А когда прошли перекрёсток, обнаружили, что та самая дорога слева запружена машинами только в самом начале - чуть дальше по ней стало легко идти: машины попадались в основном лишь оставленные на обочинах. Андрей на всякий случай проверил несколько - ни одна не завелась. Пока проверял, Зоя стояла рядом и цепко оглядывала видимое пространство и прислушивалась к ночному воздуху. Дома по обеим сторонам дороги мрачно чернели, и Зоя заметила, что ни в одном из них света нет. Хотя и время, конечно, позднее, так что если в этих домах и были живые, то наверняка уже спали, утомлённые страшными передрягами этого дня.
Молча прошли ещё несколько остановок, прежде чем Андрей застыл на полушаге.
- Зоя, видишь?
Подбородком указал в сторону. Сначала она ничего не видела, но подошла ближе и с его места присмотрелась. Одна машина на обочине едва уловимо мерцала подобием света. Андрей взглянул на неё и спросил:
- Посмотрим?
Она кивнула, но в первую очередь подумала о зажигалке. И оказалась права.
В подозрительной машине сидели двое: водитель, откинувшийся на спинку кресла, и пассажир рядом с ним. Именно этот пассажир и всунул ладонь в разодранный живот водителя. Хотя этой ладони уже не было видно...
- Жаль, фонарики не работают, - прошептал Андрей и щёлкнул своей зажигалкой, чтобы поднести её ближе к глазам пассажира.
Зоя думала, что он хочет посмотреть именно пассажира, потому что страшится поднести свет к глазам водителя, почти скрывшегося под белёсой массой. Но у Андрея было другое на уме. Присмотревшись к глазам пассажира, он тихонько предложил:
- Зоя, глянь ему в глаза. Что увидишь?
Они поменялись местами - и Зоя, склонившись к машине, приблизила свой огонёк к мертвому пассажиру. Чуть не рванула назад: глаза мертвяка шевельнулись!
- Он мёртв, - напомнил Андрей, оглядываясь.
Снова приблизив пламя зажигалки к лицу "пассажира", Зоя, затаив дыхание, наблюдала, как по мёртвым глазам движется что-то, что похоже на...
- Помнишь, Лиза сказала про тараканов? - сказал Андрей. - Я думал - она говорила про обычных насекомых. Но здесь нечто иное. И я не понимаю - эти насекомые из могильщиков? Или...
- Что бы ты про них не думал, я хочу спалить эту машину, - передёрнув плечами, ответила Зоя.
- Согласен.
Как ни жаль было бензина, но наполовину полную канистру они нашли, облили легковушку и подожгли её... Уходя от неё, Зоя подумала: те жильцы из ближайших домов сейчас, наверное, с ужасом смотрят на машину, пылающую высоким, ревущим огнём, и им страшно... Она бы точно испугалась...
Глава седьмая
Странно идти по улицам будто вмиг опустевшего... нет, даже вымершего города. По улицам, безнадёжно тёмным. Если не считать низких туч, полыхающих тёмно-оранжевым заревом... Несколько раз пытались хотя бы приблизиться к центральным районам, чтобы сократить путь. И тогда эти тёмно-оранжевые всполохи отчётливо показывали, что город местами нехило так горит - видимо, пылают те дома, в которых поутру не успели отключить газ и электричество. Но после приближения к центру снова приходилось спешно сворачивать: мало того что начиналось скопление беспорядочно брошенных машин, так ещё между ними бродили неуверенно стоящие на ногах фигуры.
Один раз Андрей не выдержал:
- Откуда ты так хорошо знаешь эти места?
- Когда мы только поженились, в выходные часто ходили пешком от нашего дома до дома его родителей. И обратно. Это было... Ну, как будто свидания продолжались. Это потом, когда дети появились, не до прогулок стало.
Замолчав, Зоя попыталась представить в воображении квартиру свекрови. Та жила одна в двухкомнатной: когда с мужем развелась, тот взял долю от квартиры деньгами и уехал на Север... Зоя очень хотела видеть, хотя бы мысленно, успокаивающую картинку: дети закрылись в небольшой комнате, а свекровь на цыпочках то и дело подходит к входной двери - посмотреть в "глазок", а может, выходит и на кухню, чьи окна "смотрят" на оживлённую когда-то (только вчера!) улицу с весьма энергичным движением, и вглядывается в ночную темень, а там, на улице, крики, мольбы о помощи, тоскливый рёв противоугонок или сирен... Впрочем, последние уже давно молчат... "Не выходи! - про себя заклинала её Зоя, механически передвигая ноги, наполненные тяжкой усталостью. - Не выходи из квартиры! Знаю, что любопытная - везде нос хочешь сунуть. Но ради детей, ради внуков, маленьких и беспомощных, не выходи!" А может, дети не просто закрылись в комнате, а уже спят, вскрикивая во сне от страха или плача...
А монотонный шаг и уже привычная оглядка по сторонам потихоньку переводили мысли на другое: как там ребята, которых Андрей и она спрятали в её доме? Не ругаются ли с соседями, не злят ли их своими претензиями? Всё-таки дети богатеньких - кто бы ещё учился в частной школе?... Привыкли, небось, ну, если не к роскоши, то к большему комфорту. А тут им - почти спартанская обстановка в квартире жильца "из органов"... Зоя оставила запасные ключи от своей квартиры Лене, а перед уходом показала, где что лежит - на всякий случай... Как там те трое с собачкой, которых они с Андреем отправили в её дом? Открыли ли им соседи подъездную дверь? Приютили ли?
И снова мыслями вернулась к соседям: лишь бы не рассердились, что она, Зоя, оставила им команду нахлебников... А потом усмехнулась даже. Вроде не собирается в свой дом возвращаться. Так почему же до сих пор её беспокоит мнение соседей? Это мама научила, частенько причитая: а что соседи подумают, если сделаешь что не так? Нет, пусть теперь о настроении соседей думает Андрей. Ему возвращаться в дом к племяннику. Хотя чего она сама нервничает? Там единственный - Никита, Кит который, - и может вызвать тревогу своим поведением. Но с ним-то Валера справится... Да и спят они сейчас все, усталые от пережитого.
Сумбурные мысли перебил Андрей. Когда он заговорил, она буквально услышала, что он сильно морщится. Не сразу поняла, в чём дело, но, глубоко вдохнув, тоже скривилась: дым в воздухе был примерно в той концентрации, как в тот год, когда вокруг страшно горели леса и когда квартиры долго приходилось отмывать от чёрной копоти...
На них обоих уже давно медицинские маски (надеты сразу две), предусмотрительно взятые Зоей. Но Зоя-то ещё и в шарф кутала нос, а кожаный капюшон Андрей не давал возможности использовать его в качестве ещё одного респиратора.
- По таким дорогам - на велосипеде хорошо. Где на нём, а где - вести.
- Да, неплохо бы, - откликнулась Зоя и вспомнила старинный велосипед мужа, на котором он гонял, как рассказывал, в школьные годы. "Велик" тот принадлежал ещё его отцу. А тому подарил его отец. Висел тот "велик" на балконе в квартире свекрови. Но, к сожалению, использовать его сейчас уже нельзя. Слишком старый - это одно. Другое дело, что он подростковый... Вести с собой, используя для перевозки поклажи? Тоже нереально: неизвестно ещё, что там с шинами за столько-то лет...
Только мысли, перепрыгивающие с одной темы на другую, и помогали идти, хотя время от времени Зоя мрачно думала о том, сколько она сегодня прошла и сколько ещё предстоит, да ещё с детьми, если она собралась бежать из города к родителям в деревню.
Андрей как будто подслушал её сомнения.
- Ты уверена, что стоит уходить в деревню? - вполголоса спросил он, благо место попалось чистое - видно далеко, и некоторое время они шли вровень друг с другом. - А если и там то же самое? Что-то я плохо представляю, как ты пойдёшь пригородными, а потом и просёлочными дорогами до деревни...
Насупившись, она не стала говорить, что последние несколько минут тоже пыталась представить себе эти дороги и что они начинали её страшить, несмотря на весь её запал решимости, а потом призналась:
- Если честно, я надеюсь, что за городом машины будут работать, и тогда...
- С машинами вообще странно, - хмуро задумался Андрей, щуря глаза на впереди стоящую машину. - Я понимаю - кто-то на городских станциях спохватился и успел отключить газ и электричество, где только можно было. Но... почему машины?
- А может, это мертвяки?
- Не понял.
- Мы же не знаем, отчего они поднимаются? А вдруг это какая-то неизвестная науке радиация? Ну, то есть... - Зоя почувствовала, что путается - голова тяжёлая от утомления, но упрямо продолжила: - То есть вдруг эта эпидемия радиационного типа? Если такое в природе есть... Поднимает на ноги мертвяков, а они начинают излучать какую-то энергию, и эта энергия... ну, это... не даёт машинам заводиться?