- Да грош им цена - догадкам этим, - буркнул Андрей и рывком поднял сумку на колёсиках повыше, чтобы перенести её через капот автомобиля, стоявшего слишком близко к стене дома. Протиснуться человеку здесь можно, но сумка-то понизу и слишком объёмна для этого места, если продолжать катить её.
Зоя не успела убрать руку. Из-за внезапного рывка Андрея, без предупреждения, её ладонь внешней стороной на мгновения прижало к стене и так же резко провело по ней. Ладонь в перчатке. Но даже так, защищённая, Зоя ощутила, что кожу на ладони чуть не содрала. Пока получила только что-то вроде ожога.
- Предупреждать надо! - сквозь зубы процедила она, шагая рядом и присматриваясь к разорванной перчатке.
- Извини, забылся, - остановившись, насторожённо сказал Андрей. И спросил - не глядя, потому что всматривался куда-то вдаль: - Сильно поранил?
- Переживу, - пробормотала она. - Если только мертвяку руку не пожимать. Ты мне должен за перчатку. Рассказывай.
В гулкой и вкрадчивой тишине она услышала, как он усмехнулся. Дождавшись, когда она снова возьмётся за "свой" ремень сумки, он побрёл дальше.
- Я тоже любитель почитать что-то интересное. Всё, что произошло у нас здесь, - это слишком... скажем так, не вполне земное.
- Думаешь на пришельцев? - серьёзно спросила она.
- Думаю. Но необязательно о тех, что из космоса. Мы же не знаем, что собой представляла Земля до нашего появления на ней. А если эта эпидемия, эти кучи, которые будто сплошные... кишки... Что, если всё это вместе вернёт планету к тому облику, который был присущ ей ранее? Настолько ранее, что даже историки предполагать этого не могут? Но та куча в подъезде, то есть на материале, из которого не возьмёшь питательных веществ для роста, ломает все мои теоретические построения.
Но Зоя легко представила себе, как белёсая масса в подъезде растёт, правда, уже не в стороны. Нет, она ползёт по лестнице наверх, а потом влезает частью своей массы в квартиру, которую они оставили открытой. В квартиру свекрови. А там... Там три трупа. То самое питательное вещество. Масса съедает их, увеличивается в объёме, заполняя потом собой весь дом - по сути, продолжая расти.
Нет, теория Андрея, как ни странно, очень даже вписывается в эти картинки.
- Значит, надо эти кишки уничтожать. Так же, как мертвяков, - заключила она.
Некоторое время он молчал, не замечая, что тащит не только сумку, но и Зою, которая вцепилась в ремень поклажи, но не успевала помочь, а потому лишь перебирала ногами, стараясь идти хотя бы наравне с мужчиной.
- Ты практичная, - задумчиво сказал он.
- Тебя это удивляет? - холодно отозвалась она, с трудом изгоняя из памяти немедленно метнувшиеся перед внутренним взглядом картинки: комната детей - и по ней разбросаны разорванные в клочья детские вещи с застывшими, засыхающими на них тёмными пятнами. "Я не видела их тел! Они живы!"
- Нет. Это хорошо, что ты практичная. Мне нравится. - Не успела она вспыхнуть, как он тут же перевёл тему на другое: - Надо же... Всего две капли - и такое разрушительное действие...
- А если этих двух капель слишком много? - возразила Зоя. - Много ли бензина скоро останется, если его тратить не только на освещение, на подогрев, а теперь и на уничтожение этих... Как эту штуку, кстати, обозвать? Я про себя думаю - масса.
- У меня более фантастическое название, - усмехнулся Андрей. - Правда, и примитивное - биопена. По аналогии с биомассой... Зоя, ты говоришь, две капли бензина - это много. Но ведь и альтернативы нет. Разве что использовать... - Он замолчал, размышляя. - Да, неплохо бы поэкспериментировать со всякими химикатами.
- И лучше не бросаться каплями этих химикатов, а приспособить бутылочки для спреев, - подхватила Зоя. - Больший охват - и сэкономить можно. Ведь если судить по твоей зажигалке, это ты только думаешь, что плеснул две капли. На деле-то выходит гораздо больше.
- Замри... - шепнул Андрей, и Зоя послушалась, застыла.
Стоя на месте, но лихорадочно обшаривая глазами видимое впереди тёмное пространство, она вдруг с мысленным вздохом ощутила: это движение глазами отдаётся болезненно, как будто она заразилась пресловутым ОРЗ или гриппом. Сначала вздохнула, а потом перепугалась: стена, о которую она порвала перчатку, наверняка испятнана кровью или другой телесной жидкостью мертвяков! А если теперь заразилась и она, Зоя?!
Потом хмыкнула про себя. Болезненно. А то, что в последние сутки не удалось отдохнуть - не считается? Даже то, что в чужой квартире проспали весь белый день, не в счёт. Всё дело в этом, а не в заражении... Пока Андрей всматривался в то, что заставило его остановиться и остановить её, она вдруг подумала, что разговор, который произошёл только что, достаточно... пустой. Зачем Андрею понадобилось его вообще начинать?
Успокаивает её, чтобы она снова не сорвалась?
Чтобы добраться живым и невредимым к племяннику?
Он же сам признался, что не запомнил дороги назад...
Через минуту она ненавидела его так, что...
Андрей мягкой волной переместился к ней, не спуская глаз с того, что его беспокоило впереди. Его шёпот тёплым воздухом опахнул её ухо:
- В чём были твои дети, когда их увезли?
"Сбитая с ног" его странным вопросом, она, тем не менее, легко представила в воображении сначала Илюшку, потом - Аниску...
- Сын - в синей курточке и в ботинках, Аниска - в красном плащике и в сапожках, - с небольшим недоумением отшепталась она.
- В прихожей не было детских вещей, - уже вполголоса сказал Андрей, сощуривая глаза на нечто впереди. - И в той комнате, где лежали кукла с планшетом, верхней одежды не было. Мне кажется, их, детей, в квартире не было, когда...
Она не успела среагировать на его потрясающие слова: там, куда он смотрел, что-то словно старчески закряхтело, заскрежетало, продирая странным звуком по позвоночнику, а потом - будто подушка упала на асфальт, толстая и тяжёлая. И что-то снова словно выдохнуло, освободившись от лишнего груза.
- Бинокль бы, - с сожалением сказал Андрей и вздохнул: - Да с ночным видением...
- Почему ты мне это сказал?! - зашипела вновь закипающая Зоя. - Успокоить хочешь?! Придумал бы что-нибудь другое!
- Не кричи... Просто с тех пор, как мы вышли, я всё думаю: если бы они, дети твои, решили бежать домой, каким маршрутом бы направились?
Рука всё ещё цеплялась за ремень сумки, но пальцы как будто взбухли, накачанные воздухом по самое "не могу". Она не чувствовала кожи, но чувствовала, как кисть трясётся независимо от её желания. А Андрей нетерпеливо повторил:
- Они сумели бы найти обратный путь?
- Не знаю...
Она хотела закричать - крикнуть эти слова прямо ему в лицо, но так растерялась, что еле выдохнула свой заготовленный было вопль. И лишь позже поняла, что ответила шёпотом, потому что мужчина вложил в её сознание главное: возможно - дети живы, а значит, надо поберечься в этой ночи ради них...
- Ты посмотри... - пробормотал между тем Андрей, чуть склонившись, чтобы лучше видеть. - Эта штука, ну - биопена - внутри машины!
- И что? - агрессивно ответила она, шагнув вперёд, чтобы разглядеть.
И поняла, что произошло только что: в той машине тоже сидел водитель, и его-то и определил для выращиванния биопены другой мертвяк. Но росла биопена несколько неравномерно, а машина стояла на пешеходной дорожке, и переднее колесо, как раз со стороны водителя, нависало над проезжей частью, не слишком надёжно опираясь на бордюр. А когда биопена выросла, заполнив собой весь салон, машина съехала - или качнулась опереться? - на дорогу. Одним колесом.
Перекос из-за веса? Зоя, сообразив всё это, похолодела: пока в машине сидел водитель, та не двигалась. Откуда биопена берёт свою массу?! Она же только пожирает предложенное ей топливо! Причём изначально она очень мала... Или перекос случился из-за того, что теперь вес мертвеца переместился? Она вспомнила громаду биопены на лестничной площадке. Нет, здесь что-то иное... Кости-то в доме принадлежали одному человеку. Хоть и оставалось их мало, но...
- Идём? - напомнил Андрей, начиная движение и таща за собой сумку.
Изумлённая, Зоя сообразила, что думает уже иначе: теперь она не слепо ненавидит происходящее, а... беспокоится за детей. Она "увидела", как они пробираются между развалинами старого мира, прячутся от мертвяков и с любопытством смотрят на биопену.
И новый страх вползал в её сердце: только бы не дотронулись до этих студёнистых червей, которые образовывают пену! Но Андрей... Всё ещё сомневаясь, боясь поверить, она тихонько спросила: