Додумать не дали. "Гвардейцы" оказались странными - слишком быстрыми и слишком ловкими. И головную иллюзию Терн искал минут пять, пока не догадался одного из нападающих обезоружить. Собственно, снова совершенно случайно.
И только успел обернуться туда, где осталась принцесса, как Лиана возникла рядом, словно чёрт из табакерки и потянула за выступ стены (откуда он тут, кстати?), в укрытие.
-Ты в порядке? - выдохнула она на ухо рыцарю. - Кстати, классно дерёшься.
-Ничего себе она классно дерётся! - заявили из такого же второго укрытия. - У неё что, степень боевого мага?
-Да, вашу...! - заорала принцесса, высовываясь наружу и выстреливая чем-то фиолетовым. - Первая!
Во втором укрытии восхищённо замолчали.
-Демоны! - протянула Лиана, не попав. - Они тянут время! Терн, обними меня!
Юноша, не раздумывая, прижал принцессу к себе.
Второй портал его даже не удивил.
***
-Где мы? - выдохнул Терн, оглядываясь. - Тёмный лес?
-Да! - полузадушено вякнула принцесса. - Отпусти. Меня!
Терн только сейчас сообразил, что всё ещё сжимает Её Высочество в объятьях и быстро разжал руки.
-П-п-простите...
Лиана поскорее отскочила подальше, смерила рыцаря странным взглядом - Терн не на шутку испугался, что она сейчас истерику закатит. Во избежание рыцарь поймал Лиану за руку и крепко сжал.
-Куда... ты... меня... тащишь?! - завопила принцесса. - Пусти немедленно!
-Простите, Ваше Высочество, - как, боги, как их занесло в самое опасное место королевства - Тёмный лес?! - Здесь опасно оставаться, я должен отвести Вас в безопасное место...
-Какое, к демонам, безопасное место?! - принцесса всё-таки вырвала руку. - Ты, правда, думаешь, что если мы отойдём подальше, нас не найдут? Да самый захудалый следопыт отыщет на раз! А маг и подавно!
Терн снова огляделся. И терпеливо начал:
-Ваше Высочество, здесь земли гоблинов...
-Вот именно! - рыкнула принцесса. И, обернувшись, громко закричала. - Эй! Гоблины! Нежить зелёная! Сюда! Только сегодня и в ближайшие пять минут прекрасная невинная девушка, заблудившаяся в лесу, ждёт вас ТУТ! Спешите, я вся ваша...
Продолжить Лиана не смогла, Терн зажал ей рот, судорожно озираясь.
Что эта блондинка творит?!
Хрустнула ветка. Одна. Вторая...
-Отцепись! - промычала Лиана, кусая его ладонь.
Терн немедленно отстранился, одновременно обнажая меч.
Двадцать кряжистых, зелёненьких, клыкастых гоблинов взяли рыцаря и принцессу в кольцо, постепенно сужая круг. Тускло сверкало солнце на ятаганах и на лысой макушке вожака.
Барабанный бой гоблина-менестреля прекрасно нагнетал обстановку. Терн задвинул принцессу за спину, приготовился. Вожак, потрясая ятаганом, раззявил пасть... и заметил высунувшаяся из-за плеча рыцаря принцессу.
-Ты! - прорычал он, тыкая в Лиану когтистым пальцем. Терн направил на него клинок, но вождь будто и не заметил. - Ты!
-Я, - улыбнулась принцесса.
Нападающие разочарованно вздохнули.
-Моррой! - высказался вожак, давая оплеуху крутящемуся рядом гоблёнку с мини-ятаганом. - Почему не сказал, что целительница снова чудит!
-Я не знал! - провыл гоблёнок.
Вожак непечатно высказался и спокойно повернулся к Терну спиной.
-Ну, мы пошли тогда.
-Эй! - оживилась Лиана. - Куда?! Ну подыграйте, вам что, сложно?!
Гоблины оглянулись, смерили принцессу и рыцаря недоверчивыми взглядами.
-А ты колдовать не будешь? - осторожно поинтересовался вожак.
-Нет!
За считанные секунды племя перегруппировалось и с оглушительным рёвом кинулось в атаку.
В последнее мгновение Лиана дернула Терна вниз. Гоблины, словно не замечая исчезнувшую добычу, упоённо рубились друг с другом, а принцесса и рыцарь по-пластунски поползли прочь с поляны.
***
В третий раз их выбросило у ворот какой-то избушки. Забор из костей рыцаря впечатлил. Повесившийся скелет - тоже.
В общем, место чокнутой врачихи, про которую ходили слухи один другого страшней, узнавалось легко.
Но принцесса их, видимо, не знала, потому что спокойно толкнула калитку и, бросив на избушку короткий взгляд приказала:
-Вертайся!
И уже поднималась на крыльцо, когда Терн нагнал её и поскорее потащил вниз.
-Ты что... творишь?! - принцесса метко заехала ему под ребро. - Пусти! Пусти, я сказала!
-Принцесса, - шепотом (а ну как врачиха услышит) произнёс рыцарь. - Здесь опасно, позвольте...
Вырвавшаяся Лиана отбежала к крыльцу.
-Калитку закрой, идиот! - рявкнула она, шмыгнув за дверь.
Рыцарь бросился следом.
Легендарная врачиха отсутствовала - хвала богам! - причём, давно. Лавку и стол покрывала пыль, цветок на окне печально опустил листки, пол давненько не мели.
Принцесса, пройдясь по столу пальцем и морщась, по-хозяйски полезла в подпольный чуланчик.
Оглядевшись, Терн сделал ещё одну попытки увести свихнувшуюся подопечную. Хм, может, её от шока переклинило?
-Отпусти! - ещё один удар в многострадальный бок - но на этот раз Терна ещё и по полу прокатило.
-Ещё. Раз. Сунешься! - выдохнула принцесса, поигрывая миниатюрной молнией в правой руке, - и я отправлю тебя в родную деревню быстрым шагом!
"Она правда колдует! - пронеслось в голове. - Не королевскими амулетами пользуется, а колдует!"
Принцесса погасила молнию и снова полезла в подпол.
-Госпожа, - вставая, медленно произнёс Терн, - Вы знаете, чей это дом?
-Да! - фыркнула, не оборачиваясь, Лиана. - Мой!
-Что? - поднявшийся было Терн осел обратно, на пол.
Принцесса положила на стол пять картофелин и обернулась.
-Это Летний дворец, - криво усмехаясь, заявила она. - Что, не узнал? Та резиденция, в которой я постоянно живу вот уже пять лет.
"Точно свихнулась", - пролетело в голове.
-У нас про такое место говорят, что это дом чокнутой врачихи, - устало произнёс Терн, обращаясь скорее к себе.
-Ненавижу, когда меня так называют! - откликнулась принцесса. - Я целительница со стажем и уж тем более не чокнутая, - она свалила на стол ещё три луковицы и морковку. И снова обернулась. - Терн, да успокойся. Я не сошла с ума и ты тоже. У меня действительно первая степень боевого мага и целительский стаж пять лет. И вместо Летнего дворца я живу в тёмном лесу, потому что он куда симпатичнее и безопасней. И да, я не тупая блондинка, как ты привык думать.
Терн вздрогнул.
-Но...
-Я тебя разыгрывала, - вздохнула Лиана. - Тебя и всю страну. Ты же тоже понимаешь, что от блондинки с ветром из нарядов в голове не ждут великих свершений, а значит, оставят в покое. Это образ - гарантия моей безопасности. Куда более мощная, чем все гвардейцы и заклинания на свете. Когда тебя не воспринимают всерьёз, обороняться проще, - принцесса улыбнулась. - Да?
Терн закрыл глаза. Помотал головой. Не помогло: избушка осталась, улыбающаяся Лиана - тоже.
-Про врачиху говорят, что она горбатая старуха с длинным носом, - тоскливо произнёс он. - Будь это Вы, Вас бы узнал даже...
Договорить он не смог: перед ним и впрямь стояла уродливая, носатая старуха.
-Ну? Убедился? - прошамкала она голосом принцессы. - Да я это, я, - добавила Лиана, превращаясь обратно. - Чем просто сидеть, да ещё и на полу, помоги лучше с ужином. Я когда поколдую - умираю, как есть хочу.
-Да, Ваше Высочество, - вздохнул Терн.
***
Ничто так не сближает, как совместная чистка картошки.
Заручившись помощью Терна, Лиана воодушевилась, вытащила из чуланчика весь мешок и радостно сообщила, что приготовит бо-о-ольшой ужин.
-Как пожелаете, Ваше Высочество, - бесцветным голосом ответил рыцарь.
Лиана немедленно взъярилась:
-Терн, ну хватит! Мы не во дворце, можно и без формальностей обойтись.
Кожура ровненько сыпалась в подставленную чашу. Терн следил за ней и не мог отделаться от ощущения, что он дома. Если бы снаружи так зловеще не поскрипывали кости...
-Вы знаете моё имя, принцесса? - усмехнулся он, решив не комментировать предыдущее высказывание.
-Конечно, я знаю твоё имя, - буркнула Лиана, дёргая ножик из картофелины. - Слушай, я же уже извинилась. И вообще, не моя вина, что ты полез за мной в этот портал. Остался бы во дворце, брат бы тебе слова не сказал.