Я несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение. Пусть этот ступор длился лишь миг, но представляю, как я глупо выглядела Ай, и капюшон ведь слетел, когда я чуть не упала! Лишь бы только никто этого не заметил! Если вдруг меня узнают, да доложат в обитель
Вы в порядке? его глубокий чуть хриплый голос вмиг сбил меня с опасливых мимолетных мыслей.
Да, спасибо, что помогли, я спешно накинула капюшон, избегая встречи взглядом. И так хватит того, что несколько мгновений открыто на незнакомца смотрела! Это просто уму непостижимо! Пусть мужественный и красивый, пусть я еще ни разу не видела таких, но это же не повод вот так столбенеть!
Наконец-то я тебя нашла, на меня налетела Амина, вытаращив глаза с однозначным намеком. И тут же с любезной улыбкой пролепетала внимательно наблюдающему за нами незнакомцу: Извините, господин, мояэмммсестра такая неловкая. О, и нам уже пора заэээ
Кувшинами, выдала я первое, что пришло на ум.
Да, кувшинами! Чтобыона снова замялась, видимо, нервничала не меньше моего.
Чтобы набирать в них магию, когда священный ритуал четырех миров ее дарует, ляпнула я и чуть язык себе не прикусила. Нет, торговцы из лавочек именно на такое и зазывали, но как же глупо прозвучало! И судя по усмешке синеглазого незнакомца, он в полной мере это оценил.
Да-да, нам нужны кувшины, много кувшинов, взяв меня под локоть, Амина активно пятилась, под много-много магии
Благо, на площади все так же царила толчея, так что мы быстренько скрылись из виду.
Ты что творишь? чуть ли не захлебываясь эмоциями, возмутилась Амина. Это же был мужчина!
Да я как бы заметила, что не женщина
Но она тут же гневным шепотом перебила:
Ты же таллиси! Вам вообще нельзя с мужчинами разговаривать! А этот тебя еще и за плечи лапал!
Он просто придержал, чтобы я не упала, справедливости ради возразила я.
Да лучше бы упала, чем так! Амина уже вовсю паниковала. Если кто-то тебя узнал, то и тебе конец, и мне заодно!
Не переживай ты раньше времени, таллиси мало кто знает в лицо, да и без капюшона я была совсем недолго. Как думаешь, кто это такой был?.. У него глаза синие, заметила? Я и не знала, что так бывает
Откуда ж я знаю, пробурчала она. между прочим, кое-кому уж точно не следовало бы на всяких красавцев засматриваться. И вообще ты мне все утро выговаривала, как бы нам к Вратам не опоздать, а теперь сама же нас задерживаешь.
Вот за что я тебя люблю, так это за твою логику, усмехнулась я.
А что не так? не поняла Амина. Кстати, ты только глянь, какую я сейчас шкатулку купила! Она даже с двойным дном!
Чтобы магии побольше поместилось?
Да ну тебя с твоей иронией, совсем беззлобно отмахнулась она. Ничего ты не понимаешь в простых людских радостях. Что сказать, таллиси и есть таллиси. Пойдем уже скорее. Вдруг еще пропустим, как выходящие из Врат маги льда будут приветственно жабрами шевелить.
О, у них теперь еще и жабры добавились? я не удержалась от смеха.
У иномирцев и не такое может быть, со знанием дела заверила она. Тем более у магов.
Хм А ведь раз мы, огненные маги, отмечены знаком четырехлистника, то вполне вероятно, что и маги других миров тоже Тот незнакомец так инстинктивно коснулся своего солнечного сплетения Но он ведь не может быть иномирцем? Или все-таки может?..
Как оказалось, не мы одни с Аминой такие умные. Желающих поскорее посмотреть на иномирцев скопилось достаточно. Народ не таился, люди толпились, но совсем уж близко к страже, оцепившей территорию вокруг Врат, не подходили.
Сами Врата миров были видны еще издалекавысоченная каменная арка, испещренная древними рунами и увенчанная сияющим изваянием в виде четырехлистника, сейчас мерцала вся целиком. И внутри нее безостановочно крутился водоворот неведомой магии. Путь между мирами открыт Аж сердце кольнуло. Все равно ведь было ужасно интересно, а как же там, за этой сияющей преградой. Другие миры, другие люди с другими обычаями Хотя вряд ли там лучше, чем у нас. Выгорание магии везде одинаково и потому везде одинаково неумолимое увядание самого мира В любом случае ни одному хардеммцу через Врата не пройти. Увы.
Подскажите, пожалуйста, много уже иномирцев прибыло? спросила я у рядом стоящей девушки с охапкой цветов в руках.
Только маги льда, охотно ответила она, они еще на рассвете из Врат появились. Остальных пока не было, но, говорят, вот-вот прибудут.
И как выглядят маги льда? тут же заинтересовалась Амина.
Обычно, даже с некоторым разочарованием пожала плечами наша собеседница. Десять мужчин в бело-синих одеждах, в основном все светловолосые и лишь один с темными волосами.
Какие-то неправильные маги льда. Наверняка просто самых более-менее человекообразных отправили, Амина все равно не сдавалась. Ну ничего, наверняка земляные и воздушные соответствуют своим каноническим образам.
Ага, каноническим образам по мнению бабушки Амины. Но, к слову, и в магических книгах попадались довольно странные описания иномирцев и особенностей их быта. И самое интересное, зачастую очень противоречивое. Наверное, потому, что раньше этот ритуал обновления магии проводился скрыто, и мало кто из посторонних видел пришедших из других миров. Почему, интересно, в этот раз Верховные решили устроить все прилюдно?..
Врата замерцали еще сильнее, на каменном четырехлистнике вспыхнул белый лепесток.
Ой-ой, начинается! Амина восторженно вцепилась в мой локоть и даже на эмоциях потрясла. Раз лепесток белый, то кто?
Маги воздуха, я не сводила внимательного взгляда с Врат. Пусть мы стояли на достаточном расстоянии, но все равно в общем иномирцев можно было бы разглядеть.
Десять мужчин появились один за другим. Все высокие, худощавого телосложения, из-за чего объемные белые туники на них смотрелись довольно мешковато. И у всех иномирцев были светлые волосы, длинной ниже пояса, прямо как у девушек. И такие гладкие и блестящие, что любая бы красавица позавидовала.
Жрецы встретили новоприбывших, торжественные речи до нас не доносились, но и сама церемония оказалось короткой. Иномирцев повели прочь.
А куда их? раздосадовано проводила взглядом Амина.
Насколько я знаю, сначала всех разместить должны, пояснила я. К северу от обители на самом берегу Дремлющего моря возвели же для иномирцев временные жилища. Да ты наверняка видела.
Она несколько раз растерянно моргнула.
А, все, поняла. Но я думала это для каких-то богатеев там строят. Шикарно все так. Ну да, как-то несолидно было бы разместить иномирцев абы где. Но странно, что их во дворец Верховных или хотя бы во дворец правителя не определили.
И хорошо, что не определили. Одно дело: пробраться в отдельно стоящий на берегу дом. И совсем другое: проникнуть в охраняемый дворец. Лично мне пока все было на руку.
Магов земли, к счастью, тоже не пришлось долго ждать. Но и тут Амину постигло жестокое разочарование:
Нет, я не поняла, а мох? Мох где?
Отвалился по дороге, со смехом предположила я.
Вот не вижу ничего забавного, насупилась она. Обычные людиэто слишком скучно!
Но они все равно же не совсем такие как мы, возразила я. У нас вот мужчины поголовно смуглые, низкорослые, с курчавыми волосами. Их уж точно с магами воздуха не спутать. Да и магов земли тоже можно внешне легко отличить. Они хоть коренастые и темноволосые, но, смотри, кожа точно светлее, да и волосы прямые.
Но Амину это мало утешило. Она ждала невиданного зрелища, а по факту получила обычных людей. Но и мне похвастаться было нечем. Мы стояли слишком далеко, чтобы разглядывать лица, так что никого конкретно я себе не приметила. Ничего, сегодня вечером на празднике получше рассмотрю.
В обители меня не хватились. Я успела вернуться как раз вовремя, когда ко мне в комнату одна из служанок принесла вечернее облачение. Да Зрелище будет впечатляющее Пять слоев легчайшей полупрозрачной ткани, а под ними телесного цвета облегающее платье, расшитое изящными узорами из самоцветов.
Но переодеваться пока было рано, я поспешила к Нанни.
Фира все это время дремала, так что хоть не набедокурила, зато пожилая травница себе места не находила.