Так и стояли, оцепенев: легче - не надо думать, когда можно будет начать двигаться. Вынужденное молчание, вынужденное бездействие и тщетные попытки расслышать, что происходит за пределами тесного пятачка, окружённого машинами, вернули Зою к мыслям, которые она до сих пор успешно гнала от себя.
Дети. Её дети... Она легко могла представить, как их бабушка, её свекровь, открыла дверь квартиры на чей-то крик о помощи из подъезда. На чей-то беспорядочный стук в эту дверь. А в квартиру врываются мертвяки... Нет. Вот тут Зоя пришла в недоумение. Те два мертвяка из комнаты детей не были тараканами. Если ворваться - это не про них. Или всё же именно "обычные" мертвяки, но не врывались, а вошли в квартиру, не обращая внимания на слабое сопротивление закричавшей на них полненькой невысокой женщины. Те два мертвяка из спальни детей были когда-то довольно крупными мужчинами. Тупо свалили женщину на пол - и... Зоя отчаянно зажмурилась. Не хочу! Не надо!.. А дети увидели страшное и спрятались. И мертвяки-убийцы даже не посмотрели в их сторону - в сторону живых, но затаившихся от ужаса. И побрели в комнаты - осмотреться... Зоя воочию увидела: Илья следит, как мертвяки уходят в другое помещение, потом хватает за руку Аниску и выскакивает из квартиры в подъезд...
Глядя перед собой и ничего не видя, Зоя вдруг вспыхнула горячечным жаром: а если... если дети уже дома?! Пока её нет... Если они, мелкие и порой очень шустрые, уже добежали до подъезда и достучались до дежурящих там соседей? И сейчас спят в квартире тёти Нины: у той на летние каникулы из другого города частенько приезжали внуки, а потому она может спокойно приветить и чужих детей!
С трудом очнувшись от радостных видений, Зоя "через не могу" приказала себе: "Забудь! Нет их дома! Прекрати себя накручивать!" Она, конечно, понимала, что боится не того жуткого разочарования, которое испытает, какое-то время спустя перешагнув порог своего подъезда. Что такое разочарование по нынешним временам... Она боялась отчаяться и перестать верить. Поэтому с усилием заставила себя сосредоточиться на той стороне, куда ушёл Андрей. Тоже... Гадай теперь, вернётся ли...
После этой мысли Зоя ожила. Вот оно - то, за что зацепиться, чтобы не думать о плохом, что может случиться с детьми. Надо думать о настоящем времени. О том, как, например, добраться до дома без Андрея. Нехорошо, разумеется. Но положение таково, что она просто вынуждена продумывать такие варианты возвращения. Без него.
И тут же пробрало таким ледяным холодом, что напрочь зареклась думать о таком.
Ещё не хватало... Накличет ещё на него... А у него Валера...
И, как будто в ответ на её сомнения и страхи, оттуда, куда скрылся Андрей, послышались мягкие шаги. Точно - не мертвяк или таракан. Те ходят так, как будто недавно ходить научились. И до сих пор себе в этом не доверяют.
- Это я, - издалека сказали вполголоса.
Жанна сипло вздохнула. Тоже слышала и напугалась, пока Андрей не заговорил.
Он появился, протискиваясь между машинами. Куртка - подозрительно выпячена на карманах. Что-то нашёл в машинах, пока мимо них шёл?
Он добрался до их пятачка, уже машинально огляделся и сразу сам взялся за сумку на колёсиках. Жанна открыла было рот - и закрыла. Кажется, она хотела спросить, куда он бегал и что там видел. Но Андрей сказал только:
- Светает. Надо бы поторопиться.
"Кто бы говорил..." - хмуро подумала Зоя, шагая следом за ним и время от времени оглядываясь на Жанну. Та не отставала.
Теперь оставалось перейти ещё одну дорогу и спуститься к дому.
Зоя шла чуть ли не шаг в шаг за Андреем, стараясь приглушить волнение от надуманной встречи со своими детьми. "Ну а почему? - уговаривала она себя. - Почему бы такому не быть? А вдруг они, пока я ехала в частную школу, уже бежали сюда? Ведь по времени-то получается! Там, ближе к центру, всё началось гораздо раньше... Вот и разминулись... Тем более - они не знали, как идти сюда..." С каждым шагом надежда медленно, но верно умирала: через центр дети не сумели бы проскочить - было же сказано, что мертвяки рванули именно в центр. Со всего города. Значит, этот путь домой детям заказан. Значит... "Думай о тех детях, которых мы с Андреем привели из школы", - строго велела себе Зоя, еле удерживаясь, чтобы не разреветься в голос.
От перекрёстка выбрали самое заторное место, где автомобили сбились в такую кучу, что под ними страшно было идти. Но солнце вот-вот и впрямь покажется, и тогда трое путников окажутся на виду у всех заинтересованных в их жизнях...
Когда оказались возле торца её дома, Андрей осмотрелся и скомандовал шёпотом:
- Видите вон тот грузовик? Я бегу к нему, вы - за мной.
Спросить - зачем к грузовику - Зоя не успела. Андрей помчался вперёд так шустро, что она только и сумела, что кинуться следом, впрочем, иной раз оборачиваясь взглянуть на запыхавшуюся Жанну. Они заметили, что Андрей бежит не просто к грузовику, а к его раскрытому настежь фургону. Добравшись до него, он быстро заглянул вовнутрь и оглянулся на женщин. Поняв, что они вскоре добегут, Андрей закинул в фургон сумку, а потом помог подняться в фургон Зое и Жанне - и встать между какими-то (сразу не разглядели) высокими, до крыши кузова, рядами. И залез сам, после чего тщательно закрыл дверцы. Стало темно. И тут Зоя почуяла, почему Андрей устремился к этой машине. Носом почуяла. Восхитительно пахло хлебом. Есть сразу захотелось - и так, что она не удивилась, услышав судорожное оханье и сглатывание от Жанны. Неизвестно, как она, но Андрей-то с Зоей почти ночь голодали.
Щёлкнули зажигалки, осветили внутреннее помещение. Оглядев ряды с полками, сообразили, что водитель развозил хлеб и успел половину оставить в магазинах. Но оставалось ещё столько, что им, троим, не перетаскать.
- Добираемся до подъезда, - предложил Андрей. - Я вас там оставляю, беру мужчин и таскаем столько, сколько сумеем, пока ещё темнота позволяет.
- Где ты видел темноту, - проворчала Зоя, стараясь критично отнестись к его затее. - Уже светло так, что нас издалека будет видно. Но... - Она облизала губы. - Ты прав. Надо бы всё перетаскать. И не потому, что утащат и без нас. Если оставить хлеб здесь, заплесневеет. А перетащим - засушить на сухари можно будет. Давай так: ты ведёшь в подъезд Жанну и зовёшь наших мужиков, а я пока собираю хлеб ближе к дверям.
Андрей тщательно осмотрел двери и кивнул.
- Изнутри здесь закрыться, если что, можно. Не боишься остаться в одиночестве?
- Нет. Я теперь и жить здесь могу! - заявила Зоя. - Жратва есть - что ещё для счастья надо? Ладно, бегите. У вас ещё сумка с водой. Тащить тяжеловато... А я закроюсь. Стучите, если что...
Судя по тому, как Андрей, оставив Жанну в доме, быстро вернулся с подмогой, мертвяки и в самом деле в основном ушли в центр города, а тараканы пока ещё не заметили активного движения вокруг одного из домов в этом микрорайоне. Так что после стука Зоя двери открыла своим, из подъезда, среди которых увидела и Валеру. Его поставили рядом с ней - укладывать хлеб в принесённые мешки, причём Зоя заметила, что мужики так просто не ждали, пока им приготовят поклажу, а быстро обыскивали рядом стоящие машины. Андрей сказал, что передвигаться решили только компанией, так что Зоя с Валерой после их ухода закрылись и снова принялись наполнять оставленные им мешки, радуясь, что есть чем заняться.
- Как вы без нас это время - спокойно прожили? - с беспокойством спросила она. Про своих детей спрашивать не стала: если бы Илюшка с Аниской дошли - ей бы в первую очередь об этом сообщили. Так что теперь она переключилась на тревогу: сумели ли соседи принять школьников?
- Нормально, - отозвался Валера, шмыгая носом и втягивая хлебные ароматы. - У Лены нога заживает, опухоли почти не осталось. Тётя Нина ей нашла хорошие мази из своих. Лиза ночью плакала. Она переживала из-за тех мужиков, которые её напугали. А так... Днём она ничего. Ефрем тоже плакал - из-за родителей. (Зоя покосилась на его запавшие глаза, но промолчала.) Ваши соседи ходили в последний подъезд. Мы с Китом тоже пошли. Там только в двух квартирах живые остались. Они ещё думают, перебираться ли в наш (Зоя невольно улыбнулась) подъезд. Мертвяков оттуда мы вынесли и сожгли, но за торцом другого дома, чтобы мертвяки, которые ходят, не подумали, что они из нашего дома. Хотя чего бояться? Сейчас везде всё горит...
Разговор прервался с появлением мужчин. Они быстро собрали приготовленные мешки, а потом Андрей сказал, что в последнюю ходку они собираются прийти за хлебными стеллажами, потому что они деревянные, а готовить теперь придётся на обычном огне. Газа-то нет.