Не знаю. Я подозреваю, что это место не так пассивно, как считает капитан. В чем смысл заманить наси ничего не делать?
Какой вообще в нем смысл?
Она пожала плечами, отчего в невесомости было мало толку.
«Вермиллион» сбавил ход и вышел на низкую орбиту, сообщил Рохас. Они запускают в атмосферу планеты зонды для анализа окружающей среды.
Планета с кислородно-азотной атмосферой, пренебрежительно заметила Аянна. А спектроскопия показала тип растительного фотосинтеза, с которым мы сталкивались везде, где побывали в галактике. Если только там не обнаружатся какие-нибудь совершенно адские патогены, Корнелий даст приказ высадиться.
Ем-му н-не над-до бы начал фразу Джоуи. Беспорядочные спазмы, охватившие его лицо и шею, исказили слова, так что всем пришлось вслушиваться очень внимательно. Не над-до даже выс-саж-жива
Почему это? спросила Лора.
Из-за неб неб-бе Джоуи выдал телепатическую вспышку страдания, когда предательские мышцы исказили его слова до неузнаваемости. Из-за небс-с Он с большим усилием закрыл рот и начал снова:М-м-мглбы
Джоуи склонил голову, признавая поражение.
«Из-за небесных властителей, ясно произнес его телепатический голос. Они привели нас сюда ради самореализации, на которой у них пунктик, что бы она ни значила. Если бы они хотели нас убить, то могли бы просто оставить в космосе, со всеми глюками и сбоями систем. Но они нашли нас и направили сюда, к звезде с пригодной для жизни планетой. Кроме всего прочего, данное место само по себе было создано искусственно. Как сказала Лора, мы оказались здесь с некоторой целью. И это не смерть».
Это имеет смысл, согласилась Лора. И здесь есть хорошая сторона. Надо полагать, «Вермиллион» и другие корабли смогут приземлиться в целости и сохранности.
Ибу хмыкнул в знак согласия:
И, вероятно, больше не взлетят.
Самореализация, задумчиво сказал Рохас, как будто впервые услышал это слово. Вы словно говорите о жертвоприношении божеству.
Лучшая теория из всех, что у нас были, сказала Аянна. Безднасамая могущественная сущность, с которой люди когда-либо сталкивались. Божествонеплохое определение.
Ты вляпалась в бесконечную регрессию, бодро заметил Ибу. Если перед нами божество, что это говорит о том, кто его создал?
Я не уверена, будто Бездну можно квалифицировать как сущность, сказала Лора. Я придерживаюсь своей теории: Безднаболее продвинутая версия АНС. Просто здоровенный компьютер с симуляцией в режиме реального времени, где мы оказались в ловушке.
Пока этому нет опровержения, сочувственно сказала Аянна. Но и в таком случае получается, что есть причина существования Бездны и должен существовать контролирующий ее разум.
«А я голосую за произведение искусства, высказался Джоуи. Если некто способен создать подобное, он очень, очень далеко обогнал нас на эволюционном пути. Почему бы ему не сделать это ради развлечения?»
Потому что Бездна опасна и собирается уничтожить галактику, сказал Рохас.
Если ты божество, это может тебя развлечь.
Тогда будем надеяться, что мы с ней не встретимся, сардонически заметил Ибу.
Лора снова посмотрела на Лес.
Ну, я не думаю, что она может быть там.
Мы можем этого так и не узнать, сказал Рохас. Телеметрический канал первого МК24 выглядит странно.
Странноэто как? спросил Ибу.
Рохас изучал несколько экранов.
Поток данных замедляется. Я не имею в виду, что передается меньше информации. Наблюдается эффект Доплерапромежутки между пакетами данных увеличиваются.
Темпоральное сокращение потока, удовлетворенно сказала Аянна. Данные квантового сенсора были верны.
Где дрон? спросила Лора.
В ста пятидесяти километрах от ближайшего искажающего дерева, ответил Рохас. Скорость сближения один километр в секунду. Я сейчас снижаю скорость, мне нужно больше времени для начала маневров.
«Как он реагирует?»спросил Джоуи. За его вопросом чувствовалось сильное любопытство.
Вяло. признался Рохас. О, интересно. Данные второго МК24 ускоряются.
Флуктуации эффекта? спросила Аянна. А вот это странно.
Ага, а теперь телеметрия второго МК24 замедляется по Доплеру, сказал Рохас.
Может быть, это переменный порог, предположила Лора.
Отсутствие мгновенной информации раздражало; все их задание напоминало ей действия в каменном веке. Лора снова инстинктивно обратилась к юз-дублю, чтобы подключиться к сети шаттла. Как ни странно, интерфейс работал. Целая стая иконок появилась в поле ее экзозрения. Вспомогательные мыслительные процедуры, действующие в ее макроклеточных ячейках, принялись самостоятельно сводить анализ в таблицу. Поток необработанных данных внезапно превратился в точную и информативную картину.
Джоуи и Аянна немедленно обернулись к Лоре, и она поняла, что испустила мысленный сигнал удовлетворения.
Как назвать противоположность сбою системы? спросила она. Я только что подключилась к сети четырнадцатого.
Воскрешение? предложил Ибу.
Иконки в экзообзоре Лоры сообщили ей, что остальные члены команды тоже воспользовались исчезновением глюков и возвращением шаттла к нормальному состоянию. Но она в основном сосредоточилась на квантовой среде, через которую скользил первый МК24. Темпоральные компоненты явно отличались. Были и другие отклонения.
Ты это понимаешь? спросила она Аянну.
На самом деле нет.
Лора закрыла глаза, когда МК24 проходил на расстоянии семнадцати километров от искажающего дерева на краю Леса. Изображение дерева, переданное дроном, было превосходным. Вытянутая в длину конструкция с утолщением на одном конце состояла из морщинистых складок неизвестного кристаллического вещества; они располагались совсем не так запутанно и сложно, как у небесного властителя. Под поверхностью энергично пульсировали бледные разноцветные тени, словно отголоски чего-то, что двигалось в самой глубине дерева. Изображение мерцало.
Поток данных МК24 стремительно замедлялся сообразно эффекту Доплера. Даже с использованием буфера информация доходила все хуже. Лора переключила свое внимание на второй МК24, который находился в пяти минутах позади первого, приближаясь к внешнему слою деревьев. Изображение было намного лучше.
Удерживая эту картину по центру сознания, Лора просмотрела остальную часть данных, которые собирал и систематизировал четырнадцатый шаттл.
Вы видите? резко спросила она.
Вспомогательные процедуры подключили еще один поток данных к основной интерпретации. Он шел не из дронов МК24. Главный радар шаттла показывал скопление маленьких объектов, имеющее форму диска километрового диаметра. Объекты находились уже в семнадцати тысячах километров от тупой верхушки Леса и удалялись со скоростью одного и восьми десятых километра в секунду. Каждый объект имел шаровидную форму, примерно три метра в диаметре. Визуальное отображение отсутствовало; их поверхность была тусклой. Лора включила тепловидение шаттла, чтобы отследить объекты, и обнаружила неожиданно высокую интенсивность инфракрасного излучения.
Тридцать пять градусов? удивленно пробормотал Ибу. Что они такое?
Чем бы они ни были, радар показывает одиннадцать штук, сказала Лора. Они держатся вместе и сохраняют круговой строй, отклонения минимальны. Нулевое ускорение. Что-то их запустило вот таким образом.
И направляются прямиком к планете, сказал Рохас. В его мыслях заполыхал сигнал тревоги. Я вызываю «Вермиллион», хочу предупредить их: что-то приближается.
«Новорожденные небесные властители? высказался Джоуи. В конце концов, это родильная зона».
Разумное предположение, заметил Ибу. Интересен их жизненный цикл. Растут на планете, а потом выпрыгивают обратно в космос, когда повзрослеют?
Они инертны, сообщила Лора. Абсолютно никаких гравитационных или пространственно-временных искажений. Это не небесные властители.
Яйца небесных властителей? предположила Аянна.
Небесный властитель сказал, что они появились не здесь, напомнил Ибу. Они не слишком внятно изъясняются, но я полагаю, концепция лжи им совершенно чужда.