человек в бейсболке, который яростно махал им рукой. Окно над крышей было открыто, и в него опасливо высовывались ещё две головы. Убедившись, что стоящие у подъезда его видят, человек тихо сказал:
- В магазин лучше не соваться! Там сплошные мертвяки!
- Сколько? - спросил Андрей, почему-то обозлившийся. - Сколько их там?
- Штук десять, если не больше...
- У вас топоры есть?
- Топоры? - удивился человек, а потом покивал: - Есть, конечно!
- Спускайтесь! - безапелляционно велел Андрей. - И топоры не забудьте! Если жратву не взять, как вы собираетесь выживать? Спускайтесь, иначе мы сами всё заберём!
Спустя пять минут и впрямь спустившиеся с крыши подъезда пятеро добровольцев с топорами оживлённо помогали Андрею разделываться с мертвяками.
Для начала он выяснил, что магазинчик похож на узкий коридор с двумя прилавками по обеим сторонам этого коридора. Что мертвяки бродят по этому коридору, едва-едва минуя друг друга. Задумка была примитивна и проста в исполнении: Андрей показался мертвякам - и они немедленно побрели к нему; он пятился из магазина, а на выходе "мёртвых покупателей" встречали те самые добровольцы, которые по одному и крушили их топорами.
Бойня продолжалась недолго. Тринадцать мертвяков были оттащены на газон и подожжены. Вместе с теми двумя, которые зарастали белёсой массой. Причём, когда их подожгли, именно эта масса резко начала чадить по-чёрному, а смрад от неё пошёл такой, что живые, ругаясь матом и кривясь, немедленно натянули на носы всё, что помогало не пропустить эту вонь.
Грабёж в магазинчике был полным. И пришлые, и местные дружно, без ругательств между собой набирали (нет, собирали!) продукты и предметы быта подчистую, используя пакеты - это в основном пришлые, а местноподъездные и подоспевшие из двух соседних подъездов - передавали содержимое полок по цепочке в руки своих. Сначала Зоя забеспокоилась было из-за появления новых лиц, но Андрей быстро организовал с их помощью ещё и наблюдение с приподъездной площадки, чтобы мертвяки не появились слишком внезапно. Кроме всего прочего, пока народ кидался на полки, Андрей быстро провёл ликбез по обращению с мертвяками, как упомянув про игру в "замри", так и успев предостеречь, что унять их навсегда можно, только попав в мозги. Слушали его, как пророка, вещающего божественное откровение.
Ребята совали в магазинные пакеты всё подряд, и с горестной усмешкой Зоя заметила, что они стараются набрать, кроме пакетных супов и каш (девочки, конечно), побольше всяких пакетов с вкусняшками. Сама же она, пока местные не спохватились, первым делом отыскала полку с банками горючего, спичками и свечами. Электричества нет - свечи пригодятся. И горючее - пригодится, когда придётся греть воду. Спиртовку из бутылок сделать нетрудно... За спиной Андрей негромко сказал:
- А я бы не сообразил... Кстати, я фонарики взял. Пригодятся сегодня ночью.
Ей захотелось плакать от благодарности. Он всё-таки думает пойти с ней на поиски детей! А потом страх стиснул сердце: а если он имел в виду другое?!
Но она всё-таки уняла не вовремя подкатившие к глазам горячие слёзы и только спросила, не оборачиваясь к нему:
- А как мы всё это дотащим?
- Ребята в подсобке нашли большие плотные пакеты из-под сыпучих продуктов, сложили один в другой несколько штук. Набранное складывают туда. Асфальт здесь довольно ровный - потащим всё по нему, а там посмотрим. В любом случае надеюсь, твои соседи будут нам рады.