Около двух недель назад я очнулась в пещере потухшего вулкана, укрытая одной тонкой, но все же шерстяной накидкой. Очень старой, зато без дыр. Очень быстро я нашла пресноводную реку и шла по берегу вниз по течению, надеясь найти цивилизацию. Пока получилось встретить только беженку.
Мне бы тоже поспать, набраться сил перед дорогой. Возможно дальней. Прилегла, чувствуя не только теплый камень, но и запах рыбьих потрохов. Неприятный. Сожгла их и кости, развеяла пепел по ветру и вернулась на воображаемую лежанку.
Метель полностью скрыла вход в пещерку, поэтому я не удивилась, что похитители не нашли нас. Мой огонь уничтожил следы. Без следов во время метели найти маленькую-маленькую пещерку, фактически просторную нору, в скалистой местности, укрытой белоснежными деревьями в снегу совершенно невозможно.
Уснуть не получилось. Меня дико интересовало, смогу ли я договориться с братом Цунамии или даже поладить. Никаких знакомств в этом мире у меня пока еще не было. Стоило наверстать.
Покажи мне его, попросила я огонь, и он, словно живое существо, откликнулся на мой зов.
В пламени показалось довольно четкое изображение. Портрет беловолосого, как Цунамия, мужчины с бесцветными глазами. Его лицо с уже знакомыми чертами лица не выражало никаких эмоций, словно он был ледышкой. Но во взгляде во взгляде было что-то такое жесткое, непримиримое, непокорное
Ликтор, прошептала я, озвучивая появившееся в мыслях имя. Цунамия откликнулась на произнесение имени, заворочившись, но так и не проснулась.
Затем огонь показал его в две трети роста и наконец в полный рост. Худосочная Цунамия и рядом с ним не стояла, а если встанет будет что младенец. Огромный, метра два ростом, мужчина имел пропорциональную ширину плеч и разворота рук. Настоящий гигант! Если я встану рядом с ним, то достану ли макушкой хотя бы до сердца?
А потом я заметила в его руке окровавленный нож. Кровь также испачкала его одежду и растеклась лужицей в шаге от Ликтора. Кто был в этой луже, я не знала, но надеялась, что мерзавец, попытавшийся взять в жены пятнадцатилетнюю девочку.
Нет, встречаться с Ликтором мне не стоило.
ГЛАВА 2
Убийца, каким бы благодарным он не был и как бы не защищал свою младшую сестру, все же оставался убийцей. А если ему в голову стукнет, что я заодно с похитителями? Нет уж. Лучше спрячусь и незаметно прослежу за ними. Они ведь домой отправятся, а значитв город.
Как привлечь поисковый отряд во главе с Ликтором в эту пещеру? Цунамия, отогревшись у костра, выглядела безмятежно, но к утру она явно вспыхнет как спичка. Ей нужен врач, теплая постелька и горячая еда. И лекарства.
Огонь, словно советский кинопроектор, показывал мне Ликтора и его отряд, ведущих поиски в непогоду. И они шли по следу, вероятно магическому, потому как обычные следы давно спрятала метель.
Они были все еще слишком далеко от того места, где мы прятались, и у меня оставалось время придумать план. Даже если спрятаться от Ликтора было моей ошибкой, я решила ее совершить. Не хотелось рисковать собой.
Я старалась думать о чем угодно, но только не о том, что все происходящеерезультат моего воображения, и я все еще в реальном мире. Просто сплю. Лучше попасть в параллельный мир или еще куда, чем в больницу, выпав из окна двенадцатого этажа. Лучше быть иномирянкой, чем на всю жизнь остаться инвалидом. Это не так страшно.
Впрочем я знала, что такое быть инвалидом. После ужасного пожара в детстве шестьдесят процентов моего тела получили ожоги, несовместимые с жизнью. Но я выжила. Отец сбежал от трудностей, мама сгорела на работе несколько лет назад. А ведь казалось бы все пошло на лад: мне восемнадцать, относительно хорошая работа и жалкие сто тысяч кредита, которые я переписала на себя. А она не выдержала.
Очнувшись в жерле потухшего вулкана, я сразу заметила, что ожогов больше не было. Ни одного. Мое тело снова чистое, как у любой другой девушки. И русые волосы порыжели.
А потом во мне пробудился огонь, не позволив замерзнуть зимой в одной тонкой, но шерстяной накидке. Она была достаточно большой, чтобы подойти по размеру даже Ликтору, что уж там мне. И все равно было прохладно. Холодно. Не смертельно.
Метель кончилась, и поисковый отряд продвигался вперед гораздо бодрее. Стремительно! Уже совсем скоро они будут здесь! Ликтор вел своих людей, словно чувствовал родную кровь, и я запаниковала. Я испугалась его! Он огромный! И очень злой!
Я только успела уничтожить все следы костра и расплескать огонь по каменным стенам и полу, создавая иллюзию естественного тепла. А еще спрятаться в маленькой и совершенно неудобной нише.
Ликтор вошел в пещеру и кинулся к спящей сестре. Я видела его ужас и облегчение в язычке пламени в моей ладони, когда мужчина поднял на руки девочку и проверил ее дыхание.
Цуна. Его голос звучал устало. Злость, которую я видела, когда он шел по следу, улеглась словно метель. Жива, прошептал он и прижал хрупкую девочку к груди. И тогда я поняла, что все сделала правильно. Теперь Цунамия в безопасности.
Ликтор снял с себя меховую куртку и закутал в нее сестру словно в пеленку, обратив особенное внимание на устранение дыр. Я даже думать не хотела, какой ужас пережила Цунамия не столько из-за похищения, сколько во время побега!
Потушив огонек, чтобы отблеск не выдал меня, я ждала, пока люди уйдут. Как только они уйдут достаточно далеко, огонь приведет меня к Цуне. Мой огонь грел ее. Пока дарованное моим огнем тепло не исчезнет, я смогу идти за ней в город как по маячку.
Возвращаемся! Эхон, лети вперед! Приведи лекаря!
Я слышала ржание лошадей. Эхон видимо был самым быстрым всадником. Но не самым сильным, раз уж Ликар не отдал ему сестру. Опасался засады? Значит, мне стоило быть очень и очень осторожной!
Вскоре голоса стихли, и я вновь зажгла огонь в ладони, пристально следя за передвижениями отряда. Почему-то Ликара с Цунамией среди них не было. Либо огонь мне почему-то не показывал их, что было гораздо вероятнее.
А вот мне стоило бы поспешить. Во-первых, отряд удалялся от меня гораздо быстрее, чем я могла бы идти или даже бежать. А во-вторых, я единственная из всех была босая. А ведь в квартиру я вошла в ботинках. От прежней жизни у меня не осталось ничего. Только лицо, которое я смогла рассмотреть в отражении реки, когда ловила рыбу.
Множество следов от обуви и подков перемежались со странными звериными следами, словно медвежьими лапами, и я припустила в направлении отряда. Еще только закуской медведю стать не хватало!
Путь занял у меня до самого вечера. С заходом солнца лес передо мной начал редеть, и выросла крепостная стена. За ней на вершине горы возвышался белокаменный замок. Как же мне проникнуть внутрь, не оказавшись в казематах в качестве шпионки? Не зря же такие мощные укрепления у города!
Немного порыскав на местности, я обнаружила быстроходную речку, вытекающую из-под стены в особо удачном для безопасности замка месте. Вокруг были только мелкие острые скалы, стремительное течение, которое с легкостью собьет с ног, и узкий проем. Ни один мужчина не пролезет. А вот я могу попробовать.
Пока думала, совсем стемнело. Лезть в стремительный поток реки в темнотене лучшая идея. Зато я смогла найти несколько упавших шишек и полакомиться свежими орехами.
Время урожая прошло совсем недавно, подумала я вслух. И так много раннего снега выпало. Повезло мне, хмыкнула я горько. Повезло
Собрав немного елового валежника, я устроила себе ночлег между скалами неподалеку от пресной речки. Хоть умылась и воды напилась, согрев ее в ладонях. И снова потушила огонь, побоявшись привлечь к себе пытливое внимание городской стражи. Так и уснула.
Утро встретило меня ярким солнцем, пением птиц вместо будильника и затекшим телом. К этому я привыкла за недели, проведенные в лесу. Ночей я насчитала двенадцать, но могла ошибиться. Записывать было негде, как и делать зарубки.
Хорошенько потянувшись, я умылась, позавтракала орехами и спустилась на менее крутую часть горы для зарядки. Мне предстояло настоящее испытание на выносливость, так что я должна быть во всеоружии.
Я еще раз посмотрела в сторону узкого проема, откуда вытекала река. Уж лучше это, чем больница после падения с двенадцатого этажа. Горестно вздохнув, я решилась. Поела, размялась и приступила к штурму крепости.