Речь идет об одном из моих деловых партнеров, с терпеливым вздохом (Тина поняла, что эта тема здесь муссируется не в первый раз) пояснила Ольга. Я сотрудничаю с ниарской фирмой «Кристалон», а у Поля есть возражения. Он невзлюбил директора «Кристалона». Это парень на несколько лет старше Поля, очень интересный, умный, способный «Кристалон» долгое время загибался, а потом у Криса умерли родственники, он получил контрольный пакет и за несколько месяцев самостоятельно вывел фирму из кризиса.
Вот-вот, подхватил Поль, с неприязнью щуря подбитые глаза. У таких типов, как этот Крис, богатые родственники своей смертью не умирают!
Скажи спасибо, что его здесь нет, а то он мог бы в суд на тебя подать.
Спасибо, что его здесь нет. Поль ухмыльнулся. За это действительно спасибо, а то меня рядом с ним на десятой минуте начинает передергивать.
С тобой иногда невозможно В глазах у Ольги появился сердитый блеск. Ты нападаешь на людей без всякого повода!
А ты вспомни, как сама ругалась в его адрес, когда он нарисовался здесь и начал у тебя заказы перехватывать.
Он же не специально. Когда он узнал об этом, он первый связался со мной, извинился и предложил работать вместе. Она обращалась уже не к Полю, а к Тине и Стиву. Тогда как раз наметился один очень выгодный заказ, от желийцев, я так не хотела его упустить И вдруг Крис сам приходит ко мне и предлагает объединиться!
Так это же известный трюк, не смирился Поль. Старый способ выкрутить руки и навязать сотрудничество.
Да ты хоть подумай, зачем ему это? Незачем! Если у тебя с аналитикой все в порядке
Ты классный дизайнер, вот он и решил тебя поэксплуатировать.
Крис тоже классный дизайнер. Ты видел его работы?
Видел. Не понравилось. Все, что он делает, несет на себе отпечаток его личности.
«Дизайн Лагайм» выиграл от этого союза больше, чем «Кристалон», продолжила Ольга. У Криса редкий дар вести переговоры и добиваться успеха, так что вместе мы получаем такие заказы, на которые в одиночку я не могла бы рассчитывать. Поль, лучше бы ты брал с него пример!
Скажи это еще раз, и меня стошнит прямо на пол.
Перепалка грозила стать затяжной. Ли расстроенно молчала, даже не пытаясь перевести разговор на другую тему. Тина приготовилась, воспользовавшись первой же паузой, что-нибудь сказатьчто угодно, лишь бы свернуть в новое русло, но Ольга ее опередила:
Это просто кошмар, Поль все время кидается на него и хочет избить. Знаете, как это случилось в первый раз? Мы сидим вот здесь, пьем кофе, спокойно разговариваем. Вдруг Поль ставит чашку на столик, вскакивает и бросается на Криса. Молча! Видите, кашпо разбито? Она показала на керамическую посудину, в которой стояла ниарская елькромка выщерблена, отсутствует треугольный кусочек. Это они, когда елочку мою опрокинули Все никак не соберусь отреставрировать. Спасибо, что у Криса покладистый характер, он не стал на Поля жаловаться. А повода не было никакого, речь шла о желийской архитектуре, Крис вообще никого не задевал
Мне не понравилось, как он на меня смотрит, буркнул Поль.
Ага, у тебя всегда одно и то же! Не так посмотрелии сразу в драку. Сотрудник иммиграционного контроля, остепениться пора бы
Я остепенюсь, только сначала побью Криса.
А в тот раз ты его не побил? поинтересовалась Тина.
Поль сумрачно поглядел на нее и мотнул головой.
Сходи за кофе, пожалуйста, попросила Ольга.
Он встал и направился к дверихудощавый, гибкий, с засохшими ссадинами на загорелых руках.
В общем, тяжелый случай, прошептала Ольга, когда он вышел. Видели, да? Вы не могли бы на Форуме присмотреть за ним? Пусть он вместе с вами гуляет, а вы не давайте ему драться. А то я боюсь, что его из полиции выгонят. Слава богу, начальство у него доброе, иначе давно бы уже вышвырнули за все эти безобразия
Стив и Тина переглянулись. У Стива возражений не было.
Хорошо, согласилась Тина.
А можно, чтобы он гулял с нами в полицейской форме? спросил Стив. У нас тоже есть проблемы. Манокар. Компания полицейскогокак раз то, что надо.
Я его попрошу.
Ольга повеселела. Ли, которая во время ссоры с досадой хмурилась, опять начала улыбаться.
Вкатился робот с кофейными чашками на откинутом столике. Следом вошел Поль, протянул сестре пульт.
Поль, Тине нужен охранник, ее манокарцы достают. Ольга смотрела на него неуверенно, словно пыталась просчитать в уме, что он выкинет в следующую минуту. Будешь ее сопровождать, ладно? Полицейский в формеэто их впечатлит.
Хватит значка и удостоверения. В форму я не залезу, пока не кончится отпуск.
Они начали спорить.
А в чем дело? вмешался Стив. Что ты потеряешь, если наденешь форму?
Ну Без нее удобней, объяснил Поль после заминки.
Да все очень просто. В голосе Ольги звучала застарелая тоска человека, вынужденного жить под одной крышей с сумасшедшим. Пока Поль в форме, он официальное лицо и обязан подчиняться правилам. Если он в форме нападет на Криса, это будет подсудное дело. А без формы он сам по себе. Можно где попало затевать драки, бросаться на всех, кто не так посмотрел, распугивать моих деловых партнеров и все в этом роде.
Ты поняла мою мысль, процедил Поль.
После кофе Ольга спустилась с Тиной и Стивом на первый этаж. В большом холле с мозаичным полом, загроможденном рулонами и ящиками, она добавила, понизив голос:
Его даже на Форум не мобилизовали, как остальную полицию. Начальство считает, что он переутомился. Слава богу, что Крис Мерлейразумный человек и не заводится Завтра с утра захватите Поля с собой, ладно? Я попытаюсь уговорить его насчет формы, но он упрямый. С Форумом в этом году что-то не такслишком много сумбура, какие-то непонятные личности против чего-то протестуют Никогда раньше такого не было!
Дверь из холла открывалась прямо на улицу, длинную, еще не успевшую как следует раскалиться, застроенную старинными незийскими особняками. Белая мостовая. Ракуны с громадными серебристыми и светло-зелеными листьями-опахалами. Листья мерно покачивались, по тротуару скользили перистые тени.
Похоже на Землю, заметила Тина.
Разве? удивился Стив. После полумрака в холле он слегка щурился от яркого света. Пальмы там другие, и архитектура другая.
Там все другое, но Земля, как и Нез, очень старый мир. В земных городах тоже есть древние кварталы, которые остались от докосмической эпохи. Помнишь? На Ниаре такого не увидишь.
Они неторопливо брели по середине улицы. Спешить им было некуда.
Давай перед тем, как улететь отсюда, побываем около Игеб-Готэйской эстакады?
Зачем? Стив улыбнулся.
Ты ведь понял. Тина тоже улыбнулась.
Хочешь повторить подвиг Тлемлелха?
То, что получилось у него, и я смогу.
А кто сомневается? Зачем тебе кому-то что-то доказывать?
Мне хочется это сделать, и все. Ты ведь и сам не удержишься А Тлемлелх никому ничего не доказывает. Просто он только в воздухе перестает быть трусом, для него эти полетыотдых от страхов. Жаль, что у него на месяц отняли права.
У нас тоже отнимут, хмыкнул Стив. После эстакады.
Вот мы и побываем там в последний день. Потом улетим с Неза, и этот месяц пройдет, пока нас тут не будет Погоди, ты ведь сможешь на время ослепить полицейские зонды, которые там болтаются?
В кармане у Стива запищало. Он достал передатчик, включил прием. Его выгоревшие на солнце брови удивленно приподнялись, когда он выслушал собеседника. Тина уловила, что кто-то настойчиво предлагает ему встречу, деньги Закончив разговор, он объяснил:
Это организаторы Форума. Приглашают меня поработать у них в службе безопасности. Говорят, проблемы. Слетаем к ним после обеда? Сумму они назвали такую, что нам не помешает.
Поль вышел во внутренний дворик, разделся до плавок и забрался в фонтан. Это был классический незийский фонтан с мраморными цветами, из которых били сверкающие струйки. Неглубокийесли сесть на дно, голова остается над водой. Самое подходящее место, чтобы спастись от нарастающей жары.
Сестра подошла, присела на бортик.
Пойдешь с ними завтра утром. Надень все-таки форму, а?
Поль непримиримо мотнул головой.
Битая рыжая выдра, обозвала его Ольга. Послушай, я хочу предложить тебе компромисс. Я не буду приглашать Криса сюда, раз уж ты против него так настроен, а ты не будешь на него бросаться, если встретишь его где-нибудь в другом месте, хорошо?