«Вот она... сила аватара девятого уровня, заточенного под ближний бой.
От её атак невозможно защититься... и она прекрасно это знает... но что она тогда имела в виду, когда сказала мне защититься от удара?»
В мыслях Харуюки уже появилось ощущение безнадёги, когда он, наконец, вспомнил.
Она не говорила ему «защититься» от удара. Она сказала «пережить» его. А значит, у Сильвер Кроу есть возможность как-то справиться с этой атакой.
И речь могла идти... лишь об одном.
У... о-о...
Продолжая заваливаться назад, Харуюки расправил тонкие металлические чешуйки на спине Сильвер Кроу... точнее, крылья. Клинок добрался уже до середины рук, а острие приближалось к поверхности шлема. Если бы он полетел вперёд или вверх, его аватара моментально разрубило бы.
До сих пор Харуюки пользовался своими крыльями лишь для того, чтобы лететь прямо, вверх и вниз...
Другими словами, для полётов вперёд. Он даже не задумывался о том, что его крылья годятся для чего-то ещё. Но металлические крылья Кроу не похожи на птичьи перья. Тяга в них возникала за счёт высокочастотных вибраций, которыми тонкие чешуйки отталкивались от воздуха.
А значит... с их помощью он мог мгновенно отлететь назад.
Ле... ти!
Стоя на согнутых ногах и наклонившись назад, Харуюки резко взмахнул крыльями.
Резкий поток воздуха замедлил атаку Лотос. Понимая, что другого шанса не будет, Харуюки резко оттолкнулся ногами от земли.
Раздался похожий на взрыв звук, и тело Сильвер Кроу отбросило назад с такой силой, будто его сдул великан. Чёрное лезвие покинуло его руки, так и не перерубив их, и оставило в воздухе след из оранжевых искр. Хотя Харуюки и удалось сбежать, опыта таких полётов у него не было, и он несколько раз терял равновесие и бился ногами о землю, перед тем как, наконец, зависнуть в десяти метрах над землёй на фоне полной луны.
Ух... фу-у-у-ух...
Медленно выдохнув, Харуюки посмотрел на землю и встретился взглядом с опустившей клинок Черноснежкой. Взгляд её казался таким мягким и довольным, словно она не пыталась пару секунд назад беспощадно разрубить его. Кивнув, она крикнула парящему аватару:
Растёшь, Харуюки!
Поняв, что с задачей «пережить» удар он справился, Харуюки облегчённо выдохнул, а затем плавно опустился на землю. Приземлившись перед Черноснежкой, он осмотрел свои раны. Разрезы были такими гладкими, что в реальном мире их ни за что не получилось бы повторить. Видневшиеся через порезы внутренности рук сверкали, словно зеркала.
Ты быстро понял, что от моего клинка нельзя защититься. Да и скорость реакции у тебя отличная,продолжала хвалить его Черноснежка совершенно спокойным голосом.
В ответ Харуюки поднял голову и немного ворчливо ответил:
Если бы ты сразу сказала, я бы не пытался защититься от удара...
Но тогда это нельзя было бы назвать уроком,кратко усмехнулась Черноснежка, после чего выпрямилась и спросила,Ну, что... услышал ли ты голос Кроу?
Э, э-э... по-моему, да... но...ответил Харуюки, явно не сумевший извлечь уроки из этого практического занятия.
Но его наставница не стала бранить его, вместо этого кивнув.
Ничего. Если ты смог так увернуться от моего удара, то уже сам знаешь ответ. Тебе остаётся лишь развивать аватара так, как подсказывает тебе твоё сердце.
С этими словами она быстро забралась в меню и предложила ничью. Перед тем как принять предложение, Харуюки ещё раз сжал кулаки, поклонился и поблагодарил её.
Харуюки попрощался с Черноснежкой в больничном лифте. Пока он шёл домой в сторону Коэндзи, он всё думал над теми словами, что она сказала после битвы.
«Развивать аватара так, как подсказывает тебе твоё сердце».
Харуюки бодро согласился с её словами, но на самом деле его до сих пор переполняли сомнения.
Во время дуэли на уровне Лунный Свет ему кое-как удалось избежать смертельной атаки Чёрной Королевы, но если бы у него, как у Циан Пайла, была дальнобойная атака, то он смог бы просто не допустить такого нападения. Среди тех четырёх бонусов, что предлагались ему на выбор, был и спецприём «Радиальный Выстрел», позволяющий выпустить три стрелы из нарукавника аватара.
Описание приёма оказалось кратким, а демонстрациясхематичной, так что фактическую полезность его можно определить лишь во время дуэли.
Но с точки зрения Харуюки, вынужденного сражаться голыми руками, дальнобойная атакаэто именно то, чего не хватало его аватару. С её помощью он смог бы, наконец, ответить дальнобойным красным аватарам той же монетой... тремя теми же монетами.
Не об этом ли ему говорила Черноснежка?
М-м-м-м...
Вернувшись к тому же самому вопросу, над которым он раздумывал до встречи с Черноснежкой, Харуюки вновь открыл меню Брейн Бёрста. Вид вкладки с бонусами за уровень уже казался ему родным.
Слева сверху предлагался спецприём ближнего боя, позволявший подскочить к противнику и нанести несколько быстрых ударов: «Rapid Knuckle», Быстрые Кулаки.
Справа сверхутот самый заманчивый Радиальный Выстрел, «Radial Shot».
Слева снизуУсиливающее Снаряжение «Hard Armor»Тяжёлая Броня, защищающая туловище аватара.
Наконец, справа внизуповышение эффективности способности полёта «Aviation».
Усиливающее Снаряжение не было оружием, и потому не привлекало внимания Харуюки, а усиление способности казалось ему слишком скучным. Харуюки задумался над тем, какой из двух спецприёмов выбрать... а затем в очередной раз начал склоняться к дальнобойному.
Должен же я когда-нибудь определиться. В чём был смысл переходить на второй уровень, если я не могу выбрать бонус...прошептал Харуюки, стоя на светофоре у моста через центральную линию, а затем потянулся к верхней правой кнопке.Ну, всё, решено! Если подумать, то умение летать плюс дальнобойная атакаидеальная комбинация. С помощью этой техники я буду побеждать с такой лёгкостью, что наберу третий уровень ещё до того, как Черноснежку выпишут!
Мысленно убедив себя сделать выбор, Харуюки приблизил дрожащий палец к кнопке «Радиального Выстрела».
...Но остановился в нескольких миллиметрах от неё. Хотя он и уверенно считал, что готов нажать на неё, но тело его словно прокляли, и то упорно не слушалось команд.
Эх...вздохнул Харуюки, ругая себе за нерешительность, и в очередной раз не выбрал бонус.
Посмотрев на другую сторону дороги, он увидел метку дополненной реальности возле красного сигнала светофора: 12 секунд. Времени хватало. Харуюки прошептал «бёрст линк». Послышался знакомый звук ускорения, и мир окрасился в синий цвет. Аватар в виде розового поросёнка опустился на базовое ускоренное поле, а затем поменял вкладку меню на список противников.
Через секунду поиск завершился, показав список из примерно десяти бёрст линкеров. Долгое время зона Сугинами, в которой находился Харуюки, считалась нейтральной, но когда Чёрная Королева Блэк Лотос вернулась в Ускоренный Мир, она объявила её владениями Нового Нега Небьюласа.
Находясь на территории своего Легиона, Харуюки мог отклонять поступавшие предложения о битвах и таким образом сражаться лишь с теми противниками, которые нравились ему самому.
Но копытце поросячьего аватара потянулось к единственному незнакомому имени в списке. В этот раз тело не стало сопротивляться, и перед глазами появилась кнопка «Duel», которую Харуюки решительно нажал.
«В этой битве я и приму окончательное решение. Здесь я и выясню, чего хочу я сам... и Сильвер Кроу»,сказал он сам себе, ощущая, как его тело превращается в дуэльного аватара.
Глава 4
Полем битвы второй за сегодня дуэли стал уровень «Эрозия», сильно отличавшийся от Лунного Света повсеместными масштабными разрушениями. Все здания вокруг него выветрились и превратились в остовы из старого бетона и торчащей ржавой арматуры. По земле бежали тонкие трещины, а неутихающий ветер гнал перед собой клубы пыли.
Лишь небо осталось ясным и прекрасным. Создавалось ощущение, что после того, как люди покинули этот мир, оно, наконец, смогло очиститься раз и навсегда.
Где-то секунду Харуюки любовался красотой неба, после чего моргнул и перевёл взгляд правее. Имя аватара в верхнем правом углу гласило «Jade Jailer». Уровень 3.
Джейд... «Нефрит», значит. Видимо, аватар зелёный. А «Джейлер» это от слова «Джейл»... «Тюрьма»? «Заключённый», что ли?..