Терн вовремя схватил меня за руку и позволил о себя опереться.
-Ваше Высочество, а куда должен был открыться портал?
- Во дворец, но, как видишь, его переглючило, - вздохнула я. - Не удивлюсь, если мы сейчас идём прямо в ловушку.
-Но на месте оставаться тоже опасно, - растерялся Терн.
-Ага, - поддакнула я. - Потому пошли, я есть хочу. Перед казнью же обязаны кормить!
Терн бросил на меня странный взгляд и пожал плечами.
-Не знаю, не проверял... Принцесса, а почему Вы думаете, что Вас убьют? Разве Вы не... ценнее живой?
Я усмехнулась.
-Брату прислали нашу старую кошку в виде трупа. Бедная Манька, она и так доживала последние деньки... Потом пропала - года два назад. И вот. Впрочем, брат сделал из неё зомби - видел, наверное, рыжая, шерсть клоками лезет и глаза зелёным горят. В общем, почти как при жизни... А заодно господа отправители пообещали, что сделают то же со мной.
Терн серьёзно кивнул.
-И колдовать Вы теперь не можете?
Я пошевелила пальцами. Попыталась создать что-нибудь простенькое... Боги, даже облик сменить не получается!
-Нет. И судя по всему, это надолго.
Рыцарь вздохнул.
-А... в Вашей академии рукопашной схватке не учили? - спросил он вдруг.
Я вздрогнула. О да... учили.
-Ну... Э-э-э-э...
Кажется, Терн всё понял.
-Руками без усилительных заклинаний - не могу, - сдалась я. - Мечом - очень плохо. Зато кинжалы метаю!
Терн снова вздохнул и, будто сам волшебник, протянул мне два кинжала.
-У тебя что, склад? - фыркнула я, убирая клинки.
-Погодите, Ваше Высочество, - очень вежливо попросил рыцарь. - Метните.
-Что? - опешила я. - Не веришь, что умею?!
Терн промолчал. Я надулась и вытащила кинжал из ножен.
-Ха! Смотри!
Взгляд, разворот, бросок через спину.
Сзади вскрикнуло, застонало и бухнуло.
-Ой...
Терн уже привычно швырнул меня себе за спину и ощетинился на выходящих из леса магов. Двоих из которых я случайно подбила.
-Принцесса, - прошипел один. - Вам не надоело бегать? Может, сдадитесь, наконец?
-Ни за что! - фыркнула я. Терн сунул мне ещё парочку кинжалов. Я тут же взяла одного из магов на прицел.
-Ну что ж, - делано вздохнули маги.
Беда ребят заключалась в том, что они не решили, кого больше ненавидят. Терн ловко уворачивался от всяческих молний и прочей гадости. Я сбила одного из волшебников и теперь добивалась ближнего боя.
На этом чудесном месте маги-таки договорились - прищучить всех, чтобы не обидно. Терн, оказавшийся рядом, бросился на меня за мгновение, пока синяя волна, пенясь не обрушилась вниз... натолкнувшись на прозрачный щит.
-Вы же говорили, что не можете колдовать, - выдохнул мне на ухо рыцарь, порываясь встать.
Я притянула его обратно.
-Это не я!
***
Да, сражаться с этим на турнире не просто опасно для жизни - о ней тут и говорить нечего! Его Величество создавал заклинания молниеносно, маги оглянуться не успели, как их зажали в огненное кольцо, а потом так пристукнули, что земля содрогнулась.
"Интересно, живы?", - вяло подумал, отпуская принцессу.
-Брат!
Король улыбнулся, эффектным жестом откидывая плащ. И тут же получил звонкую пощёчину.
-Где тебя носило?! - заорала принцесса, кружа вокруг брата с кинжалом наголо. - Меня чуть не убили! Если бы не Терн...
-Ваше Высочество, Вы точно блондинку только во дворце изображаете? - выдохнул рыцарь, кланяясь королю.
-Что? - клинок упёрся ему в шею. Терн схватил принцессу за руку, повернул. Кинжал послушно упал на землю.
-Ваше Высочество, кинжал не игрушка.
-Что?!
-О, вижу, вы достигли определённого взаимопонимания, - рассмеялся король, обнимая Лиану. - Дорогая, какой-то мерзавец закрыл всё пространство в столице, я только сейчас смог создать портал. Кстати, есть предположение, кто это мог быть?
Насупившаяся принцесса покачала головой.
-А обратно ты нас перенести сможешь?
-Зачем? - удивился король. - Там тебе небезопасно, как и везде. Кроме как рядом со мной, - улыбнулся он.
Терн вздохнул. Ну почему король не мог прихватить с собой ещё и маленькую армию? Ну или хотя бы дворцовых гвардейцев?
"Балахоны", кстати, оказались живы, но обездвижены. "Дня на два", - предположил король. - "Потом, если не успеют что-нибудь сделать, останутся без магии. Навсегда".
Следующие пару часов Лиана в красках описывала брату их с Терном приключение, особенно останавливаясь на самых трепетных моментах. Король проникся, выдал Лиане несколько амулетов, предложив, если что тянуть силу из них. Терну тоже досталась парочка колечек - якобы усилители скорости и одноразовые отражатели.
Всё это конечно, хорошо, но в случае чего мало поможет.
Словно прочитав его мысли, король, предложив на привале готовить сестре, подошёл к Терну.
-Я могу отправить тебя во дворец или домой, как хочешь. Награду ты уже более чем заслужил. Я благодарен за заботу о Лиане...
-Позвольте мне остаться, - перебил рыцарь, сам не понимая, чего ради упрямится.
А вот Его Величество, кажется, понял. Он довольно улыбнулся, глянул на Лиану, снова на рыцаря и подмигнул.
-Ладно. Если хочешь, заботься дальше.
***
-Сестра, ты пересолила! - удивлённо воскликнул король, пробуя картошку.
-Это не я, это твоя идиотская скатерть, - заявила Лиана, - она и продукты приносит, и советы кулинарные даёт, жаль только готовить никак не научится!
-Это у тебя руки кривые, неумеха, - раздался голос из ниоткуда.
Терн поперхнулся, инстинктивно озираясь.
-Заткнись, тряпка, - буркнула принцесса.
Король усмехнулся.
-Ваше Величество, так что мы будем делать дальше? - осторожно поинтересовался рыцарь. Всё-таки сидеть за одним костром вместе с королевской семьёй было как-то... непривычно.
-Пойдём дальше, желательно не выбираясь к селениям. Не хочу, чтобы мой народ случайно пострадал, - пафосно изрёк король и улыбнулся. - На самом деле я надеюсь, что оппозиция не заставит себя долго ждать. Раз уж они так рьяно взялись похищать тебя, Лиана.
Принцесса поморщилась.
-Лучше бы подождали. Я колдовать дай боги завтра смогу. Вот пусть тогда и нападают.
Король усмехнулся, но промолчал.
Терн озадаченно переводил взгляд с брата на сестру. Что-то тут не так.
Очевидно, Лиана думала также.
-Лорн, ты что-то от меня скрываешь.
Король помялся, глянул на Терна и вздохнул.
-Да. Но давай, я чуть позже расскажу. Дай хоть поесть.
"Дай хоть поесть" растянулось на час минимум. После Лиана ещё долго переругивалась со скатертью, которая не желала забирать грязную посуду, снова обозвала королевскую сестру неумехой и потребовала всё помыть.
-Ваше Величество, - Терн повернулся к стоящему рядом королю. - Что ей действительно угрожает?
-Со мной - ничего, - улыбнулся король. - За Лиану не беспокойся. Лучше беспокойся за себя.
Терн нахмурился, собираясь переспросить, в чём дело. Но тут визг "Ах ты тряпка паршивая, сейчас порежу к демонам!" резко сменил тональность.
Рыцарь и король кинулись к принцессе наперегонки. Оба опоздали.
Теряя равновесие, Терн только слабо подумал, какой же это по счёту портал за эти дни?
***
-"Здравствуйте, принцесса" можете не говорить, я поняла... О боги!
Громадный лабиринт пляшущего огня внизу впечатлял, так что дух захватывало. Я уставилась на него, не в силах оторваться. Золотисто-алые язычки плясали, звали, манили туда, вниз...
Я не заметила, как перелезла через ограду галереи и цеплялась за каменный, горячий бортик только одной рукой.
Впрочем, кто-то оказался более расторопным. Меня поймали за шиворот и бесцеремонно втащили вверх.
-Господин, источник зовёт и принцессу тоже, - удивлённо произнёс чей-то голос. Не знаю, оглядеться как следует я не успела.
Слово "источник" само по себе заставит вздрагивать любого мага нашего мира, а уж вкупе с тем, что я видела...
-Это легендарный лабиринт Аштейи! - ахнула я. - Не... не... как?!
-Да, милая, - о, а этот голос определённо знаком. - Это действительно тот самый лабиринт-источник.
Я обернулась.