- Ты думаешь, они живы?
- Я не думаю, - в тон ей отозвался он. - Логика. Включи логику, Зоя. В прихожей нет их тёплых вещей и обуви. Несколько вещичек в комнате ещё ничего не значат. Вероятно, собирались в спешке.
- Но свекровь... - в смятении вспомнила Зоя.
Помолчав, Андрей пожал плечами.
- Я не Шерлок Холмс, многого объяснить не могу. У меня есть только один факт: в квартире нет тёплых детских вещей и обуви. Может, её убили, после того как дети ушли?
"Ты сама решила, что не будешь верить в их смерть, пока не увидишь тела, - содрогаясь от внутреннего замешательства, напомнила себе Зоя. - Почему же сейчас так отчаянно хочешь, чтобы Андрей признал, что они..." Произносить, пусть даже мысленно, что её дети мертвы, она наотрез отказалась.
Они приблизились к накренившейся машине.
- Подержи, - шёпотом попросил Андрей.
Выждав её кивка, что она прихватила и его ремень сумки, быстро прошагал к машине, чтобы вбросить в кабину бензиновые капли из зажигалки. Отскочил, когда из неё не слишком быстро, но всё-таки напористо потекла жидкость.
Зоя, следившая за ним и за машиной в нескольких шагах дальше, помешкав, отогнула медицинские маски и часть шарфа, освобождая нос. Осторожно втянула воздух, благо чувствовала, что ветер мотается в её сторону. В порыве едкой гари (невдалеке явно сгорело что-то синтетическое) она учуяла что-то незнакомое. Хотя тут же призналась себе, что могла и выдумать этот особенный запах. Близко к запаху поганки - холодно-химический оттенок. И тут же возразила себе, что именно этот привкус тоже мог быть частью чего-то горелого, а не уничтожаемой биопены.
- Вчера её здесь не было, - берясь за ручку сумки, встревоженно заметил Андрей. И тут же объяснил свою тревогу: - Так быстро - и до таких размеров...
- Может, нам проверять некоторые машины? - насторожённо предложила Зоя, обрадованная, что тема её детей больше не обсуждается. И вздохнула: "Лучше не беспокоиться и зря не думать..."
- Зачем?
- Сумка не очень полная. А если по дороге будут встречаться такие... В общем, надо искать канистры с бензином.
- Я думал раньше сказать тебе об этом, но боялся - откажешься, - откровенно признался Андрей. - Из-за времени. Когда начнём?
- Да хоть сейчас. В сумке не так много места. Но, если по дороге придётся опрыскивать новые гнёзда этой пены, канистры тоже придётся выбрасывать.
"Растаявшая" машина, давшая подсказку с бензином, оказалась позади. Они провезли свою сумку ещё несколько шагов, пока не добрались до угла дома, где вчера разглядывали вздыбившуюся маршрутку, усевшуюся на легковушку... Зоя непроизвольно остановилась, с трудом унимая судорогу, пронзившую всё тело: вся автосвалка вспенена! Червеобразные провода вздымались, словно выливаясь из той самой маршрутки на все машины. Представив, сколько внутри неё было пассажиров, Зоя прикусила губу.
Андрей постоял-постоял немного, а потом просто-напросто швырнул зажигалку с остатками бензина прямо в середину этого жуткого сугроба, из которого беспорядочно торчали части других машин. "Дурак... - равнодушно от страха подумала Зоя. - Надо было сначала обойти, а потом уже... Сейчас как польёт!.. А мы как же?.." И даже напоминание самой себе, что весь переулок в этой пене из-за скопления машин, так и не заставило подумать о другом выходе...
Андрей жёстко повернул сумку на колёсиках назад. Зоя промолчала, подчинившись. Но, оказалось, он не просто решил выйти с другого конца дома на улицу.
- Видишь? - прошептал он, кивая вперёд. - Машина тёмная. Внутри никого.
Дошло! Он начал искать топливо!.. Зоя сразу встрепенулась и взбодрилась, сумка уже не чувствовалась неудобным грузом. Теперь в ней будет то, что необходимо!.. И даже не смутило, что в этой машине найденная канистра оказалась пуста. Зоя даже усмехнулась, когда глаза привычно начали обшаривать пространство в поиске новых, именно что тёмных машин. На следующую наткнулись ближе к концу дома, и в ней нашлась канистра, в которой плескалась жидкость. Даже по этому плеску было ясно, что канистра неполная. "Ничего, - сумрачно решила Зоя. - Лиха беда - начало!" Теперь она жалела лишь о том, что из квартиры свекрови не захватили парочку бутылок с моющими средствами, вылить которые и наполнить бензином - вот тебе и распрыскиватель на первый случай! Оружие из подручных средств... А так - из канистры плеща, придётся тратить топливо слишком щедро...
Кажется, Андрей думал о том же. Он сунул канистру в сумку, бережно поставив её на самом верху, и оглянулся на тёмные окна первого этажа.
- Как думаешь, будет время забежать в какую-нибудь квартиру?
- Опасно, - засомневалась она. - Хотя...
- Ладно. Впереди полно брошенных машин. Пока можем себе позволить, - пробормотал Андрей.
Он не договорил, что именно они могут себе позволить, но Зоя поняла и снова заторопилась, стараясь не отставать, чтобы не тянуть сумку назад. Когда проходили мимо последнего подъезда, ей показалось - в его открытых дверях что-то промелькнуло. Уже привычная тень в темноте. Человек? Прячущийся? Или мертвяк, который оживился, заслышав шаги живых?.. Изо всех сил вслушиваясь в ночную тьму, Зоя спешила наравне с Андреем, пока на торце дома, на дороге перед ним - здесь пустой, тот не остановился. И тогда Зоя оглянулась. На пройденной дороге пусто.
- Что? - одними губами спросил Андрей, встревожившись из-за её оглядки.
- Показалось - таракан...
Он от неожиданности вздрогнул и некоторое время озадаченно помалкивал, глядя то вперёд, то на дорогу перед домом.
- Понял, - сказал он. - Тот мертвяк, который с тараканами в глазах. И который высаживает биопену. Неплохо обозвала. Так и продолжим. Где ты его видела?
- В последнем подъезде.
- Прошли, но за нами не пошёл. Ладно, идём дальше.
- Мне кажется, бегающие - это и есть тараканы.
Они обогнули торец дома, прежде чем Андрей ответил:
- Найдём такого - глянем ему в глаза.
Оглядевшись и не увидев очевидной опасности, они побежали через дорогу к соседней улице, грохоча колёсиками сумки... И сразу в тень - как-то даже не договариваясь об этом, но обязательно спрятаться, чтобы не отдохнуть, а снова осмотреться, как пробежать следующий участок дороги. Густая тень от дома. Тучи разошлись, и в облачную прореху высунулась молодая луна.
Оба непроизвольно оглянулись сначала на дом, в который так торопились прошлой ночью. И застыли: на дорогу из его тени выскочила фигура, но дальше не побежала, а растерянно принялась оглядываться - явно в поисках.
- Нас ищет? - удивлённо спросила Зоя. Вопрос риторический: Андрей вряд ли мог конкретно ответить на него.
- Подождём, посмотрим? - шёпотом предложил он.
Она покивала, чтобы не говорить. И пристально уставилась на фигуру, которая безвольно опустила руки и замерла, будто сникнув. Вот она повернулась к дому, сделала к нему шаг. Снова застыла, будто не решаясь возвращаться.
Зоя внимательно оглядела здание. Ни в одном из окон ни проблеска движения. Дом полностью... мёртв? Или люди боятся показать, что в нём ещё остаются живые? Но эта неведомая пока фигурка выскочила точно за ними, за Зоей и Андреем. Наверное, приглядывалась, стараясь вычислить, кто они - мертвяки или живые. И потеряла, пока размышляла, стоит ли бежать следом...
Кажется, неизвестный человек догадался, что, стоя в свете луны, является слишком явной мишенью для мертвяков. Он торопливо зашагал в тень торца и там снова остановился. Зоя взглянула на Андрея и упёрлась в его вопрошающий взгляд.
- Берём с собой?
"А если он не один? - ворохнулся суматошный вопрос. - Если у него там кто-то ещё есть? Семья? Как мы сумеем все вместе... - Зоя поморщилась. - Вот так и становятся эгоистами... Нет, надо помочь, иначе..."
- Я позову? - спросила она и сообразила, что не только она сомневается, выходить ли к неизвестному. Андрей - тоже.
- Позови.
Он взялся обеими руками за ремни, показывая, что готов ждать её. Зоя облизала губы под маской и вышла из тени в центр дороги. Неловко прошептала, быстро оглядевшись перед тем:
- Эй!.. Выходи!
И глупо, по собственным впечатлениям, помахала рукой, подзывая к себе. Думала, что и зов, и жест глупые. Но фигура почти сразу выступила из тени и побежала к ней, вертя во все стороны головой. Зоя, не торопясь, вернулась к Андрею.
Фигура в притаённом свете оказалась женщиной лет под сорок, чуть полноватой, одетой по сезону в длинную куртку.