Екатерина Флат
Аукцион невест
Глава первая
Приглашение на бал? Вика выхватила у меня золотистый конверт с витиеватыми вензелями. Шутишь, что ли?
Сама посмотри, если не веришь, задумчиво ответила я. Только я понять не могу, настоящее оно или все же подделка. Ведь с чего вдруг его прислали именно мне?
Попасть на ежегодный бал-маскарад для простого смертного было нереально. Торжество устраивал в своем особняке Игорь Градинский оперный певец, мировая знаменитость и по совместительству один из самых состоятельных людей не только в нашем городе, но и во всей стране. На традиционно организуемый им бал приглашались чуть ли не олигархи, звезды шоу-бизнеса, чиновники. И тут вдруг заветный конверт получаю я, простая студентка, не имеющая вообще никакого отношения к сильным мира сего.
Может, розыгрыш? Вика достала из конверта приглашение и несколько раз перечитала.
Я тоже сначала так подумала. Но там, видишь, уникальный номер выбит. Я по инету посмотрела, так все настоящие приглашения и идут. Причем я этот номер проверила он абсолютно верный. Да и свое имя я на сайте Градинского нашла в списке гостей. Так что точно не подделка.
Это за какие такие заслуги оно тебе досталось? Подруга посмотрела на меня с крайним подозрением. Откуда оно вообще взялось?
Хороший вопрос. Самой интересно.
Да понятия не имею, честно ответила я. Мне вахтерша с утра пораньше вручила маленькую почтовую коробку, вроде как еще вчера почтальон принес, а она отдать забыла. Правда, на коробке имя и адрес отправителя смазаны, вообще не прочесть. Я открыла, а там вот это приглашение в золотистом конверте.
И все? Вика уже вовсю рыскала взглядом по комнате, явно мечтая порыться в неведомой коробке.
И все, все-таки соврала я.
Нет, в той коробке было еще кое-что. Но я отчетливо чувствовала, что не стоит никому об этом рассказывать. С одной стороны, ничего зловещего или неприличного, но вот с другой Словно ступор какой-то появлялся. Нельзя рассказывать. Просто нельзя.
Слушай, Лерка, интересно-то как! Вика уже пребывала в полном восторге. А вдруг у тебя завелся какой-нибудь воздыхатель из числа городской элиты? И это он тебе приглашение купил и прислал, чтобы на балу встретиться и познакомиться! Точно-точно! Это некий таинственный поклонник!
Ага, простой такой, скромный и очень робкий. Олигарх. Ну-ну. Я не удержалась от смешка. И попроще способа познакомиться он, конечно, не нашел.
Так ты ж такая вредная, к тебе и на кривой кобыле не подъехать. Вика, как всегда, была очень деликатна.
Да ну, нет, насупилась я.
Чего нет? Она фыркнула. За тот год, что мы знакомы, ты на моей памяти скольких отшила? Да я бы с твоей внешностью
Ну хватит, а? перебила я. Не выноси мне мозг с утра пораньше. Ну не любила я обсуждать тему своей личной жизни, а точнее, ее отсутствия. Ладно, идем уже, а то на экзамен опоздаем.
Так, а приглашение? Вике это явно было куда интереснее похода в универ.
А что приглашение? Я пожала плечами. Я все равно на этот бал не пойду.
Почему? оторопела Вика.
Потому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Я спешно надела босоножки. Ну ты сама подумай. На это торжество у Градинского даже не все состоятельные люди попасть могут. Вон Светка на прошлой неделе посреди зачета ныла, что ее отец не смог для нее приглашение достать. А он, уж извините, владелец сети супермаркетов. И тут для сравнения я. И вот кому и зачем вздумалось присылать приглашение именно мне? Тебе не кажется, что тут где-то логика потерялась?
Мне кажется, что ты зануда, буркнула Вика. Тебе, может, судьба такой шанс дарит! Богатого поклонника наверняка! Вдруг он и вправду скромный? Не, ну что смеешься? Богатые наверняка тоже бывают скромными. Или не скромного, а просто романтичного и потому решившего познакомиться с тобой именно столь потрясающим образом, на балу. Думает, что просто так ты не клюнешь, вот и решил впечатление произвести. Видимо, в курсе, что ты у нас неприступная как как Она зависла, пытаясь подобрать сравнение.
Я не стала в очередной раз пытаться Вике объяснить, что не в неприступности дело. Просто не встретила я пока такого человека, в которого бы влюбилась. А быть с кем-то только для галочки, мол, все встречаются, и я должна? Нет уж, спасибо, не привлекает.
Вечером, с празднования успешной сдачи экзамена я ушла самой первой. Нет, отношения с одногруппниками у меня были вполне хорошие. Но именно сегодня я очень спешила поскорее оказаться дома наедине. Тем более Вика, с которой мы вместе жили в комнате общежития, наверняка задержится. Так что у меня будет время как следует рассмотреть то, что было в коробке с приглашением.
Спешно переодевшись в домашнюю футболку и шорты, я достала из недр своей полки в шкафу заветный сверток. Села на потертый старый диван и аккуратно развернула золотистую ткань. И снова зависла. Точно так же, как и сегодня утром, когда только впервые увидела.
Маска. Тонкая, кружевная. При этом не из ткани и не из металла. Я даже понять не могла, что же это за вещество какое-то. Неведомый высокотехнологичный полимер? Но при этом упорно казалось, что эта маска чуть ли не древняя. Пусть выглядела совершенно новой, но от нее словно бы исходила некая неведомая сила. И это было очень странно. Мягко говоря.