Фред, ты конечно извини, но бежать и укреплять границы по первому требованию я не буду. Хочешь-наложу еще пятый круг плетений на наши окраины, хочешь- сам лично буду это проверять.
Твоя любовница против? поинтересовался монарх с каким-то интересом. Смени, проблем будет меньше. Не надо, не держи такую около себя, сердцу спокойнее, а для тела усладу всегда найти можно.
Думаешь, женщины бывают "за", когда их любовники женятся, да еще и не на них? Извини, Фред, но у меня есть еще не законченное дело. Эльза Вайс. И я должен её вернуть родителям.
Слова словно тяжелые капли упали в воздухе и пропали. Но осадок остался у обоих мужчин. Тогда, месяц назад, никто поначалу не понял, что произошло
Брось корить себя, Фред участливо похлопал друга по плечу, кто знал, что её мать изменит твоё слово. Магия в храмах нестабильна. Хорошо, что Вайсы сами осознали, как не вовремя вмешались со своей защитой и испортили твою задумку.
Я должен бы быть сдержаннее, в который раз повторил Ланс. Он не любил сожалеть о сделанном. Ведь многое уже не исправишь. Но все это было из ряда вон выходящее.
Должен. Но не был. И рано или поздно, но она может появиться, ведь так? Или нет? поинтересовался император.
Кто знает. Подозреваю, что девчонка жива. Перед свадьбой я преподнёс ей подарок- охранный амулет в виде снежинки. И все вместе сыграло с ней злую шутку.
Ты точно ничего такого ей не желал?
Нет. Не сомневайся. Я все помню. И постараюсь найти её.
Риду вовсе не хотелось признаваться, что несмотря на всю импульсивность в тот момент, слова его имели вполне определенный смысл и это не было убийством. Эта мелкая пигалица задела его гордость. И пусть свадьбы он хотел не больше, чем она сама, но ведь задела же!
Ваше величество, Рид! нежный голосок императрицы Аурелии прервал мужские разговоры. И Ланс даже облегченно вздохнул, не желая продолжать эту беседу. Я вам не помешаю?
Ваше величество, моя дорогая императрица! Фред сделал знак молчать о только что состоявшемся разговоре своей жене, а затем направился навстречу любимой. Вы никогда не можете мне помешать!
Каждый в государстве знал, что монарх обожает свою жену. А про фавориток никто и не слышал с момента их свадьбы. Но если и были у его величества интрижки на стороне, то все было покрыто таким мраком, что все скорее походило на вымысел завистников, нежели на чистую правду.
Рид, ты должен разделить с нами обед, сказала Аурелия, подавая руку своему супругу. И монарх тут же поднёс её к губам, поцеловав каждый пальчик, не отрывая преданного взгляд от жены. Я права, Фредерик?
Конечно, моя несравненная, конечно! воскликнул император вроде бы и радостно соглашались с императрицей. Но Рид слишком давно и очень хорошо знал своего друга и сюзерена. Фред не горел желанием "разделить обед с другом", он скорее готов был "съесть его сам", вернее остаться наедине со своей возлюбленной.
У Рида давно были подозрения, что сам Гилмор иногда ревнует свою красавицу жену к ректору. Что поделать, Аурелия училась вместе с ним в этой самой академии, которую он сейчас возглавляет. И когда однажды принц Фредерик посетил студенческий бал, то, конечно же, увидел и оценил миловидную платиновую блондинку, которая танцевала с кем-то из соседнего факультета. Принц был сражен грацией незнакомой девушки и весь танец простоял как громом пораженный, наблюдая за её движениями в паре с каким-то кавалером. Ланс, обративший внимание на друга, не стал углубляться в причины такого странного поведения, а просто познакомил его Аурелией.
Спустя два года состоялась свадьба между принцем Фредериком, наследником императоров Нейстрии, с Аурелией, представительницей древнего рода, возглавляющего пусть маленькую, но очень гордую страну Брейтань. У супругов уже подрастал двухлетний наследник, чем весьма гордились монархи. И тем не менее император оказался собственником до мозга костей и ужасным ревнивцем.
Прошу меня извинить, отозвался Ланс, но у меня скоро начнутся экзамены.
Вот вечно ты, Рид, так! шутливо погрозила пальчиков императрица. Кстати, ничего про пропавшую невесту не слышно?
Нет, но я ищу способы вернуть девушку, ответил Рид как можно вежливее. И потом мне все-таки нужно расторгнуть с ней помолвку, раз уж она была заключена официально.
На лице Фреда пробежала мрачная тень и тут же скрылась под завесой благодушия. Нет, маг не желал становиться таким же, зависимым от собственной жены, каким стал, влюбленный до сих пор в свою жену, император.
Тогда удачи, рассмеялась Аурелия, прощаясь с ректором, поспешившим скрыться с глаз правителя долой.
День подошел к концу. Распланированный по минутам, он то тянулся, как толстая ленивая гусеница, то бежал, как веселый горный ручей. И Ланс был рад этому обстоятельству по одной простой причине- каждая минута приближала его к тому моменту, когда он останется один и сможет спокойно сесть за изучение очередного древнего фолианта, который хоть в чем-то прояснит ситуацию с Эль. Это даже стало теперь своеобразным ритуалом и какой-то идеей фикс- решить эту каверзную загадку. И чем дольше он над ней думал, тем больше склонялся к выводу- ему просто необходимо увидеться с родными Эльзы
Почтовый голубь влетел в окно учебного класса, и ректор привычным жестом поймал птицу, отцепил с лапки письмо, скрученное трубочкой.
"Рид, не обижайся, но в силу обстоятельств тебе запрещается пользоваться порталом через границу. Особенно для встречи с Вайсам. Так надо.
Мы с Аурелией отправляемся на месяц к теплому морю. Будет желание, заглядывай. Будем рады тебя видеть.
Класс уже был пуст, и никто из студентов не увидел, как презрительно скривились губы ректора университета. И если до этого момента Ланс до конца не отдавал себе отчета в том, почему он согласился на брак с Эльзой, то теперь точно знал- другого подобного случая он императору больше не представит.
Запрещено порталом через границу? Мне? зло усмехнулся Рид, так я только до неё. А дальше согласно указа Вашего императорского величества. И в гости загляну, обязательно, но не к морю.
Отдав необходимые распоряжения, уже к вечеру герцог Ланс покинул пределы вверенного ему университета и перенесся порталом поближе к границам Нейстрии. И только у самой границы взял коня, чтобы спокойно пересечь разделительную черту между своей страной и Аквитанией.
* * *
Пыль песчаных дорог. Она везде одинакова, взять хоть путь по левую строну границы, хоть по правую. Границу герцог пересек, но открыть портал на территории несостоявшихся родственников не смог. Охранное плетение, словно невидимая сетка покрыло их графские земли. Что говорило о том, что не только целительство удел Вайсов. Хотя, о чем речь? Раз мать Эльзы не побоялась влезть со своей магией против его
Остановившись в какой-то небольшой гостинице, Ланс взял номер на ночлег, а только потом спустился в обеденный зал и заказал себе овощи, тушеные с говядиной и кружку пенного пива. Народа в помещении было немного, что порадовало мага. Приглушенные разговоры нисколько не мешали его раздумьям. Герцог путешествовал один и имел достаточно свободного времени для размышлений.
Эх, сидел бы сейчас в собственном кресле и читал увлекательный шедеврновую книгу стихов. Или принял бы очередное приглашение от Мари, встретиться с ней наедине
Два дня назад любовница Ланса устроила ему необычное свидание. Стоило Риду открыть портал в её дом, как он застал весьма странную картину. Боящаяся пауков и прочую гадость женщина, бесстыдно лежала обнаженной на низкой тахте, в окружении множества подушек. Но не это удивило в тот момент видавшего виды мужчину. Гладкие и белые, словно молоко бедра женщины опоясывала змея, черная мамба. Одна из самых опаснейших рептилий! Она вольготно расположила свою голову на ягодице молодой женщины. Лансу это зрелище показалось даже чем-то весьма завораживающим. Мари, не двигайся, прошептал ректор, решив наслать на мамбу заклинание оцепенения.
Можно было бы её уничтожить сразу, но ведь змея соприкасается с телом молодой женщины, а значит, и неприятная сторона может отразиться на любовнице. Ланс поднял руку, чтобы приготовиться сделать то, что должен каждый, не боящийся внезапного нападения весьма коварной рептилии Но было что-то странное в её поведении, равно и в действиях самой любовницы. Глаза женщины на миг сверкнули веселыми искорками, но этого было достаточно смелому мужчине. Догадка тут же созрела в его голове и Ланс произнёс: