Беспилотник гнал быстрее разрешённого. Но Рика оставалась спокойной. На этой дороге им вряд ли грозило столкновение та почти никем не использовалась. «Теншен» находился у чёрта на куличках.
Как-то Рика спросила Райса, почему найденное здание с «машиной богов» так странно назвали «Теншен»? Это незнакомое слово совершенно ничего не значило.
Муж сел рядом с ней, она отложила планшет с трансляцией фильма, который только что создала. (Она любила эту детскую программу пишешь сценарий, и тут же появляется изображение всего, что написано).
Когда мы разобрались со всем и впервые воспользовались переходом, я оказался в странном месте. Это был самый первый мир, куда смог выйти человек из Неместриса Да и вообще человек. Знала бы ты, как моё сердце стучало тогда Я разволновался, как новичок-практикант. Вообще не знаю, почему именно это место открылось первым. Но так случилось. И хоть я, конечно, надеялся встретить собратьев по разуму или увидеть иные полисы, но, увы, к тому времени там ничего не осталось. А горизонт Древние боги! Он загибался. Вместо привычного солнца в небе застыла огромная спираль из облаков и света. В полной тишине она еле заметно двигалась. Как же я тогда испугался! Более грандиозного и страшного небесного явления я больше никогда не видел. Завихрение циклопического урагана, перемешивающего небо и воздух, казалось, рассматривало этот разрушенный мир. До сих пор чувствую, что если бы я не ушёл, меня засосало бы в этот небесный смерч. Это был заброшенный мир. Всюду лишь запустение Всё выглядело таким, не знаю даже, как объяснить, грязным и чистым одновременно. Высушенным. Я бы даже сказал выскобленным до костей.
Как это?
Понимаешь, это напоминало старые города древних цивилизаций Такое бездушное. Пустое Мёртвое. Я мог дышать, но воздух казался совершенно безвкусным Тишина укутывала, я как будто оказался под водой. Не было запахов, звуков и даже ветра. Постоянные сумерки. Бледный свет разливался, как огромный болотный огонь. Остатки странного мира освещало не солнце, а огромная небесная спираль. На лице мужа отразилось отвращение. А внизу, насколько хватало глаз, простиралась пустынная земля с руинами, укрытыми толстым слоем засохшей серой грязи и пыли. Лишь один монолит оставался абсолютно целым. Строение «машины богов» казалось незыблемым. Поэтому поначалу я его и назвал именно так Убежище.
Внутри Убежища была та же самая грязь, пыль и полная безжизненность. Замершее место. Ни живое, ни мёртвое. Какое-то древнее. Брошенное, возможно, сотни лет назад
Но знаешь, что меня ещё поразило Там оставался человек Вернее, его останки. Одни кости. Плоть истлела. Смерть настигла беднягу похоже, прямо за работой. Его костлявая рука лежала на дисплее консоли. А потом я подошёл ближе и внезапно экраны включились сами собой и заработали в штатном режиме.
Разве экраны не работают также, как в вашей Лаборатории?
В том и дело, что нет. Консоли, конечно, взаимосвязаны, но экраны не включаются сами по себе. Они остаются в режиме ожидания. А здесь всё само активировалось. Я даже не нажимал ничего. «Машина богов» оставалась в прекрасном состоянии, её экраны были целы. Консоли, если убрать с них пыль, блестели как новые. Чтобы рассмотреть за слоем грязи, всё ли в порядке, подошёл вплотную к основному экрану и увидел нацарапанное слово: «Tension».
Муж произнёс ей его по буквам. Медленно.
С одного из языков ближайшего к нам мира, оно переводится как «растяжение» или «напряжение». Но кто его написал? Зачем? Чьи это были останки?
И чьи же они? Рика внимательно следила за рассказом Райса.
Анализ показал, что человек умер в возрасте от ста до ста десяти лет и с тех пор прошло не меньше четырёх поколений, то есть задолго до нашего с тобой рождения. Но кто он такой и что там делал так и осталось загадкой.
Что же произошло? Это выяснилось?
Не имею ни малейшего понятия. Может быть, случилась война и некое оружие выжгло всё живое Возможно, это и был мир создателей «машины богов».
А что ты увидел в небе вместо солнца? Что это было?
Я не знаю. И вряд ли узнаю сейчас. Тот мир исчез. Его словно поглотило словно всосала в себя эта циклопическая спираль. И последующий за ним мир тоже заразился безумием. Он растворялся в бесконечных войнах в тот самый момент когда мы остановили «машину богов». И сейчас он гибнет. Мы слишком поздно всё затормозили Такова цена за то, чего мы пока не понимаем.
А если то, что ты увидел являлось целью «машины смерти»? Может она создана для уничтожения миров? Может она и есть оружие?
Рика, не называй её так
Её всегда настораживало то, как Райс защищал свою «машину богов». Она даже ревновала
«Ревную! Я к ней ревную тебя!»
Не думаю, что только биокомпьютер виновен в случившемся. Просто мне нужно всё изучить.
А пыль Вдруг она ядовита?
Нет. Я выяснил. Представляешь, в ней намешана куча компонентов суп из атомов, множества ДНК животных и даже людей. Биологическое хранилище. Память живая и вместе с тем мёртвая.
Муж тогда улыбнулся, как заговорщик, заметил, что его рассказ сильно расстроил жену.
Я тебе скажу по секрету Знаешь, что во всём этом самое интересное? Мне кажется, миров гораздо больше, чем двенадцать. Конечно, без доказательств трудно объяснить Но отражения Шкалы уходят далеко вглубь Там что-то сокрыто от нас. Тёмной пеленой. У меня такое чувство, что «машина богов» открывает лишь одну ячейку из множества. А ещё я постоянно слышу один и тот же голос, даже не знаю, как объяснить Он виновато улыбнулся. Я не сумасшедший. Надеюсь, по крайней мере.
Рика улыбнулась в ответ. Молча взяла его за руку.
Голос в голове. Прямо в моей голове. Продолжал он. Но я не могу разобрать того, что она говорит. У меня ощущение, что машина на самом деле живая. Она ждёт, но общается осторожно, с опаской. Интонации такие вопросительные, зовущие. Только я не понимаю ни слова. Чего-то упускаю, понимаешь? И то, как открывается портал Слишком неудобно. Я что-то делаю не так Неправильно. Не знаю Райс поморщился. Однажды я найду способ, как управляться с этой штукой. Но до этого времени, Рика, пока т-с-с-с! Совету этого знать пока не обязательно. Ни про голос машины, ни про мои сомнения. Я сказал только Васулу и тебе. Он тихонько щёлкнул ей по носу.
Она снова улыбнулась.
Ну, вот Как-то с тех пор и повелось, «Теншен» да «Теншен» Как символ чего-то непонятного, с чем ещё только предстоит разобраться. Хотя, ты же понимаешь, на самом деле плевать, как называется это место. Все знают, что я подключил систему на глазок, как мне подсказала интуиция, не более. Но вряд ли я запустил всё так, как оно должно работать на самом деле.
Но что тебя смущает? Ты же нашёл способ остановить сжатие.
Я не знаю Может, всё должно управляться иначе? Это не просто биокомпьютер, понимаешь? Это нечто непознанное. Живое. И, вероятно, такой сложный механизм организм даже не нужно тупо подключать к нашей консоли, проходя через все двенадцать миров Вдруг лаборанты погибли напрасно? Сделал ли я всё для их спасения? Пока, Рика, мы узнали лишь малую часть всей информации. Ведь я не могу больше рисковать людьми. Особенно после того случая Мои ребята даже не успели ничего сделать! Только шаг. Всего один шаг! Я прошёл, а они нет И с этим я до сих пор разбираюсь и живу.
Она это помнила. О, да! Она всё хорошо помнила. Каждую секунду страха за мужа. Каждый бесконечный год его работы. Помнила те времена, когда впервые обнаружили здание Убежища. Как строилась над ним высотка Лаборатории. Как долгие годы её муж пропадал в «Теншене», чтобы разобраться, что это вообще такое. Помнила и то безумное лето, когда выяснилось, что на самом деле «Теншен» никакое не Убежище, а механизм смерти. И движение этого механизма приближает их мир, а может быть, и все миры, к тому, что увидел Райс в самый первый раз. К грязи, тлену или ещё к чему похуже. К полному исчезновению. И да, она постоянно держала в голове, чем пожертвовал её муж ради успеха Неместриса.
Иногда она тоже просыпалась от страшных снов, где рушился мир, и не могла поверить, что всё уже позади. Совет Неместриса, да что там Совет, все были обязаны её мужу. И они должны бы воздать ему наконец по заслугам! Но каждый раз медлят. Постоянно откладывают. И только требуют ещё и ещё информации!