Аниколь, тебя не пустят в порталы, приказ герцога.
Обойдусь без порталов.
Ты имеешь в виду, что собралась ехать по земле? Месяц??? Ты сошла с ума, я никуда тебя не отпущу.
Георгио, я мать и бабушка, ты не остановишь меня.
Опять бросаешь Аннет, а ведь ей ты нужна больше всех!
Никого я не бросаю, Аннет поедет со мной.
Ты точно сошла с ума! Хочешь, чтобы десятилетняя дочь месяц тряслась в карете?
А что такого? Не пешком же идти и потом, это не я виновата, а противный герцог. Не запретил бы он пускать меня через портал, мы перешли бы быстро, и Аннет не пришлось бы страдать, поэтому все претензии к нему.
Аниколь, простонал барон. Но ведь это не герцог, а ты собираешься не только ехать сама, но и везти с собой ребенка!
Аннет тоже имеет право увидеть племянника и сестру! Может быть, Демиана заберет ее к себе и поможет найти ей богатого мужа. В конце концов, должна же она помогать семье!
В дороге всякое может случиться, Аниколь, одумайся!
Брось, разбойников давно вывели, мы отлично доедем. Я возьму с собой служанку, ну и, разумеется, кучера. Слишком много народа тоже ни к чему, корми их. Кстати. Сколько ты дашь мне с собой денег?
Все деньги расписаны под необходимые приобретения, так что не рассчитывай на много.
Мне лишь бы до столицы доехать, а там Демиана даст, отмахнулась баронесса.
Кстати, ты, где собираешься останавливаться в столице? В особняке дель Риво?
Еще чегово дворце, конечно же. Ты не забыля родная бабушка принца! фыркнула жена.
Может быть, послать Демиана вестник, что ты хочешь к ним ехать, и герцог разрешит пустить в портал? Все-таки, месяц в путиэто слишком!
Нет, испугалась Аниколь, представив, что герцог прочитал вестник и вообще запретил ей приезжать. Не надо вестников, я хочу сделать любимой дочери сюрприз!
Ну, ну, покачал головой барон. Подарки-то, какие приготовила?
Какие подарки? удивилась баронесса.
Ты же в гости к внуку и дочери едешь
Барон только вздохнулпереспорить жену у него никогда не получалось.
Со следующего дня баронесса развила бурную деятельность: было велено спешно собирать вещи. Что требуетсяперестирать, высушить, выгладить и бережно уложить в сундуки. Как только карету собрали, принялись грузить в нее багаж. Аннет по десять раз на дню бегала проверять, не пора ли отправляться в восхитительное путешествие. Правда, папа ворчал, что они отобьют себе все кости, что очень устанут и вообще, лучше все вернуть в дом и никуда не ехать, но Аннет зналабудет так, как сказала мама.
Аннет знала, что в столице живет ее старшая сестра и маленький племянник и с восторгом предвкушала и поездку и сколько всего нового она увидит! Жизнь в доме была скучна, ровесников у девочки не было, а водиться с детьми слуг ей мать не разрешала. Нет, они все равно играли, но только тогда, когда получалось убежать подальше с глаз взрослых.
И вот этот волнительный день настал.
С утра они позавтракали, переоделись в дорожную одежду, и Аннет заняла место в карете, ожидая, пока матушка раздаст последние наставления слугам и мужу.
* * *
Третье и четвертое посещение спальни господина прошли с интервалом в десять дней и еще легче, чем первое. Видимо, целитель был прав, когда говорил, что дракон приучает тело Алики к себе.
По сравнению с жизнью при стаде, здесь был настоящий рай. Сколько хочешь еды, причем, не каши, а самые вкусные кушанья. Спать дозволялось тоже, сколько хочешь и не на тощем тюфячке, а на мягчайшей перинке. Купаться можно было хоть каждые полчаса, работать не заставляли, и Алика мечтала здесь остаться навсегда. Однажды с ней разговорилась другая наложница.
Господин тебя сколько раз к себе звал?
Четыре раза.
Не подряд, да?
Как это?
Не каждый день?
Нет, один раз в десять дней.
Понятно. Целитель к тебе ходит. Зелья дает?
Да, насторожилась Алика. А это что-то означает?
Может быть, ответила наложница. Наш господин мечтает о ребенке.
Мне целитель сказал, что ребенка дракону может родить только драконица, а человеческие женщины только как постельные игрушки.
Да, это правда, но целитель сказал тебе не всю. Мы можем забеременеть, если помочь специальными зельями. Я здесь два года и знала двоих, кто понес от господина.
Значит, у него уже есть дети? Зачем ему тогда еще? удивилась Алика.
В том-то и дело, что обе наложницы не дожили до родов.
Всесвтлая! Что с ними случилось? Их отравили? Они заболели?
Нет, что ты! За ними ухаживали, как за принцессами, только человеческая женщина не может выносить дракона, плод ее убивает.
Какой ужас! Я не хочу беременеть!
Нас с тобой никто не спросит, если господин решит, грустно сказала девушка. Просто позовет в очередной раз и оплодотворит.
Но я была с господином уже четыре раза и все еще не беременная, возразила Алика. Наверное, я не могу понести, и это меня радует.
Глупая, что ты знаешь о драконах?
Немного, а что?
Дракон сам решает, когда ему заводить потомство. То есть, он берет наложниц. Но не оплодотворяет их. А просто получает удовольствие.
Надо же, как удобно, женщине можно ни о чем не беспокоиться! Не то, что людям!
Разговор прервала рабыня, сообщившая, что Алику ждет целитель.
Как ты себя чувствуешь? спросил он женщину, как только она вошла в комнату. Ляг на топчан, я тебя посмотрю.
Алика повиновалась.
Так, все хорошо, я рад, можешь вставать. Вот, выпей это зелье, я буду каждый день приходить и приносить новую порцию.
Ой, какое кислое и вонючее! скривилась Алика.
Терпи, просто зажми нос пальцами и выпей залпом.
Алика закашлялась, и часть зелья попала на пол. Целитель посмотрел на брызги и повернулся к женщине:
Алика, каждая порция строго выверена и ты должна выпивать все до капли. Это важно в первую очередь для тебя, если ты хочешь жить.
Жить? Что со мной? испугалась наложница.
Пока ничего, но если ты будешь выпивать не все, то неминуемо погибнешь.
Что это за зелье?
Это зелье поддерживает твой организм и помогает справиться с последствиями слияний с господином.
Я беременна? в ужасе вскричала Алика. Когда какой у меня срок?
Ты не беременна, спокойно ответил целитель. Просто запомни, что без этого зелья ты долго не проживешь.
А одна наложница сказала, что зелья дают пить беременным, но они все равно все умерли.
Ты не беременна, повторил мужчина. Какая наложница тебе это рассказала?
Я не знаю ее имени.
Ладно, это неважно. Запомни, что я тебе сказал, и целитель ушел.
Алика не знала, что думать. Успокоившись, она вспомнила, что ее женские дни закончились несколько дней назад и уже после четвертого посещения спальни господина. Уфф, а она-то испереживалась! Целитель не совралона не может быть беременна!
На следующий день она попыталась найти ту наложницу и еще с ней поболтать, но нигде ее не обнаружила. Это огорчилоэта девушка хорошо говорила по-имперски, а остальные или не понимали вообще или знали только несколько словне поболтаешь, не посмеешься, не расспросишь. Рабыни-прислужницы имперский знали, но рот открывали только для того, чтобы передать распоряжения. Поискав наложницу несколько дней, Алика смирилась и выкинула ее из головы.
Каждый день в одно и то же время приходил целитель, осматривал женщину, потом она выпивала противное зелье и на этом его визит завершался.
Примерно через неделю по утрам до завтрака ей стали давать пить еще одно зелье, уже приятное на вкус, насыщенно-желтого цвета.
Алика покорно глотала его и больше с расспросами не приставала.
На десятый день после первого приема вонючего зелья, рабыня сообщила, что дракон сегодня вызывает ее в свою спальню.
Алика привычно сходила в купальни, оделась в тунику и в назначенное время в сопровождении рабынь отправилась знакомыми коридорами к спальне дракона.
На полпути процессию перехватил целитель, подержал на животе наложницы руку, зачем-то погладил ее по спине и дал выпить тот же самый отвар, который давал перед первым посещением.