- Привет! Как воровская операция? Удачно?с ходу выпалила Владлена, усаживаясь за столик в Другом Месте.
- Волнительно. Но - я осторожно вынула из сумочки амулет.
- Обалдеть. Как будто ток по пальцам бежит. Мощный. Жаль, что ему отдать придется.нахмурилась сестренка, держа в руках пантеру.
- Сделано, к слову, гениально. Формакруг. Легко умещается на ладони между линиями жизни и сердца. А по легенде несет в себе аж само единство вселенной!восклицательно оценила артефакт Габриэль.
- Так подумать, Лю-то у нас на войну собрался? И мы ему, по ходу, в этом помогаем?нервно рассмеялась Владлена.
- Возможно.я пожала плечами.То, что спрятано в тайнике ликанов вполне подходит под военное положение. Предлагаю, кстати, к ним заглянуть завтра ночью.
- Да. Сегодня определенно отдыхаем.согласилась Габриэль.Гуляем, не побоюсь этого слова. Вот где Велитарский? Кто за нами будет ухаживать, когда заказ принесут?возмущенно подбоченилась вамп.
- Я вам больше скажу, он еще и оплатит наше веселье. Ничего не знаю. Бегемот он или не бегемот? Понимать долженза всё надо платить.мои глаза по-кошачьи прищурились.
- За что ИМЕННО платить?мягким голосом Виртода за моей спиной прозвучал вопрос, признаюсь, реально смутивший меня.
- За сладкое.язва выручила кошку.
Глава 7
- Ловлю на слове.
- Да, пожалуйста.покраснела я.
- Прелестная вещица.улыбнулся Виртод, указывая на амулет в руках Владлены и приземляясь за столик рядом с ней.Кто будет вручать ее герцогу?
- Ты.как само собой разумеющееся хором заявили мы.
- Держи.сестренка-манул протянула артефакт полукровке.
- Держу.вздохнул он, убирая пантеру в круге во внутренний карман пиджака.Куда и когда планируете отправиться в следующий раз?
- К ликанам. Завтра ночью.
- Эмм. У меня нет к ним доступа.задумчиво буркнул Виртод.
- Зато есть у меня.мои глаза вновь хитро прищурились.
- Тогда справляйся сама.фыркнул демон, как всегда обидевшись на потерянную иллюзию того, что я от него завишу.
Очередная колкая тирада в ответ уже было созрела в моей голове, но в этот момент меня отвлек долгожданный пряный аромат телятины в горшочке. Официант быстро и аккуратно наполнил наш стол горячими блюдами, приправив их сверх слащавой улыбкой и явным желанием по максимуму угодить хозяину заведения.
- Удачной охоты!подняла бокал бостардо Владлена.
- Удачной охоты!откликнулся дружный звон столового стекла.
- Но если честно, эта экспедиция будет, пожалуй, самой трудной из всех.после некоторой паузы заметила я.До сих пор нам везло. Браслет дракона и амулет пантеры охранялись древним проклятьем и беспечностью масонов. Охранялись чем-то, но не кем-то
- Верно.подтвердила Габриэль.Прибавь еще то, что ликаны очень агрессивны.
- Пускай. Весело же. Выхода-то у нас всё равно нет.отмахнулась Владлена.
Печально, но факт. Процесс запущен. Отковырять для Лю все шесть артефактов так или иначе придётся. Стыдно только от того, что вляпалась в эту историю я одна, а расплачиваться приходится всем. Конечно, после той ночи на 27 сентября когда Виртод доставил меня домой без сознания, бледную как покойника, девчонки и слышать не хотели о том, что это моя кабала и я одна буду исполнять условия верховного демона. Но всё-таки освободиться от чувства вины, твердо укрепившемся в справедливом ощущении - я подставила сестер, мне так и не удалось.
- Вкуснятина.переводя дух сытости, отодвинула пустую тарелку Габриэль.Сергей Олегович, у тебя превосходный повар.
- Человек.пожал плечами полукровка.
- Ну что? По домам?тихонько зевнула сестренка-вамп.
Мы с Владленой согласно кивнули и направились в гардероб.
- А как же сладкое?тихо произнес Виртод, мягко поймав меня за талию у выхода из зала.
- Тебе действительно этого хочется?также тихо муркнула я.
В ответ полукровка лишь незаметно, как ему казалось, поцеловал меня в затылок.
- Девчонки.окликнула я сестер.Езжайте без меня. Господин Велитарский изволит быть приглашенным ко мне в гости.
- Оооо - многозначительно протянула Владлена.
- Тогда до завтра.подмигнула мне Габриэль, и обе хохотушки, чмокнув меня в щечку, отправились к поджидавшему их такси.
С одной стороны, да. Решение привести Виртода в свой дом мне тоже вдруг показалось опрометчивым. Прошлый раз двести лет назад это плохо закончилось. Именно поэтому в нашу первую встречу здесь полукровка выразил такое удивление, когда узнал, что я не собираюсь избегать его. Но с другой стороны, как говорят мудрецы, прошлое забыто, будущее скрыто, настоящее даровано. А кошки живут настоящим, вновь доверяя тем, к кому испытывают сильные чувства. Может даже любовь Фу, фу. Нет. Любить демона-бегемота всё одно, что сознательно отрубить себе руку. Больно, бессмысленно, и потеряв ее уже никогда не вернуть. Новая не отрастет. А культяпка станет напоминать о глупом поступке, не позволяя радоваться жизни.
Поэтому ограничить себя некой привязанностью, на мой взгляд, весьма разумно. Убивать в случае чего будет проще. Тем более сладких впечатлений полукровке и так хватит с избытком. Ведьмин дом всегда сильно влияет на демонов. Он притягивает, завораживает, не отпуская память долгие дни. Каждый его уголок наполнен магией, такой желанной и такой недоступной для бегемотов.
- Ты необыкновенная.еле слышно проговорил Виртод, обращаясь судя по всему к ламинату на полу моей лоджии.
- Чего говоришь?нарочно переспросила я.
- Красиво тут. Двенадцатый этаж. Высота птичьего полета.
- Да. Ты останешься? Родителей не будет в городе еще две недели.
- Родителей?удивился полукровка.
- Не смейся. В этом мире пришлось нырнуть с головой в социум. Для них я отличная дочь, талантливый человек. Послушная, ответственная. Дома всегда вовремя. За 25 лет жизни здесь у меня было всё как у всех: школа, танцы, класс фортепиано, институт, второй институт. И работа сейчас самая заурядная. Вообщем для окружающих я - обыкновенный человек.
- Сама выбрала такое воплощение?
- Пришлось. Ты наверно помнишь из-за чего.
- Помню.по-прежнему в пол буркнул демон.Тяжело скрывать свою суть?
- Я не скрываю. Просто делю на человеческую и нечеловеческую. Хотя не спорю, иногда магловская суета затягивает и становится так тошно.тяжело вздохнула я, подставив два пальца вилкой к горлу.
- И это всё из-за меня.
- Не льсти себе.мой жесткий тон резко оборвал акт самобичевания полукровки, но в голове всё же невольно шевельнулись неприятные отрывки прошлого: агония собственного тела в костре инквизиции, разорение нашего графства, убийство сестер. Мы бежали сюда. Позорно бежали, совершив перед этим старую ошибкувновь позволили людям, населявшим наши земли, быть равными. А про то, что наступили на любимые грабли, я вообще молчу.
Ведь сколько раз зарекались не помогать людям, не рассказывать о том, кто мы такие, как устроен мир, о том, что кроме их величественных задниц, есть много других существ. Стоит только оглянуться вокруг и пошире раскрыть глаза, как на многие вопросы ответы найдутся сами собой. Но нет. Человеки устроены тупо. В их мозгу прочно заложен принципто чего не понимаю нужно бояться, а то чего боюсь нужно уничтожить.
И укрепить эту идею в отношении нашего рода людям на зеленом острове двести лет назад помог Виртод, когда на их глазах черным вихрем заявился в усадьбе. Ответная реакция фанатичных христиан не заставила себя долго ждать. Движимые самыми светлыми побуждениями, они вызвали инквизов. Впрочем, чему я удивляюсь, для людей быть жестокими также естественно как быть слепыми.
- Дак, чем займемся?быстро спросила я, закуривая вог.Ты останешься?
- Останусь.улыбнулся Виртод.А чем займемся Я попрошу тебя затушить сигарету, ты не послушаешься, докуришь, мы попьем кофе и отправимся в царство Морфея.
- Куда вход нам заказан. Как скажите, господин Велитарский. Желание гостязакон.
Глава 8
Принято считать, что во всем колдовском мире только оборотни и перекидки способны сочетать в себе человеческое и животное воплощение одновременно. Но это не так. Среди этих двух рас искусно скрывается третьяраса ликанов, самых опасных, на мой взгляд, хищников. Вокруг них вечно крутятся пересуды, но ни людям ни нелюдям об этих охотниках почти ничего известно. Свою свирепость они маскируют под оборотней, а изворотливость под перекидок, отличаясь при этом от тех и других кардинально. Оборотни обречены на перевоплощение в полнолуние. Ими могут стать обычные люди, получившие через укус свою долю волчьего яда, от чего порог звериной агрессии у этого вида нечисти вечно зашкаливает. Перекидки перекидываются по своей воле в любое ими же выбранное животное и, кстати, не обязательно хищное. Для них это скорее развлечение, нежели способ охоты.