Выносить дракона было сложно, ребенок высасывал из матери жизнь и только драконицы могли произвести на свет дитя и остаться при этом в живых.
В таких условиях каждый ребенок был ценностью всего драконьего народа и любой взрослый готов был жизнь отдать, если бы малышу грозила любая опасность.
Девочек всегда рождалось меньше, чем мальчиков, их особенно береги, лелеяли и именно о дочери больше всего мечтали взрослые.
Драконы, еще не обретшие свою пару или утратившие на это надежду отправлялись в другие государства, нанимались воинами и сопровождающими. Все правители, короли и князья, у кого было чем заплатить, старались нанять себе в телохранители именно драконов. Подкупить такого воина было невозможно, ведь если дракон давал клятву, то никогда ее не нарушал, а сравниться с ними в воинском искусстве никто не мог.
Жить в целибате сотни лет до встречи с истинной мужчины не собирались, у каждого был обширный выбор наложниц из рабынь. Просто человеческие женщины могли утолить только острый голод, но не доставить удовлетворение и не могли родить ребенка.
Мужчина-дракон мог контролировать состав своего семени и допускать или не допускать зачатие. Но в случае с рабынями смысла в зачатии не былокроме того, что не все человеческие женщины могли пережить сам момент зачатия из-за особых свойств спермы, выносить ребенка и выжить не удалось бы ни одной.
За последнюю сотню лет в драконьем государстве не родилось ни одного ребенка, потому что не осталось ни одной драконицы детородного возраста. Все молодые драконы были мужского пола.
И отчаявшиеся мужчины обратили внимание на человеческих женщин. Рабство всегда процветало в Нибелгране, поэтому недостатка в самках не было, но попытка за попыткой неизбежно заканчивались гибелью рабынь. Рангху повезло, если можно так сказать, больше всехАлейка не только смогла пережить наступление беременности, но и проходить целых четыре месяца, прежде чем плод ее убил.
И теперь несостоявшийся отец впал в отчаяние.
Лиер, обратился к нему раб. Нужны ваши распоряжения о погребении Алейки.
Пусть Веал сделает все, что положено, отрывисто приказал Рангх, и раб растворился за дверями.
Дракон вернулся к размышлениям. Алейка нравилась ему, и он искренне горевал о ней, но вопрос с рождением ребенка оставался открытым. Скрывать и молчать больше было нельзядраконы вымирали, и были обречены исчезнуть, если не найдут способ размножаться.
Надо было лететь к Наместнику и рассказывать об очередном неудавшемся случае. Что особенно печально, всего несколько дней назад Рангх ощутил шевеление малыша и почувствовал прикосновение его сущности к сущности своего дракона. Каким счастливым он жил эти несколько дней и вот, всем планам и надеждам пришел конец.
Дракон вышел на верхнюю террасу, обернулся и отправился к Наместнику.
Внизу пролетали поля, человеческие поселения, загоны для скота, сам скот, реки. Рангх вспомнил, что давно не проверял состояние дальнего стада, где содержалась особая порода, обладающая изысканно вкусным мясом и решил сделать крюк на пути в столицу.
Через несколько часов лету показались обширные загоны, строения и Угррангх, заложив вираж между двух холмов, опустился на одном из ближайших к поселению лугов.
Навстречу уже бежал управляющий.
Лиер! почтительно склонился он, отдуваясь и вытирая рукой пот со лба. Что же Вы не предупредили, мы бы приготовились, забили бы быка или Вы желаете покушать вм-гм естественном виде?
Нет, ничего не нужно, ответил Рангх. Все ли благополучно в стаде?
Да, все благополучно. В этом году ни одной яловой самки, все отелились, а некоторые и двойнями. Трава очень хорошая, дождей в меру, волкогры не беспокоят.
Рабы?
Все здоровы, падежа не было.
Хорошо, Рангх вспомнил, как оправил несколько месяцев назад сюда свою неудачную покупку. А последняя партия рабов, где сейчас?
Это самка и два самца? Все при деле! Самку я к кухне приставил, правда, поначалу от нее толка мало было, но теперь окрепла, отъелась и кое-чему научилась, даже вполне сносно готовит. Естественно, на черной кухне. А самцы за скотом смотрят, хорошие рабы, старательные, управляющий еще раз стер пот.
Господин был справедлив, но строг и Ширам пытался разгадать цель посещения и настроение.
Он тоже человек, всего лишь раб, сумевший выбиться на ступеньку выше, чем другие и зубами держался за свое место. Господин мог пожаловать, мог наказать, здесь все ходили в его воле.
Пошли, посмотрю, что здесь у вас, решительно зашагал мужчина к строениям.
Ширам рысью еле поспевал за хозяином, потом поднапрягся, обогнал и, ускоряясь, закричал:
Господин! Нас почтил посещением наш господин!
Рабы бросали работу, выглядывали из дверей и загонов и опускались в пыль, низко склонив головы.
Дракон шел, зорко подмечая детали: относительный порядок, но навоз вывозится медленновон, какие горы уже скопились!
Увидев под навесом молодого бычка, спросил:
Почему не в стаде?
Ногу подвернул, целитель смотрел, сказал, скоро поправится, опустив голову, ответил управляющий.
Почему не следишь за пастбищами? В нору крота попал ногой? Сегодня же сам, лично начнешь обходить луга и закапывать все кротовины!
Да, господин, еще ниже склонился Ширан, еле переводя дух.
Рангх шел дальше.
Смотрю, крышу обновили? указал он на свежие доски на одном из строений.
Да, господин! Старые доски все прогнили, и в дождь даже огонь в очаге заливало, это черная кухня.
Г-м, черная кухня с желтой крышей, пробормотал дракон. Ну, пошли, посмотрим, что там внутри.
Внутри было темновато и жарко, гудела печь, потрескивали дрова, в большом котле булькало какое-то варево, трое рабов стояли на коленях, уткнувшись носом в грязный пол.
Рангх равнодушно скользнул по ним взглядом и вдруг заметил, что одна из женщин немного повернула голову и смотрит на него одним глазом.
Иди сюда, велел он ей.
Женщина встала, подошла и упала на колени, низко склонившись.
Встань и посмотри на меня! приказал Рангх. Ему почему-то захотелось увидеть ее лицо.
Рабыня медленно выпрямилась и подняла голову.
«А красива!»отметил про себя дракон. «Молодая, ладная».
Ты кто?
Кухонная работница, ответила рабыня, не отводя взгляд.
Дракон еще раз окинул взглядом самку и вышел из помещения, управляющий семенил следом.
С кем она спит? спросил Рангх.
Кто? растерялся Ширан.
Эта рабыня, которую я купил последней.
Ни с кем, ответил управляющий. Вы не давали разрешения на случку и самки у меня ночуют отдельно от самцов, а как полгода назад я приказал высечь раба и рабыню за встречи по ночам, так никто больше и не пытается.
Хорошо. Позови целителя, и не спеша пошлел дальше, разглядывая строения и коленопреклоненных рабов. Заглянул в бараки, где жили рабы, осмотрел сараи, где ночевал скот, и тут его догнал целитель.
Да, господин?
Иди и хорошенько осмотри рабыню на черной кухне, Ширан покажет, какую. Проверь здоровье и особенно, состояние ее женских органов.
Целитель, немолодой абар, поклонился и поспешил выполнить поручение.
А дракон прилег на траву, ожидая результата и лениво наблюдая за плывущими по небу облаками.
Еще одна попытка? Почему бы нет, люди многочисленны и плодовиты, на место одного умершего рождается трое или четверо детей. Как же несправедливы боги к драконам, обрекая их на такое сложное воспроизводство!
Через некоторое время целитель вернулся вместе с управляющим и оба замерли, ожидая, когда хозяин изволит их заметить.
Говори, коротко приказал Рангх.
Женщина полностью здорова, поклонился абар.
Сможет зачать и выносить?
От раба, безусловно, целитель помялся. От драконане знаю.
Ширан, обратил внимание на управляющего господин. Вы когда отправляете партию бычков к моему столу?
Через неделю, господин! Уже отбираем самых упитанных.
Вместе со скотом пригонишь эту рабыню. С сегодняшнего дня освободить от работы, поселить отдельно в чистом доме, кормить будешь со своего стола, беречь, что бы ни царапины!