Так что там с трамваем? поинтересовался он.
На лице девушки появилось взволнованное выражение.
Я думала, что действительно нахожусь в трамвае, сказала она. Не было ни зрителей, ни гипнотизера. Ничего. Реальными были лишь поездка и усталость, как после трудного рабочего дня. Я видела людей в салоне. Чувствовала их запах. Ощущала под ногами пол салона. Я слышала, как звенят монеты в кассе, и прочие звуки, которые обычно можно услышать в трамваеразговоры, шуршание газеты. Я увидела сидящего передо мной толстяка и попросила его уступить мне место. Помню, мне было как-то неловко. Я услышала его ответ и села на его место. Оно было теплым, и я чувствовала, как с обеих сторон ко мне прижимаются люди. Все это было очень реально.
И что вас беспокоит? спросил Пол.
Она отвела взгляд от крепко сцепленных на коленях рук.
Именно это меня и беспокоит, призналась она. Трамвай. Он был настоящим. Не менее настоящим, чем все прочие места, где я когда-либо бывала. Таким же реальным, как эта комната. Я верила в его существование. А теперь мне говорят, что ничего этого не было. Она снова посмотрела на свои руки. Чему же мне верить?
Пол подумал, что это опасно близко к той идее.
Вы можете как-нибудь иначе выразить, что именно вас беспокоит? спросил он.
Она посмотрела ему в глаза.
Да, сказала она. Пока я слушала рассказ моих друзей, я размышляла над собственными ощущениями. И мне в голову пришла странная мысль: что, если все это, она обвела комнату рукой, вся наша жизнь, наш мир, все, что мы видим, ощущаем, слышим, обоняем или чувствуем, то же самое? Гипнотическая иллюзия!
Вот именно! выдохнул Пол.
Что вы сказали? спросила она.
Я сказал: «Вот именно!»
Пол повернулся к ней и оперся левым локтем на туалетный столик.
Потому что, сказал он, в тот самый момент, когда я говорил вам, что делать, когда вы проснетесь, в тот самый момент, когда я давал вам команды, которые привели к видению, и мне в голову пришла та же самая мысль.
Боже мой! воскликнула она. Это восклицание было настолько кротким, что произвело более сильный эффект, чем если бы она выругалась.
Пол снова повернулся к зеркалу.
Интересно, может быть, и телепатия существует?
Мисс Уокер смотрела на его отражение, и комната, казалось, вытягивалась за ней.
Я не могла держать эту мысль при себе, сказала она. Я рассказала друзьямтой паре, с которой пришла, но они лишь посмеялись надо мной. Сгоряча я решила вернуться сюда и поговорить с вами и тотчас сделала это, пока не передумала. В конце концов, вы гипнотизер. Вам должно быть что-нибудь об этом известно.
С этим нужно разобраться, сказал Пол. Скажите Он посмотрел на мисс Уокер. Вы сегодня свободны?
Выражение ее лица изменилось. Она посмотрела на него так, словно мать нашептывала ей на ухо: «Осторожно! Осторожно! Это ведь мужчина».
Ну, не знаю протянула она.
Пол изобразил свою самую обаятельную улыбку.
Я не хищник, сказал он. Прошу вас, я чувствую себя так, словно меня попросили разрубить гордиев узел, а я предпочел бы его развязать. Но мне нужна помощь.
Что мы можем сделать? спросила она.
Теперь уже Пол колебался.
Существует несколько подходов к этой проблеме, сказал он. Мы, американцы, только начали изучать гипноз как явление. Он сжал кулак и осторожно постучал по туалетному столику. Черт возьми! На Гаити я видел шаманов, которым известно об этом побольше моего. Но
С чего бы вы начали? спросила она.
Я бы Я бы Пол посмотрел на нее так, словно видел ее впервые. Я бы вот что сделал, заключил он. Прилягте-ка на кушетку. Откиньтесь назад. Вот так.
Что вы собираетесь делать? спросила она.
Ну сказал Пол. Довольно точно установлено, что эти сенсорные галлюцинации сосредоточены в одном из участков человеческой нервной системы, доступ к которому возможен при помощи гипноза. Использование гипноза позволяет добраться до ранее заложенных туда команд других гипнотизеров. Я собираюсь снова погрузить вас в глубокий транс и позволить самой определить эти команды. Если что-то приказывает нам жить иллюзиями, то эта команда должна быть именно там наряду с остальными.
Даже не знаю неуверенно сказала она.
Прошу вас, настаивал Пол. Возможно, мы решим этот вопрос прямо здесь, всего за несколько минут.
Ну хорошо. Она все еще сомневалась, но все же легла на кушетку, как было велено.
Пол взял со стола камень и навел на него лампу.
Смотрите на бриллиант, начал он
На сей раз она с большей готовностью погрузилась в транс. Пол проверил ее болевой порог, мышечный контроль. Девушка реагировала как положено. Он начал задавать вопросы:
Вы слышите мой голос?
Да, ответила она.
Вы знаете, какие гипнотические команды имеются у вас в мозгу? спросил он.
Долгое время она молчала, чуть приоткрыв пересохшие губы.
Там есть команды, ответила она.
Вы им подчиняетесь? спросил он.
Я должна.
Какая из этих команд главная? спросил он.
Я не могу сказать.
Пол едва не потер руки от удовольствия. «Проще простого: Не рассказывайте об этом», подумал он.
Вы только кивните, если я правильно повторю команду, сказал он. Это команда «Вы не должны рассказывать»?
Она кивнула.
Пол потер ладони о брюки и вдруг почувствовал, что обильно вспотел.
О чем именно вы не должны рассказывать? спросил он.
Она молча покачала головой.
Но мне вы должны рассказать, велел он. Если не расскажете, то ощутите невыносимое жжение и зуд в правой ступне, которые будут продолжаться до тех пор, пока вы мне не расскажете. Расскажите, о чем вам было приказано молчать.
Она опять покачала головой. Потом потянулась вниз, скинула туфельку и начала чесать правую ногу.
Вы должны сказать мне, настаивал Пол. Какое первое слово этой команды?
Девушка рассеянно посмотрела на него.
Ты с трудом произнесла она.
Как будто вытащила это слово из некоего темного тайника внутри себя и едва сумела выговорить его. Она продолжала чесать правую ногу.
А второе слово? спросил Пол.
Она попыталась заговорить, но лишь беззвучно пошевелила губами.
«Должна»? спросил он. Кивните, если я прав.
Она кивнула.
Что вы «должны»?
Она опять замолчала.
Пол на секунду задумался. «Сенсорное восприятие», решил он.
«Ты должна чувствовать»? спросил он, наклоняясь вперед. «Ты должна чувствовать только»?
Она расслабилась и кивнула.
Да.
Пол сделал глубокий вдох.
Что именно вы должны чувствовать? спросил он.
Она открыла рот. Губы задвигались, но беззвучно.
Ему хотелось закричать на нее и чуть ли не руками вырвать ответ из ее сознания.
Что это? Его голос преломился. Скажите!
Она помотала головой. Пол заметил признаки пробуждения.
Он снова глубоко вдохнул.
Что с вами произойдет, если вы расскажете мне?
Я умру, сказала она.
Он подался вперед и прошептал:
Глупости! Нельзя умереть только от того, что произнесешь несколько слов. И вы это знаете. Теперь расскажите мне, что вам было приказано чувствовать.
Она смотрела в никуда, приоткрыв рот. Пол опустил голову и посмотрел ей в глаза.
Вы видите меня? спросил он.
Нет, ответила она.
Что вы видите?
Я вижу смерть.
Смотрите на меня, приказал Пол. Вы меня помните.
Высмерть, сказала она.
Чепуха! Смотрите на меня, снова приказал он.
Она шире открыла глаза. Пол смотрел в них. Глаза будто бы увеличивались, делаясь все больше, и больше, и больше Пол понял, что не может отвести от них взгляда. В мире не осталось ничего, кроме пары серо-голубых глаз. Глубокий, резонирующий голос, похожий на звучание нижнего регистра виолончели, заполнил его сознание.
Ты забудешь все, что произошло сегодня ночью, произнес голос. Ты скорее умрешь, чем вспомнишь. Ты должен, обязан чувствовать только то, что тебе приказано чувствовать. Так приказываю я ты помнишь меня?
Да, одними губами прошептал Пол.
Кто я? спросил голос.
Пол облизнул пересохшие губы и сказал:
Тысмерть.
* * *
Бюрократия имеет некую вневременную, внерасовую форму, благодаря которой члены любого учреждения где бы то ни было сразу распознают типы официальных посланий. Многочисленные экземпляры, тщательный подбор слов для прикрытия своих истинных намерений, соблюдение абсолютного протокола в обращенияхвсе по единому образцу, и не важно, идет ли речь о Реконструктивной финансовой корпорации или о денебианском Управлении индоктринации.