В то время когда люди быстро именовали созданий, пожирающих человечество «тварями», рафки именовали себя сами. Дженни не знала, кому обязана своим прозвищем, но знала про миф, в который рафки уже двенадцать лет любят посвящать новоприбывших и частенько перетирают его между собой. Особенно по ночам, вокруг костров, когда какой-нибудь недоумок ещё пытается напугать этой историей тех, кто сам стал подобием существа описанного в мифе. Существа, для которого смерть не стала концом. Человек умер, но вместо того, чтобы покоиться с миром, стал нежитью и вернулся к своей семье, но не для того чтобы избавить их от скорби, а для того, чтобы полакомиться их плотью. Эту нежить и прозвали рафком.
Изначально рафки считали себя такими же, как твари. Они питались так же как твари, полагая, что именно этого требует их практически мёртвый организм. Однако различие между рафками и тварями совсем скоро оказалось размером с гигантскую пропасть, ведь рафки в отличие от тварей не лишились части разума, а даже наоборот, стали умнее, сильнее, быстрее. А затем объявился Вал и ещё несколько основателей кланов рафков, они-то и просветили себе подобных в том, что любой из них вполне может довольствоваться сырым мясом животных, а людей лучше заражать и присоединять к клану. Такова теория Вала. Таков его план. Он считает, что люди не зря видоизменились, это эволюцияони стали лучше. А всем, кому «не повезло», надо помочь. И Дженни целиком и полностью поддерживает его в этом.
Кто она без него?..
Прости, промычала Дженни.
Не извиняйся. Я не должен был тебя ни с кем сравнивать.
Тем более с той, что пустила весь наш план насмарку!
Верно, согласился Вал. Но только не с нашим зрением можно было не заметить, как вы с ней похожи. У тебя точно нет сестры?
Вал видел с каким усердием Дженни борется с раздражением, но в этот раз в лице не изменился, сейчас его это снова забавляло.
Точно, прошипела Дженни сквозь зубы, блуждая взглядом по сторонам.
Хорошо.
Мы с ней совершенно не похожи!
Дженни знала, что похожи. Та девчонка, рядом с клетками, была похожа на неё, как две капли воды! Но у неё никогда не было сестёр, так что и говорить не о чем. Тем более, что та девкачеловек. А Дженни ненавидит людей. Поэтому не надо её ни с кем из них сравнивать. Людиэто прошлое. Она сама была этим «прошлым» целых девять лет. А потом стала рафком.
Рафкиэто будущее.
У меня не было ни братьев ни сестёр! Дженни ходила по грани. Никому не позволено так испытывать терпение Вала. Но она продолжала: Можешь спросить у моего папочки, когда будем в Скале Хотя откуда ему знать?.. Он и не мог этого знать.
Завир мёртв.
Точно Сердечко не выдержало.
Разные вы, согласен, небрежно бросил Вал. Например, у вас совершенно разного цвета кожа: у тебя как снег под светом луны, а у неё мерзкая человеческая, верно?
Вал дразнил её. Пока что ему было весело. Так он отвлекался от того, что весь его план полетел к чертям. И Дженни должна была смиренно принимать это.
Твоя кожа мне нравится больше, добавил Вал снисходительно.
Дженни всегда нервничала, когда он становился с ней неожиданно мягок. Надо было переводить тему:
Ну и что делаем дальше? Когда начнём пополнять ряды? Может тогда эти люди, наконец, заткнутся?!
Вал шумно выдохнул и медленно оглядел окрестности взглядом:
Позже. Та девчонкаблондинка, цела?
Цела. Она одна имеет какое-то важное значение?
Вал резко опустил голову и пристально вгляделся в озадаченное лицо Дженни:
Мы используем её. Она важна для Ангела, так что есть шанс, что они добровольно откроют ворота, когда увидят на их пороге свой талисман.
Значит, мы идём в Ангел? Мне сообщить остальным?
Нет. Для начала мы заглянем в другое место.
В Крест? недоумевала Дженни. Это казалось ей неправильным. Использование тварей для двух нападений подряд было отличным запугиванием, пожар в лесу и всё такое, но, Вал, ты разве не считаешь, что лучше для начала напасть на Ангел и завербовать к себе как можно больше людейувеличить ряды? Если мы сами сейчас пойдём в наступление на Крест, то потеряем много рафков. Крестсамый крепкий город.
Вал положил тяжёлую руку на хрупкое, на первый взгляд, плечо Дженни и хищно оскалился.
Мы идём не в Крест, Дженни. Мы идём в Скалу! И скажи кому-нибудь собрать ошейники.
Глава 5
Чейз. Ты говорил, чтобы я не теряла свободу. Ты говорил, что она слишком тяжело мне досталась, чтобы я от неё отказывалась. Но я отказалась.
Официальнода.
Чейз. Теперь у тебя появился ещё один повод презирать меня.
Завир сделал меня собственностью Скверны, а Дакирсобственностью Креста. Я согласилась на его условия. Теперь я должна уважать Совет и беспрекословно выполнять его приказы. Теперь Дакир имеет надо мной власть, а Блейкполное право наказывать за любое неподчинение.
Кажется, вот он момент. Теперь я полностью потеряла себя. Наверное, стоит придумать другое имя, потому что теперь начинается новый этап моей проклятой жизни. Жизни без Кристины. Жизни, в которой мне больше не за кого цепляться, чтобы продолжать дышать. Всё, что у меня осталось, это затравленная, разбитая на осколки личность, и живой организм, который всё ещё заставляет бежать кровь по венам, а сердце биться. Только кому оно надо, это сердце?..
Чейз. Ты думаешь, я пошла на это ради тебя?.. Боюсь, что это не совсем так. Боюсь, что истинная причина звучит намного прощеу меня просто не было выбора. Мне больше некуда идти. Меня больше никто не ждёт. Крестединственное место, в котором хоть кто-то желает меня видеть. Мне даже плевать на то, какие истинные планы на мой счёт в голове у Дакира. С какой целью я нужна ему Быть здесьэто всё, что мне остаётся. Я никогда не признаюсь в этом вслух, но если бы я не была нужна и ему, не уверена, что нашлась бы другая причина, чтобы волочить и дальше своё жалкое существование. Кажется, теперь я тебя понимаю, Чейз. У тебя тоже не было выбора.
Крестмоя конечная точка. Здесь моя жизнь закончится. Потому что, когда Дакир получит от меня то, что ему нужно, мне больше не за что будет цепляться, чтобы не упасть в пропасть И тогда я упаду.
Моя проблема в том, что я слишком большое значение уделяю тому, что думают обо мне другие. Я не испытываю к людям никаких чувств, но в тоже времямне не плевать на их мнение. И теперь теперь в их глазах я буду выглядеть ещё хужебессовестная шлюха из Скалы, обнаглевшая настолько, что посмела остаться в столь правильном и целомудренном городе. Ведь это повредит его репутации!
Люди будут уверены в том, что я продала свою свободу, так же, как когда-то тело. Эти люди слепы. Они думают, что у каждого всё ещё есть выбор, когда на самом деле его нет ни у кого. Нет выбора. Это слово выцвело, потеряло смысл и было похоронено вместе со словом «любовь».
Моя личная свобода осталась взаперти глубоко внутри меня, в то время как её видимая часть была только что уничтожена. И знаете что, можете тоже презирать меня, но видимая часть, на данный момент жизни, значит гораздо больше. Потому что никто не способен заглянуть ко мне вовнутрь. Потому что это не имеет никакого значения. Видимость и внешняя оболочкавот что сейчас важно.
Я скажу больше: так было всегда. Даже до Конца света было так.
Прости меня, Чейз. Я бы никому не пожелала такой участи. Даже если моя кровь справится с вирусом в твоём организме, ты всё равно проснёшься в аду.
Глава 6
Бесконечные коридоры. Стены с облупившейся краской, мутные оконные стёкла, сквозь которые с трудом пробивается свет с улицы. Грязно-синего цвета пол с потрескавшейся плиткой и какие-то потолки. Не знаю какие, я не нашла в себе сил посмотреть наверх.
Эти коридоры никогда не кончатся. Главный медицинский корпус научно-исследовательского сектора Креста оказался самым огромным зданием в городе.
Я шагала вслед за Дакиром твёрдой уверенной походкой, которая была настолько фальшивой, насколько фальшивыми были бескорыстные мотивы Дакира. Если бы я намеренно не хотела причинить ушибленному колену как можно больше боли, то распласталась бы по полу и волокла своё тело за одним из лидеров Креста, как полудохлый слизняк.