Между тем, как и ожидалось, в коридоре послышался торопливый цокот копыт, пауза, грохот разбитой напольной глиняной вазы, и перед нами возник очередной криворукий посыльный Виртода. С ног до головы заляпанный чем-то белым, он без лишних слов передал мне добытый трофей.
- Что с тобой?поспешил поинтересоваться Лю. В ответ бес лишь презрительно покосился на негра.
- Я вам больше не нужен, миледи?
- Нет. Спасибо. Можешь идти.улыбнулась я и посыльный, поклонившись, растворился в пепельном облачке.
- Рабским трудом, значит, не гнушаешься. Какие они у вас с Виртодом не приветливые.
- Во-первых, тебе ли не знать, что бесы подчиняются только своему демону и не обязаны отвечать на вопросы других. А во-вторых, воплощенным соваться в тайник драконаверное самоубийство. Что ж. Держи. Надеюсь пригодится.иронично проговорила я и протянула верховному артефакт, представлявший собой витой браслет средней величины из красного золота в виде дракона, обхватившего свой хвост.
Лю задумчиво повертел его в руках две секунды, затем буквально испытующе посверлил меня взглядом и исчез. Ненормальный. На кой ему сдался браслет дракона? Власти над стихией захотелось? Не похоже. Тогда зачем? Может для полного восторга ему не достает того, что лежит в тайнике масонов В сочетании с браслетом получится мощное оружие. Вот только с кем воевать Бред какой-то. Ладушки. Придется видимо подождать, чтобы получить ответ.
Глава 6
Года три назад в привычном субботнем приступе скуки, бесцельно переключая каналы кабельного, я случайно наткнулась на весьма интересную передачу о масонах. В числе многих искаженных фактов на мой слух все же попалась полезная достоверная информация. В каждом городе у этого общества есть свое здание, и распознать его оказалось проще простого. Около строения в непосредственной близости должны быть расположены три символа: звезда Давида, жезл Гермеса и местный этнологический знак.
В нашем городе последний, это конечно же звериный стиль. Посему, небольшая девятиэтажка на углу Куйбышева и Екатерининской определенно имела прямое отношение к масонам. Туда-то мы с Габриэль и направились вечером. Идти решили в реале. Общество хоть и тайное, но человеческое. И замки на тайник масоны наложили человеческие. То есть никакие. Смысл напрягаться? Магический артефакт для них всего лишь историческая реликвия или, проще, винтажный элемент интерьера. Об истинном предназначении скромного амулета пантеры в круге серые властители экономики России скорее всего и не догадывались.
Разумеется, поисковая операция потребовала-таки от нас определенных усилий. Пафос ореола таинственности чинил некоторые препятствия. Один вход, один выход. Девять этажей якобы делового центра и всего восемь кампаний. Самой легкодоступной из которых, оказался языковой центр Бридж. Позвонили, уточнили стоимость обучения и записались на первое занятие. Начало в 20.00.
- Чем-то белым? Тем самым гипсом?громко расспрашивала меня Габриэль в дребезжащем салоне трамвая по пути к масонам.
- Видимо. Они же у Виртода все криворукие. Но он конечно молодец. Ум-ни-чка! Так на Лю посмотрел. Как на таракана. Просто бальзам на душу.восторженно произнесла я.Жаль, что Владлена не смогла поехать с нами.
- Да.согласилась кареглазая вамп.Учеба. Что поделать.развела она руками.Велитарский звонил?
- Звонил. Поинтересовался как прошла приём-передача и пожелал удачи на вечер.
- Не помешало бы.
- Не боись. Всё получится. Заходим, опираясь на внутреннее чутье, находим, бесстыдно прём и выходим.
- Действительно!нервный смешок сорвался с губ Габриэль.Чё бы нет!
- Ой, да. Где наша не пропадала? В первый раз что ли?
- Надеюсь не в последний.с саркастичной надеждой в голосе заметила сестренка и мы обе дружно рассмеялись.
Честно сказать, чем ближе становилась наша цель, тем сильнее становился мандраж, клокотая где-то в желудке. Лифт удалось найти не сразу. Запутанная проектировка здания твердо укрепляла за ним нужную репутацию идеального места для тайного общества. Поднялись на седьмой этаж. Девушка администратор приветливо улыбнулась, убедилась в базе данных, что мы по записи, приняла оплату, и любезно предложила подождать начала занятия в холле на диванчике.
Через две минутки, следуя плану, Габриэль застенчивым голосом спросила у девушки, где здесь находится туалет, и, получив разъяснения, смешливо предупредила, чтобы нас не теряли, если вдруг опоздаем к началу лекции. Тут ведь настоящие лабиринты! Администратор понимающе кивнула.
К счастью, клозет оказался в другом крыле. И самая удача заключалась в том, что путь к нему лежал через узкий коридор, где ярким разнообразием красовалась галерея звериного стиля.
- Здесь?тихо спросила вамп.
- Здесь.радостно шепнула я.Четвертый ряд по правой стороне. Чувствуешь?
- Из черной глины на кожаном шнурке. Сигналки нет. Просто висит на крюке. Капец повезло.
- Есть камера.я взглядом указала на дальний угол и специально громким голосом продолжила.Сфоткай меня на телефон. Здесь так красиво.
- Сейчас.подыграла мне Габриэль.Подвинься чуть левее.указала мне сестренка, талантливо играя в фоторепортера.Ну, изобрази чего-нибудь, а то неинтересно получается.
Я повернулась в пол оборота, одной рукой оперлась о талию, а вторую неуклюже подняла вверх, от чего амулет буквально непредсказуемо соскользнул с крюка, а мне самоотверженно удалось его поймать. При этом шнурок волшебным образом порвался в поистертом месте. Под театральные оханья вамп я аккуратно сложила всё это в карман пальто, а когда мы возвратились к стойке администратора виновата вынула кожаную веревочку и глиняную подделку пантеры, заранее купленную в сувенирном магазине. Размером, цветом да и материалом они оказались схожи.
- Вообще-то экспонаты нельзя трогать руками.оторопела бедная девушка.
- Я очень сильно извиняюсь. Мне теперь, наверно, штраф платить придется?
- Не знаю. Скорее всего, нет. В правилах для посетителей ничего такого не указано. Присоединяйтесь к занятию.
- Еще раз прошу прощения.потупилась я.
- Эх, ты!с легким укором похлопала меня по плечу Габриэль и потянула за руку в класс.
Лекция, посвященная разговорному итальянскому, не усвоилась ни в одном глазу. Боязнь того, что подделку смогут обнаружить, делала ватными не только ноги, но и мозги. Хотя трястись, конечно, было глупо. По идее, что с нас взять? Милые наивные девочки разве разбираются в этих штучках? И всё же по-настоящему выдохнуть я смогла, только когда мы, наконец, вышли из здания, и холодный вечерний воздух коснулся моего лица.
- Удалось! Даже не верится!почти в один голос победоносно вскрикнули мы с сестренкой-вамп, миновав здание центральной гостиницы.
- Куда теперь? Домой?весело спросила Габриэль.
- Нее.с интонацией врединки протянула я.Идем докучать Сергею Алексеевичу. Звякни Владлене. Пусть тоже едет в Другое Место. Там встретимся. Заодно разорим моего ресторатора на три нескромных ужина. Я есть хочу как слон!
- А ты присмотрись сколько еды по улице идет. Как тебе?
- Дак, что-то приелась уже. Скажем, этот фарш меня не возбуждает.
- Ну и привереда. Сколько в мире миллиардов-то людей? Вот все для тебя.
- Типа, ешьте-ешьте все равно выбрасывать?завершила шуточную перепалку я, и мы с Габриэль разразились ведьминским смехом. Обычно такое НАШЕ проявление эмоций шокирует окружающих маглов. И мне, естественно, это безумно нравится. Для них слишком вульгарно и придурошно громко смеяться в общественных местах, ни с того ни с сего начать танцевать или, например, лечь в сугроб посреди городской эспланады. Так и хочется каждой встречной постной морде крикнуть заклинание Роулинг «авада кедавра».
Эти вредители бесконечно копошатся в своих тесных однообразных мирках, жестоко и безразлично уничтожая прекрасное вокруг себя. Доблестные службы городского озеленения каждый год с наслаждением вырубают вековые деревья, а строительные компании сносят домики в стиле барокко, возводя на их месте безвкусные стеклянные дуры. Вот смотришь на таких и на все сто процентов готова подписаться под утверждением «количество интеллекта на планете величина постоянная, а население растет». Ну и на вопрос «где у людей совесть?» логично напрашивается один ответ: «в жопе с самого рождения».