У меня терпения не хватает на этот кусок железа,призналась Террена.
Доброе слово даже искусственной сущности приятно, а мне не жалко лишних пять минут польстить артефакту.
А я всё слышу!сварливо откликнулось зеркало, и глаза вспыхнули вновь.
Она не со зла, она тоже тебя любит,поспешно добавила я, пока зеркало не отвлеклось на королеву.Что ты узнал, самый драгоценный?
«Алый лепесток»ночное увеселительное заведение, именуемое ныне модным словом «кабаре». Считается заведением среднего класса, что подразумевает, что девушки только танцуют, а не ублажают посетителей после выступлений, посетители рук не распускают и смотрят исключительно из зала. До высокого не дотягивает отсутствием размаха, блеска, роскоши и местоположением. Находится здесь, в столице, адресулица Двух роз, дом восемнадцать, корпус два.
Кабаре? И что Кейтен там делает? Работает на подтанцовке? А хоть кто-нибудь вообще видел танцующего мужчину-оборотня? Или он в охране, должны ведь там защищать девушек от посягательств клиентов, не ограничивающихся одним посмотреть?
Я спрятала значок в карман. По крайней мере, о работе Кейтен не соврал.
Ми-илочка, а чего это ты заинтересовалась местными сомнительными достопримечательностями?глаза стали больше, засияли ярче, а зрачки расширились.
Спасибо тебе огромное, ты действительно самый-самый у нас,поблагодарила я, вскочила с пуфика и начала стратегическое отступление к лестнице.
И что у тебя за знакомые такими штучками разбрасываются?не унималось зеркало.
Я махнула Террене рукой и сбежала вниз по ступенькам.
Как всегда, спуск занял куда меньше времени, чем мученический подъём. Дверь открылась, я вышла в коридор и попыталась прикинуть, который сейчас час. Встал ли Ланс к завтраку в обществе своей почти невесты?
Вот сейчас и узнаем.
Сад благоухал ароматами цветущих кустов роз и жасмина и переливался утренними птичьими песнями. Поднявшееся над крышей и шпилями замка солнце уже коснулось своими лучами макушек деревьев, пустило зайчиков по аллеям, мощённым разноцветной плиткой, и посеребрило воду небольшого пруда. А в круглой белой беседке на берегу Ланс и Люсинда отрабатывали ежедневную трудовую повинность в виде совместного завтрака.
Завтрак проходил в неизменном гробовом молчании и под бдительным присмотром лорда Брука, двух леди из свиты Люсинды и слуг, почтительно дожидавшихся у входа в беседку. «Счастливая» пара периодически обменивалась мрачными взглядами и уныло ковырялась каждый в своей тарелке. Ланс принципиально ел омлет с жареным беконом, Люсинда гордо жевала салатик, состоявший исключительно из зелени. Первое время их ещё настоятельно просили поддерживать хотя бы подобие светской беседы за столом, но вскоре оставили в покоепосле примечательного случая, когда одна из «бесед» закончилась вылитым Люсиндой на Ланса горячим чаем и последовавшей затем попыткой брата утопить девушку в пруду. Зато завтрак никогда не затягивался дольше, чем на десять минут.
Приблизившись к беседке, я встала так, чтобы Ланс мог меня увидеть и, едва брат поднял голову, махнула ему рукой. Ланс с откровенным облегчением отложил столовые приборы, встал, извинился перед всеми присутствующими оптом и под неодобрительным взглядом наставника выскочил из беседки.
Слава богам, Дани!выдохнул брат.Ещё пять минут, и я бы точно подавился под её взглядом. Прямо так и вижу на её лбу светящуюся надпись: «Жрать животных плохо»!
Ты же специально просишь положить тебе на завтрак бекон и побольше да пожирнее,напомнила я.
Конечно,невозмутимо пожал плечами Ланс.Надо же позлить эту малявку. Что-то случилось, Дани?
Нет,я взяла молодого человека за руку и отвела к самому пруду, подальше от навостривших уши любопытствующих. Только Люсинда демонстративно не смотрела в нашу сторону.Просто у меня к тебе нескромное предложение.
Насколько нескромное?сразу оживился Ланс.
Ты когда-нибудь был в кабаре?
Ну-узамялся брат.Случалось, дома ещё. Пару раз. С приятелями.
А я никогда не была, только читала. Давай съездим в местное, я хоть посмотрю, как оно выглядит. Туда же можно девушкам?
Можно. Но в некоторые приличным девушкам заходить не стоит.
Мне как раз подсказали вполне себе подходящее для приличных девушек. «Алый лепесток» называется.
Да? И кто же тебе это подсказал?подозрительно уточнил Ланс.
Зеркало королевы,честно ответила я.Так поедем? Сегодня вечером? Я и адрес знаю.
Ну-убрат покосился на оставшегося в беседке Брука.
Только не говори, что дома ты всегда и везде выезжал с милордом Бруком,ни в жизнь не поверю,особенно в такие места,и под «такими» подразумевается отнюдь не кабаре.
Ладно,сдался Ланс.Поедем. Только никаких платьев и косметики.
Ну вообще без одежды я же туда не поеду?
* * *
Не знаю, как там на самом деле всё обстояло с проникновением на территорию королевского замка, но выехать без положенного монаршей персоне сопровождения из-под защиты крепостных стен оказалось не так уж и трудно. Деньги и парочка недвусмысленных намёков, куда, собственно, высокий гость направился на ночь глядя, творили чудеса не хуже настоящей магии. Нас не только беспрепятственно пропустили, но и пожелали хм, провести время с максимальным удовольствием. За дополнительный аванс нас обещали впустить утром, единственное условиенеобходимо вернуться до смены караула на рассвете. Ланс заверил, что задерживаться мы не будем, и, перебросившись со стражей ещё одной похабной шуточкой, тронул своего коня. Я молча последовала за братом, низко опустив голову, покрытую мужским беретом, под которым спрятала волосы, и стараясь не попадать в свет фонарей. Впрочем, на худенькую сутулящуюся фигурку в мешковатой куртке не по размеру, не отстающую от принца, стражники и внимания толком не обратили, удостоив лишь равнодушным мимолётным взглядом, когда Ланс сказал, что едет вместе с пажем.
На ближайшей улице мы остановились, сверились с прихваченной из замка картой города и отправились на поиски «Алого лепестка». Улица Двух роз находилась в центральной части столицы и выделялась интересным чередованием домов с выбеленными стенами и кирпичных. Здесь вообще обнаружилась масса общественных заведенийресторации, гостиницы, игорные дома, всевозможные лавки, в этот поздний час уже закрытые. Кабаре тут былотрёхэтажное здание с сияющим огнями фасадом и огромной вывеской «Бриллиантовые мечты». Перед парадным входом останавливались экипажи, как наёмные, так и частные, и среди посетителей, скрывающихся в музыкальной глубине кабаре, я заметила немало женщин в роскошных вечерних нарядах, драгоценностях и подчас в чёрных полумасках. Даже захотелось проскользнуть за ними, посмотреть хотя бы одним глазком, что там внутри происходит. Но наша цельне «Бриллиантовые мечты».
Внимательно изучая надписи на вывесках, мы проехали всю улицу сначала в один конец, затем развернулись и двинулись обратно. Нужного названия не нашли. Ланс уточнил, не ошиблась ли я с адресом, и, подловив возле игорного дома вышедшего покурить охранника, спросил у того возможное местоположение нашей цели. Я терпеливо дожидалась в сторонке, держа поводья коня брата. Жестикуляция охранника насторожила. И куда он указывает? Я обернулась, но в означенном направлении имелись только ювелирная лавка с закрытой металлическими ставнями витриной да ломбард.
Что он сказал?
В следующий раз требуй у зеркала точный адрес с указанием местонахождения на карте,недовольно отозвался Ланс, забирая у меня поводья.Слезай, Дани, здесь уже рядом, можно и пешком.
Я послушно спешилась, взяла гнедую под уздцы. Мы перешли на другую сторону улицы, миновали ювелирную лавку и ломбард и повернули в короткий переулок, освещённый двумя фонарями и красноватым сиянием вывески с надписью «Алый лепесток» и женским силуэтом чуть ниже.
Это и есть твоё подходящее для приличной девушки место?с сомнением протянул Ланс.
Я сейчас не приличная девушка, а твой паж,напомнила я. И куртка, брюки и берет на мне принадлежали брату.
Дани, извини, конечно, но я сюда даже пажа не привёл бы. Может, лучше в «Бриллиантовые мечты» пойдём? Уверен, там есть, на что посмотреть, раз тебе так хочется.