Екатерина ФлатЗамуж на три дня
Пролог
Я распахнула двери гостиной и с порога воскликнула:
Мне срочно нужно замуж!
Вздрогнув от неожиданности, сидящая на диване тетушка Миллиса опрокинула чашку с чаем прямо себе на пышный подол. По зеленой ткани вмиг расползлось пятно.
Новое платье! Тетушка всплеснула руками и сердито взглянула на меня. Тэана Раввэнна тар Виен! Немедленно выйди из комнаты и войди, как подобает настоящей леди!
Я тут же вернулась в коридор, закрыла резные двери и мысленно принялась считать. Интересно, сколько нужно подождать, чтобы тетя успокоилась? Хотя сколько ни жди, все равно не успокоюсь я. Простояв от силы с полминуты, я постучала и, услышав позволение, вошла в гостиную. Под цепким взглядом любимой родственницы как можно любезней произнесла:
Добрый день. Позвольте составить вам компанию за чашечкой кхм нет, про чай лучше не упоминать, и скоротать время полуденного зноя за приятной беседой.
Все еще сердитая тетушка молча указала мне на кресло, стоящее по другую сторону столика, а сама снова налила в свою чашку ароматный напиток из изящного чайника.
Я присела напротив, всеми силами стараясь скрыть волнение и выглядеть спокойной. Но как подвести разговор к самому главному? Придется начинать издалека
Какая чудесная сегодня погода, не находите? Что-то получилось совсем уж издалека, я снова не выдержала: Тетушка, послушайте, мне нужно выйти замуж, и как можно скорее!
Она ничего мне не ответила, сделала пару глотков чая, словно нарочно растягивая паузу. Видимо, еще сердилась из-за платья, но наконец все-таки холодно поинтересовалась:
Откуда такая срочность, Тэя? Вчера, когда я тебя уговаривала отправиться в королевскую резиденцию, ты что мне заявила? «Ой, да зачем это тонким голосом жеманно передразнила она. Ой, да мне это не надо Пусть замуж выходят те, кому больше заняться нечем». Что? Не твои слова?
Да, мои. Но я все взвесила, хорошенько обдумала за это время и признала вашу правоту.
Она не поверила ни моему невинному тону, ни милейшей улыбке.
Тэя, признавайся: у тебя проблемы в университете?
Нет-нет, что вы. Какие у меня там могут быть проблемы Я старательно сохраняла беззаботный вид.
Да? Тетушка Миллиса скептически изогнула бровь. Ты только салфетку оставь в покое, и так уже петлю висельника из нее скрутила.
Я отложила несчастную салфетку. Похоже, нет смысла притворяться, что все нормально, раз неосознанно себя выдаю.
Что ж, признаю, вы правы. Я вздохнула. Да, у меня в университете небольшие проблемы. И из-за этого негод чуть в сердцах не сболтнула я лишнего, но тут же поправилась: Из-за этих проблем обучение магии уже не является для меня приоритетным.
Дело только в этом? Тетушка смотрела на меня столь цепко, словно видела насквозь.
Но я все-таки рискнула солгать:
Конечно, дело не только в университетских проблемах. Просто вы правильно вчера сказали: такой шанс ни в коем случае нельзя упускать. Мне в следующем году будет двадцать. В общем, когда, если не сейчас? Верно?
Еще немного посверлив меня подозрительным взглядом, тетушка Миллиса все же смягчилась:
Не буду скрывать, Тэя, я очень рада, что ты передумала. Ты же знаешь, как я переживаю за твое будущее. Ведь мы с Лаером уже в возрасте, мало ли что, а без нас ты останешься совсем одна, все равно от безответственного Вистана толку нет. Но ничего, мягкая улыбка озарила ее лицо, раз ты передумала, через месяц уже выйдешь замуж.
Вы даже не представляете, с каким нетерпением я этого жду, искренне призналась я. Только я от волнения забыла некоторые детали, которые вы вчера упоминали. К примеру, о количестве женихов, их знатности, магическом потенциале Можете повторить?
По правде говоря, я ту тетушкину восторженную речь слушала вполуха, мне это было попросту неинтересно. Ну да, имелись на тот момент темы и поважнее, из-за которых я в итоге оказалась в безвыходном положении.
Конечно, милая, все напомню. Тетушка пылала энтузиазмом. Как мне сообщила Дарлея, в этом году в королевской резиденции соберутся тридцать два лорда и сорок три юных леди, с тобой сорок четыре.
Простите, что перебиваю, но, получается, женихов на всех не хватит? Я нервно закусила губу.
Увы, да. Но тебе уж точно волноваться не о чем. Мало того, что красавица, так и магический дар крайне редкий. Поверь, ты там будешь одной из самых привлекательных претенденток. Кто знает, вдруг и сам наследный принц обратит на тебя внимание. Тетушка Миллиса заговорщицки мне подмигнула. Вот было бы замечательно! Тем более, как мне по секрету рассказала Дарлея, она понизила голос до шепота, в этом году его величество в приказном порядке заставляет сына жениться. Так что хочет принц или нет, а кого-то из претенденток выбрать придется. И этой счастливицей вполне можешь оказаться ты!
Принц, принц, принц Что я о нем знаю? Ну, кроме слухов о его любовных похождениях, частенько обсуждаемых в университете. Так Он же вроде как считается самым могущественным из магов! То, что надо!
Это и впрямь было бы замечательно! Я тоже воодушевилась, но на всякий случай уточнила: Но ведь кроме принца там будут и другие достойные лорды? Про знатность и богатство это понятно, но как насчет магического потенциала?
Кто про что, а ты про магию. Тетушка демонстративно закатила глаза.
Просто переживаю из-за совместимости, тут же уточнила я.
Конечно, Тэя, потенциал там соответствующий. В любом случае будет тебе из кого выбирать. Ну а дальше, она мечтательно улыбнулась, шикарная свадьба и долгая счастливая совместная жизнь!
Всенепременно, подтвердила я.
Вот только эта «долгая счастливая совместная жизнь» займет у меня три дня. Ровно на столько мне и нужно выйти замуж, иначе потом церемония будет необратима.
Глава 1
Вистана от такой новости разобрал смех.
Я, конечно, понимаю, Тэя, что девушки существа нелогичные и внезапные, но не до такой же степени! хохотал мой двоюродный брат, удобно устроившись в кресле и наблюдая, как я мечусь по комнате. Может, ты на занятиях случайно не то зелье хлебнула, ну или вдруг какой-нибудь артефакт на голову упал? Ты не подумай, я не критикую, просто пытаюсь понять. Он на миг демонстративно задумался и изобличительно выдал: Я понял! Тебя подменили! А ну признавайся, кто ты такая и куда дела мою сестру?
И совершенно не смешно, пробурчала я, критически рассматривая содержимое шкафа и гадая, что же взять с собой. Я с самыми серьезными намерениями, а ты
А я тебя не первый день знаю, перебил Вистан. Так в чем дело, Тэя? С чего вдруг тебе понадобилось замуж?
Может, я просто милосердно решила не бросать тебя в такой беде и составить компанию? Я выглянула из-за дверцы шкафа.
Хорошая попытка, но увы. Вистан, естественно, не поверил. Еще что-нибудь придумаешь или все же скажешь правду?
Я вздохнула:
Ну что тут объяснять? Вчера, конечно, слова твоей мамы мне показались забавными, но ночью и утром я все обдумала и решила, что она в общем-то права. Надо же как-то устраивать будущее.
А как же твое фанатичное «Я стану магом!»? скептически смотрел на меня брат. Сколько тебя помню, ты не расставалась с этой ненормальной идеей. А теперь вдруг за ночь передумала?
И как тут быть? Сказать правду и тем самым подставить под удар еще и Вистана? Нет, ни в коем случае. Я сама с этим справлюсь.
Понимаешь, просто Я на миг запнулась, размышляя, но меня тут же осенило: Просто я влюбилась! Увидела его в академии и ничего о нем не знаю, кроме того, что он будет на этом отборе пар.
Ой Брат на миг обомлел. И что, даже имени его не спросила? Похоже, он поверил в мою ложь.
Нет. Я отвела взгляд якобы в смущении, но на самом деле просто стыдно было обманывать. Увидела его и сразу голову потеряла. Поняла, что жить без него не смогу.
То есть вы вообще не разговаривали? А про отбор тогда как узнала?
Мельком услышала беседу с одним из преподавателей, пришлось сочинять на ходу. Как раз об этом они и говорили.