К тому же скоро родится их сын. Она уже не сомневалась, какое имя ему даст. Конечно Тай. Как герой древнего эпоса. Тай Справедливый! Победитель дракона Люцина!
Впереди их ждало только хорошее. Такое солнце не могло предвещать зла. Оно заливало комнату светом. Наполняло её до самой макушки. Вместе с искрами летней пыли в душе распространялось тёплое счастье. Невероятно, но Рика не чувствовала больше ни угрозы, ни сожаления.
Ещё совсем недавно её муж страшился до кошмарных снов, что найденная им машина не поддастся и не позволит управлять двенадцатью переходами в другие миры. И он, являясь руководителем Лаборатории «Теншен», расположенной на окраине Неместриса, не сможет остановить поступь смерти.
Сам полис Неместрис, раскинувшийся на тысячи километров, находился в двенадцати часах езды беспилотника от их дома и Лаборатории. Райс, когда возглавил «Теншен», сам предложил переехать сюда. Рика поначалу противилась, всё-таки соседний вражеский Серцерос до последнего времени постоянно провоцировал Неместрис у его границ, но мужу она доверяла. И без особых споров последовала за ним на край цивилизации.
Она всегда была горожанкой, и поначалу жизнь в тишине среди травянистых холмов ей казалась дико скучной. Однажды, всего однажды, она даже решила вернуться в полис, когда муж постоянно пропадал в Лаборатории, они часто спорили и пару раз поругались довольно сильно. Но будущий сын решил за неё, и у них всё наладилось с недавних пор. Их отношения переживали второе рождение.
Неместрис был её домом. И рассказы мужа об открытых сторонних мирах, которые он мог посещать при помощи найденной им машины, её удивляли. Райс рассказывал о целых континентах, принадлежавших всего одному государству.
Разве так бывает? смеялась она. Столько территории? Как это всё можно контролировать?
Ну, есть такие миры, где целый континент это одна страна. Гигаполис. И в нём находится множество меньших полисов. Они называют их «города».
Это так странно. Так необычно. Го-ро-да.
В тот момент она не знала, сколько усилий тратил Райс, чтобы понять всё, изучить и исправить. Она не понимала, какая на нём лежала ответственность.
Хотя, на самом деле, всё началось гораздо раньше, когда Райс юный талантливый лаборант из захудалой лаборатории с окраин Неместриса случайно набрёл на старинный бункер возле границы. Тот был укрыт барханом, поросшим редкой травой. Убежище. Самое первое. Будущая Главная Лаборатория со странным называнием «Теншен».
Её муж часто задавался вопросом, почему никому ранее в голову не приходило изучить ту часть пустыря. Почему столько лет (а может, и веков) здание оставалось сокрытым от человеческих глаз? Что его вообще туда, к пустырю, потащило. Зачем тем утром он свернул свой беспилотник с городской трассы к никому не нужному, унылому песчанику? Будто позвал его кто-то, направляя по навигатору.
С тех пор как Райс нашёл это чужеродное строение, расположенное далеко к югу от центра полиса, его карьера проделала спиральный путь. Старший лаборант, руководитель Отдела и, в конце концов, руководитель Главной Лаборатории «Теншен».
За последние годы он справился почти с невозможным, предотвратил пространственный коллапс. Как оказалось, найденное устройство запустило процесс массового вымирания. «Машина богов» назвал её муж. «Машина смерти» её называла Рика.
Это было время истерик, новости пестрели заголовками о терактах, с юга подступал вражеский полис. Серцерос. В те дни надвигалась война, всех волновали жертвы и творящееся на границе безумие. И поэтому поначалу никто не связал всё происходящее с этой машиной.
Пять месяцев её муж торчал в Лаборатории изо дня в день, без отдыха и сна, перебирая все возможные способы как к ней подступиться. Изучая её, он пришёл к выводу, что охватившее всех помешательство и злоба связаны со сближением миров к единой точке. Сопряжение миров несло смерть.
Он разобрался, что представляла собой «машина богов». Механизм пространственного управления, который сжимал пространство в спираль, грозя столкновением всем двенадцати мирам. Райс остановил это. Практически в одиночку. Спас десять миров из двенадцати.
Это ему в голову пришла идея перехвата управления странной машиной. Он лично прошёл все двенадцать Убежищ, замкнул их в Лаборатории «Теншен» и отсчёт до дня сопряжения миров остановился. В тот момент он справился с машиной и стал её полновластным хозяином.
Но жизнь не самая справедливая штука. Наградой ему стало полнейшее одиночество на целые годы все, с кем он начинал, самые преданные друзья из первой команды исследователей погибли в результате несчастного случая при переходе. Шагнули за ним в открывшееся пространство и нашли свой конец на полу Лаборатории. Всё случилось так внезапно и непредвиденно, что Райс винил одного себя. Так и жил с этим чувством вины до сих пор, особо ни с кем не сближаясь.
Но Рика всегда восхищалась мужем и любила его. Конечно, она знала, чем Райс увлекает других самоотверженностью и целеустремлённостью, он всех заражал своим бесстрашием и находил выход из любой ситуации. Являясь сосредоточием чистого разума и маниакальной решимости, он побуждал людей следовать за собой.
Ему действительно, всегда удавалось найти ответы на самые сложные вопросы и прекращать любые споры. Он единственный из всей Лаборатории, кто выучил двадцать два языка из шести открытых миров только ради того, чтобы ещё больше узнать о найденной им «машине богов».
Но и он ошибался. Вернее, чаще ошибались те, кто, безотчётно полагаясь на его решения, поступали необдуманно. Райс просто брал на себя их ошибки и, разумеется, признавая свои, продолжал впиваться во все неразрешённые задачи, чтобы помочь. И только Рике он доверял свои собственные сомнения и страхи. А она любила его за это. За то, что он всего лишь человек.
Отрываясь от раздумий, она подошла к мужу, поцеловала в лоб, желая удачи. Ещё совсем недавно их сотрясали тревоги и ссоры. Но сейчас можно было расслабиться и даже слегка положиться на эту удачу. Райс сделал всё, что мог, и даже больше.
Рика, хочешь пойти со мной? Он обнял её, присел, поцеловал в живот.
Райс, осторожнее. Ты разбудишь Тая. Она, удивлённо вскинув брови, переспросила:
Мне? С тобой? К советникам? В Лабораторию? Ты не шутишь?
Муж кивнул.
Да ты просто генератор вопросов. Расхохотался. Только сегодня, но я точно могу взять тебя с собой и уже получил разрешение Совета. В конце концов я и сам без пяти минут Совет. Радостная улыбка замерла. Вот и всё. «Теншен» больше не мой.
В смысле не твой? Разве ты не будешь продолжать исследования?
В таком объёме нет. Вместо себя назначу Васула. Пожалуй, это самый достойный кандидат.
Знаешь я хочу, но боюсь вдруг на моих глазах, что-то пойдёт не так? Рика внезапно поняла, что боится нарушить хрупкий баланс устоявшейся жизни.
Райс снова улыбнулся.
Не волнуйся, родная. Это безопасно. Ты же знаешь, мы неоднократно проверяли все данные. Всё работает. Сегодня просто эффектное визуальное шоу. Он поднял руки вверх. Будут научные представители Совета и все наши из Лаборатории Васул, кстати, тоже будет с женой. Помнишь ту высокую девушку на нашей свадьбе? Она была на голову выше всех ещё в школе.
«Дылду» Килиану?
Ага. Пора вам познакомиться поближе. Ты же так и не обзавелась подругами. Помнишь своих девчонок из Неместриса? А здесь Сколько лет прошло? Я не хочу, чтобы ты загораживалась ото всех, Рика. Так что, если хочешь, поехали. Я он запнулся, поймал её взгляд, буду рад, если ты составишь мне компанию. Для меня это честь, Рика. Только благодаря тебе я держался все эти годы.
Но Рика растерялась. Мы же
Всё в прошлом. Он будто догадался о том, что жена хочет ему сказать. Ни одна семейная пара не обходится без кризисов. Ты окажешь мне эту честь?
Рика снова погладила живот, представляя, как совсем скоро обнимет сына. Ужасное время закончилось. «Машина смерти» остановлена. Война с Серцеросом прекратилась. Слава всем древним богам! И, разумеется, мужу.
Шутишь, что ли?! Конечно, хочу! Даже испугалась, что он передумает.
Покинув дом, они двинулись к Лаборатории. Дорога повернула на север от трассы к Неместрису, в ту самую сторону, куда ей не так давно хотелось вернуться. А когда позади остался поворот к границе, они вновь вырулили в забытую богами местность: трёхполосная бетонная дорога бежала сквозь пустырь и редкую траву медянку, за которыми виднелись песчаные дюны дно некогда высохшего озера, а далее здание Лаборатории, одиноко упирающееся в синее небо.