Камни на подходе к водному лазу были скользкими. Будь я в обуви, точно поскользнулась бы. Не зря человеку даны десять пальцев на ногах.
Добравшись до лаза, я коснулась воды рукой, и пальцы чуть не оторвало мощным потоком. Я сглотнула, но не отступила. Сжав руку в кулак, призвала огонь, нагрела его до максимальной температуры, какую только могла выдержать, и ударила воду. От руки пошел пар, дав мне шанс проплыть против течения.
Мне нужно сделать со всей поверхностью тела то же самое, что с рукой, догадалась я. И выйти по ту сторону голой? Выдержит ли накидка высокую температуру? Тест показал, что выдержит. Я приступила к выполнению плана.
Загоревшись вся, я юркнула в поток. Горячий пар бил в глаза, так что пробираться вперед приходилось на ощупь, пока голова не врезалась в железный штырь.
Решетка! поняла я. Разревелась бы, да только каждую секунду на меня обрушались новые порции воды, исходящие от меня горячим паром. Не до слез.
Проберись в горную крепостьпочувствуй себя титаном! Железные пруты с большим трудом поддались, стоило хорошенько нагреть их и раздвинуть. Я выползла вперед и столкнулась с еще одним сюрпризомснова решетка! А за ней еще и еще! Каждые пять-семь сантиметров была вдолблена новая решетка!
Я сбилась со счета, когда вновь протянула руку и наконец не нашла новой решетки. Последняя! Победа! Я поспешно юркнула в проем и застряла. Бедра не пролазили. Подцепить прутья пальцами не удавалось. И просунуться обратно я не могла. Не получалось. И я взвыла от безысходности!
Огонь во мне взбесился, и я словно на реактивной тяге пролетела несколько метров вперед, несколько раз перевернувшись и полностью потеряв ориентацию в пространстве. Внизу блестело солнце, и я поплыла ему навстречу. Всплыла.
Вода вокруг меня шипела, и я погасила огонь. Накидка действительно осталась целой, но сразу промокла, добавив к моему весу еще килограммов десять.
Нехорошее предчувствие обуяло меня, и я стрелой помчалась к берегу. Выйдя из воды, я не присела, несмотря на усталость, а побежала к ближайшему укрытию. Им стала одна из повозок, нагруженных свежей рыбой.
Что гнало меня прочь из воды? Я сама себя понять не могла, пока не выглянула между скрывавших меня рыбин: из воды поднялась серебристо-зеленая морда морского чудовища. Оно вертело головой в поисках добычи и снова скрылось в воде.
Чуть было не попалась ему на завтрак, подумала я, не понимая, как смогла подавить вскрик. Чудо, что чудовище не заинтересовалось рыбой.
Выждав время, я собиралась выбираться из повозки, но мужские голоса напугали меня. Телегу к чему-то прикрепили, и мы поехали.
Ну, поехали так поехали, подумала я, не решаясь снова выползти из-под груды рыбы. Зато чудовище речное меня не сожрало. С людьми хотя бы можно попытаться договориться. Дурной прикинусь. Потерявшей все воспоминания. Зато живая.
Ехали долго по хорошей каменной дороге, слегка покачиваясь. Я и уснула, несмотря на вонь. Принюхалась.
Эй! Ты кто такая будешь?
Меня жестко встряхнули и бросили на каменную холодную заснеженную дорогу, и я быстро пришла в себя. Оглянулась. В город попалаэто хорошо. Судя по высоким белокаменным стенам, повозка с рыбой привезла меня внутрь замка. Все-таки город около реки был выстроен серым камнем.
Агнеша, тихонько назвалась я вторым именем. Это мир с магией называть свое настоящее имя Агния я постереглась. А вдруг что?
Передо мной стояла хмурая женщина в простом бежевом платье и темном фартуке, с забранными под чепчик темными волосами.
Дочь рыбацкая что ли? Она схватила меня за руку и повела за собой. Почистишь рыбу для лорда Хельмуда и отпущу с миром. Эй вы! прикрикнула она на мужиков, странно пялившихся на меня, но не смевших подходить ближе чем на десять шагов. Рыбу кто тащить будет? Я? Или эта мелкая вошь?
Мелкая вошьэто видимо меня так назвали. Ничего я не мелкая! Я на полголовы выше Цунамии! И старше на семь лет. То есть Цунамия еще вырастет, а вот я уже нет.
Прикрикнув на разленившихся мужиков и убедившись, что они приступили к работе, женщина снова потащила меня в одной ей известном направлении.
ГЛАВА 3
Меня усадили в какой-то комнате явно кухонного назначения, выручили несколько корзин и острый нож. Женщина ушла, так и не представившись, зато появились мужчины с корзинами с рыбой из повозки.
И сколько мне чистить для лорда Хельмуда? спросила я у того, что травил байки с товарищами. Он был самым разговорчивым среди них четверых.
Все, кратко ответил он. Водные драконы много едят. Гораздо больше тебя. Больше, чем сама ты. Часа полтора до обеда у тебя есть.
Сказал и ушел. Тоже не прощаясь. И я осталась одна с ножом в руке. То есть тот зверь в рекеводный дракон? Меня он не сожрал, хотя голоден. Рыбу ждал. Чищенную. А он привереда! Одомашненный видимо. Кличка еще такая благородная. Лорд Хельмуд!
Охранник с ужасом прошептала я и села на старую табуретку. Он охранял слив реки!
Либо я почищу ему рыбу, либо он сожрет меня. Кто почистит менянайдется. Осознав масштабы катастрофы, я откинула капюшон с головы, надежно скрывавшего цвет моих волос от чужих глаз, завязала хвост узлом и приступила к работе.
На первых порах я давила тошнотворные позывы и пыталась приноровиться к чистке, а со второй корзины дело пошло на лад. Правда я была в полуобморочном состоянии, но к приходу уже знакомой мне женщины заканчивала одиннадцатую корзину и приступала к последней.
Я что-то сделала не так? спросила я, видя, как она выпучилась на меня, и предплечьем мазнула по зачесавшейся щеке. Я кости в одну корзину, потроха в те две, а мясо отдельно складываю.
Все правильно, сказала женщина, отмерев. Ты не рыбацкая дочка. Ты не из наших мест. Нет у нас девиц с такими волосами!
Не выкидывайте на улицу, жалобно попросила я. Мне некуда идти. Буду честно работать. И готовить умею. Немного.
Как хозяин скажет! Пойдем, отмоем тебя. Уж больно рыбой воняешь. Зови меня тетушка Сарта.
А я Агнеша, представившись, поняла, что уже называла имя.
В этот раз тетушка Сарта привела меня в каменную баню размерами с сауну в маленьком спортивном клубе у моего дома. То есть площадью около пяти-шести квадратных метров. Неужели здесь моется вся прислуга?
Радуйся, в доме хозяина есть отапливаемая купальня для слуг. Неслыханная щедрость! Сначала моешь в той комнате, тетушка показала рукой на холодную купальню. Затем окунаешься здесь. Пока никого нет, можешь погреться. Но сначала отмоешься от грязи и рыбной вони. И волосы хорошенько вымой! Красивые они у тебя, чужачка. С островов что ли?
Я пожала плечами, и тетушка оставила меня, пообещав принести чистую одежду. Войдя в холодную купальню, превышающую размерами теплую купальню раз в пять, я обнаружила различные ковши, кружки, чан с белесой густой жидкостью похожей на жидкое мыло, много деревянных лавок и крючков для полотенец и одежды.
Мочалок не было. Вместо них жесткие щетки. Хотя вряд ли что-то другое способно вытравить из моей кожи рыбий запах. Особенно из волос.
В бассейне с ледяной водой я чувствовала себя прекрасно. Огонь внутри меня согревал, не позволяя замерзнуть. В кружку я набрала жидкое мыло, с помощью которого успешно отмывала грязь от кожи и даже с волос. От накидки запах тоже отстирался, и теперь онамы с нейпахли хозяйственным мылом.
Тетушка Сарта не возвращалась, и я надела накидку, сев в ожидании видимо, снисхождения. И я его дождалась. Тетушка Сарта явилась с куском плотной ткани бежевого цвета, оказавшимся платьем от подбородка до пят, коричневым широким поясом-корсетом, сомкнувшимся у меня на талии словно удавка, и тканевыми ботиночками с мехом внутри на войлочной подошве.
Где твоя обувь, Агнеша?
Босая я.
Больше тетушка Сарта ни о чем меня не спрашивала. Порывалась отобрать у меня мою накидку, но я не отдала. Где я еще найду огнеупорную ткань? Я аккуратно сложила ее квадратом и не прижимала к себе. Надо бы повесить сушиться.
Иди сюда, островетяночка, пригласила тетушка Сарта присесть на сухой табурет. Расчешу тебя и отведу к хозяину. Он скажет, что с тобой делать.
Мои волосы тетушка Сарта безжалостно сушила жестким полотенцем, а вот гребнем проводила, словно золотое руно гладила, а не волосы. Их мы позже спрятали под чепец, чтобы я внимания лишнего не привлекала. У меня даже возникла мысль обрезать волосы, если в этом городе не позорно женщине с короткой стрижкой ходить, о чем я не постеснялась спросить.