- Сегодня такая чушь снилась.мерно вдыхая табачный дым, чертыхнулась Габриэль.
- И не говори. Мне тоже.с пониманием намека продолжила я. - Снилось как будто я в Старом квартале недалеко от оперного парка ищу какую-то вещь, которая принадлежит дракону. Со мной компания людей. И кто бы не прикоснулся к тайникупревращается в гипсовую статую и рассыпается на глазах.
- Жееесть.протянула Алина.Что за сны тебе всё время снятся? Не сны, а детективы просто, с готовыми сюжетами для книг.
- Да уж. А выхода я, кстати, так и не нашла.
- В смысле?переспросила Габриэль.
- А что тут понимать?в шутку заявила Алина.Всего-то вслух досчитать до пяти на каком-нибудь древнем языке и всё.
Вот он ответ. Как просто. Во истину, золотые драконы - самые мудрые.
Вечером у меня дома состоялся небольшой сестринский совет. После часа размышлений мы пришли к выводу, что древний язык для магического счета до пятиэто скорее всего латынь, что добывать артефакт отправится один из пажей Виртода, и что вручать найденное будет он же. Никто из нас не испытывал жажды лицезреть Лю, если только убить.
Известить полукровку о принятом решении мне удалось чуть за полночь в Кристалле. Он поддержал наши предположения по поводу латыни и терпеливо выслушал мои доводы отказа встречаться с верховным негром, после чего заявил:
- Это всё правильно и даже догадываюсь, что правдиво. Но истинной причины, по которой ты избегаешь встречи с герцогом, не хочешь сказать?
- Чего??
- Боишься оказаться один на один с бывшим любовником?выпалил Виртод. И по тому с какой скоростью, с каким сбивчивым дыханием мой полукровка произнес этот вопрос, слепому бы стало ясно, что мучает он его давно. И мучает сильно.
- Даже если так? - специфическая язва во мне, в предвкушении сцены ревности самодовольно потирала ладошки.
- Ведьма.просопел бегемот.Ладно. Проехали. Посыльного сейчас отправлять?
- Да. И будь любезен, выбери беса по-расторопнеечтобы до рассвета смог управиться. Завтра на очереди следующий тайник.
- К чему такая спешка?
- Хочу побыстрее отделаться от Лю.
- Ещё бы.процедил Виртод, буквально испепеляя меня взглядом.
Насыщенная ревность. А я и думать не думала, что мне удастся ею поужинать. Хм.
Между тем в Кристалле народу становилось всё больше. Разношерстная нечисть постепенно сбивалась в шумные компании слегка нетрезвого толка. Виновной в этом стоило признать сладкую свирель фавнаредкого гостя для Кристалла. Всё-таки мы в городе, и лесные существа стараются не посещать это астральное сборище без особых причин. Видимо, приближающийся праздник Самхэйн или Хэллоуин, как он зовется у людей, стал причиной появления козлоногого на шабаше. В любом случае, его пьянящая музыка не сулила ничего доброго и без того агрессивной компании нечисти. Поэтому, чуть поразмыслив, я решила предложить Виртоду заняться нашим любимым развлечением:
- Поохотимся? Здесь недалеко есть одно отличное место.
- Если только я сам выберу тебе жертву.
- Как и я. - хитрая улыбка коснулась моих губ.
- Старая добрая игра.лениво протянул вампир и церемонно проводил меня к выходу.
Через несколько минут мы уже были на месте. Сонный громовский, по привычке, встретил нас удивительным чувством умиротворения. Черное небо с желтой половинкой луны, яркий ковшик медведицы, тихие, плохо освещенные дворикивот и весь натюрморт этого спального района, идеально подходящего для намеченного соревнования.
- Моя ставка - первая.заговорчески заявила я, усаживаясь на край ржавой крыши старого двухэтажного дома.
- Айрин, каждый раз, когда ты так говоришьсто процентов есть подвох.прищурился Виртод. - Умоляю, постарайся обойтись без зверств.
- Вот эта.я перебила тираду полукровки, пальчиком указывая на пьяную девушку, весьма извилистым путем идущую домой.
- Какая гадость. Вот чувствовал же. - вампир со вздохом спрыгнул на землю.
Не сумев удержаться, я рассмеялась ему вслед. Нет, ну какой смысл выбирать для Виртода просто человеческую особь женского пола? Слишком просто. А тут ему как минимум придется преодолеть отвращение к крови, наполненной некачественным алкоголем. Весело же. Кроме того, питьвредно. Даю гарантию, что утром девушка навсегда усвоит смыл этой фразы. И насколько позволял разглядеть мой наблюдательный пункт, Виртода посетили те же мысли. Он мастерски подловил пьянчужку, она даже успела что-то хихикнуть ему в ответ, а в следующее мгновение вампир уже пил ее кровь. Затем пристроил обмякшее тело в кустах акации и вернулся ко мне на крышу.
- Твоя очередь.
- Ставка?
- Да. Он прямо под тобой. Видишь открытую форточку? В комнате спит.
- Занятно.сладко потянулась я и, перекинувшись кошкой, быстро спустилась по карнизу. А когда мой хвостик скрылся в окне указанной квартиры, снова приняла прежний облик. Из дальнего угла из-под одеяла доносилось размеренное дыхание человека и такой тонкий, еле уловимый, ленивый стук пульса. Мальчик лет двадцати спал на боку, подложив ладошки под голову как лялечка. Так мило. Я присела на край кровати и погладила его по виску. Он на автомате отмахнулся, но тут же открыл глаза и чуть приподнялся на локтях.
- Ты кто?стандартный глупый вопрос не заставил себя ждать.
- Я? Друг. - мои руки нежно легли на плечи оцепеневшего мальчика, а губы коснулись щеки, ресниц, другой щеки, губ, и наконец шеи там, где солоноватая кровь билась так близко к коже, будто сама хотела вырваться наружу. Желание достигло предела. Я жадно прокусила горло своей жертвы, силой удерживая его наивное сопротивление за запястья.
На заднем фоне зазвучали аплодисменты зрительного зала в лице Виртода. И не только. Странно. Он не один?
- Пошли.я обернулась и к своему ужасу обнаружила в комнате присутствие двух инквизов. С улыбкой до ушей они моментом продели мне в ладони вьючные кольца и потянули куда-то вниз.
До определенного момента всё шло по привычному сценарию: насильное срывание одежды, выжигание волос, пошлые смешки. Но когда меня приволокли в психушку на так называемый электрический стол, боли и страху всё-таки удалось проникнуть в мою суть.
- Успокойся.ласковым голосом произнес один из садистов.Тебе всего лишь нужно будет отвечать на все вопросы «да». А если ответишь по-другому, тогда извиниразряд тока лучшее лекарство. Правда ведь?
- Ну, как? Начнем?другой инквиз наклонился надо мной.Ты мужчина? Хочешь меня? Хочешь чтобы твои глаза засыпали землей? Хочешьхочешьхочешь?
Что я могла ответить на все эти бессмысленные бесконечные вопросы кроме как «нет». А сволочи с каждым разом всё увеличивали и увеличивали силу разряда. По всему телу кожа уже превратилась в обугленную черную корку, когда я просто заставила себя «проснуться». Отдышавшись две минуты, быстро набрала номер телефона Велитарского:
- Виртод, отзови посыльного. Я сама встречусь с Лю. Нам с ним нужно кое-что обсудить.
- Ты в порядке?
- Да. Обычная процедура. Не более.соврала я.Жду твоего беса с доставкой.
- Артефакт будет у тебя через два часа.
- Отлично. Пока.
Скоты. Более мерзкого ощущения я никогда не испытывала. По крайней мере за последние сто лет. По телу будто стадо слонов пробежало. Спасение в горячей ванне с маслом можжевельника и в горячем чае. Черт, но не в этом же надоедливом писке.
- Я тут не при чем.картинно заламывая руки, всхлипнул верховный негр, звонким хлопком заявившись у меня на кухне.
- Лю, хочешь совет? Отучись подслушивать.от неожиданности поперхнулась я.
- С чем чай? Типа с клубникой. Угостишь?
- Угощу, если поможешь инквизов успокоить.
- Еще раз повторяюя тут не при чем. Договаривайся с ними сама.
- Интересно каким образом?
- Каким хочешь.
- Весело рассуждаешь. Вот убьют меня, кто же тебе?
- Ой, не преувеличивай.отмахнулся Лю.Ну, хорошо. Поговорю я с ними. Поговорю. Для этого что ли звала?
- Звала?возмущенно переспросила я и тут же наткнулась на нарочито театральную гримасу демона. Мол, мы уже это проехали, продолжай.С минуты на минуту первый артефакт будет здесь.
- Вооат. Какого толка?
- А я знаю???густой запах серы раздраженно коснулся моего обоняния.Сейчас сам всё увидишь. Лично мне абсолютно все равно.