Едва взглянув вниз, торговка сказала:
Три серебрушки.
Но это же очень мало! воскликнула я, с досадой глядя на нее. Я знала, сколько стоит такой товар. Запроси она реальную ценупожалуй, я не смогу расплатиться.
Женщина улыбнулась, и сеть морщинок у глаз расцветила ее лицо.
Я вижу, когда эти травы могут принести пользу. В твоих руках они станут снадобьем и помогут людям.
Чувствуя благодарность, я нащупала в кармане сумки серебро и, не считая, вложила в теплую ладонь хозяйки.
Тщательно уложив мои покупки, она хитро улыбнулась и протянула мне небольшой мешочек:
А это для твоей подруги.
Я взглянула внутрь и удивленно вскинула бровь. Неужели травница поняла, что Брисса пережила совсем недавно?
Это женьшень?
Я легко узнала его толстые и кряжистые корни. Из них готовили общеукрепляющую настойку.
Да, но не давай подруге более десяти капель.
Спасибо, я наклонила голову в знак признательности. Это ей не помешает.
Спрятав свои сокровища в сумку, я попрощалась с травницей и нашла фандрийку. Брисса, прикупившая гребень и атласную ленту, на ходу перевязала пышные волосы.
Закончив с покупками, мы покинули торговые ряды и вышли на большую площадь, мощеную брусчаткой. В середине стоял каменный фонтан, выполненный в форме чаши. Возле него резвились дети: солнце ощутимо пригревало, и они ловили брызги, норовя залезть в воду. Стражник, дежуривший на площади, то и дело строго окликал малышню, пряча улыбку.
Так приятно пройтись за покупками с подругой, а не папиной экономкой! воскликнула фандрийка, и я замерла, не веря услышанному.
Неужели Брисса считает меня подругой? Настроение сразу же улучшилось, и губы сами собой растянулись в улыбке.
Мне тоже понравилось.
Рада, что ты пошла с нами, девушка оторвала меня от разглядывания босоного мальчишки, бегущего за девчонкой с двумя косичками. Даже не верится в такое совпадение!
И я, улыбнулась я.
А почему тебе стало плохо? Ты потому решила идти с нами?
Я напряглась:
Сначала хотела добраться до Кордейлы, но потом подумала: почему бы и не Северные пределы? Я вольная пташка, и добавила, стараясь уйти с опасной темы:А зачем ты направляешься в Нейтральные земли?
Там живет моя мама, вздохнула фандрийка. Я так давно ее не видела.
Брисса замолчала, и я почувствовала, что ее что-то гнететнеспроста она отправилась в это путешествие.
Площадь закончилась, и перед нами вырос величественный храмоплот богов в нашем мире. Я с интересом разглядывала его: в нашей деревне была лишь скромная часовня.
Высокие шпили, казалось, царапали небо, а огромное множество стрельчатых окон смотрели на площадь. Солнечные лучи, падающие на стекла, заставляли их сверкать так, что хотелось закрыть глаза. Храм был выстроен из борвокамня глубокого молочного цвета, местами потрескавшегося и осыпавшегося. Значит, строение очень древнее, ведь борво не добывают уже больше трех сотен лет. Поднявшись по истертым ступеням и отворив тяжелую дверь, мы вошли внутрь. Сделав пару шагов, я огляделась. В лившемся из окон свете отчетливо виднелись танцующие пылинки. Где-то в сводах высокого потолка свистел ветер. Возле входа стояла серебряная чаша для пожертвований и свежие полевые цветы.
Кроме нескольких молящихся, храм был пуст: жрецы посещали его лишь вечером, не мешая общению с богами. Брисса отошла, а я, ступив в центр, оказалась внутри разноцветной мозаики, выложенной на полу; напротив, на равном расстоянии друг от друга, стояли алтари богов.
Четверо богов заботилось о мире, и каждому я хотела вознести благодарность. Первым делом я преклонила колени возле усыпанного зерном алтаря богини Мафриныхранительницы нашего мира и матери других богов.
Опустившись на пол и поцеловав теплый белый камень с изображенным на нем очагом, прошептала слова молитвы, прося покоя для души Снори. Нет нужды кричать: боги слышат даже то, что не произносится вслух, оставаясь лишь на сердце.
Алтарь богини Каэлин встретил меня россыпью незабудок и колокольчиковлюбимыми цветами поэтов и певцов. Они всегда приносили подарки своей музе, покровительнице всех искусств, в том числе и искусства врачевания. Попросив Небесную о том, чтобы травы пели в моих руках, я оставила цветок, купленный на рынке.
После прикоснулась к постаменту Фабра, бога-ремесленника. Его алтарь, заваленный обрезками кожи, металлической стружкой и кусочками ткани, напоминал рабочее место кузнеца и портного одновременно.
Последним в очереди стояло святилище бога Мэлиара, покровительствующего воинам и путешественникам. Я преклонила колени, прося о храбрости и силе. Они мне понадобятсядорога предстоит дальняя. Возле изображения меча и щита лежали наконечники стрел, кинжалы, выточенные из деревадары верующих. Каждый предмет, оставленный здесь, становился талисманом. Еще раз поклонившись, я нащупала железный наконечник стрелы и сунула в карманнадеюсь, он принесет мне удачу.
Воздав молитвы всей четверке богов, я отошла назад и помолилась Ариаму, отцу всего сущего и мужу Мафрины, павшему в битве против Фойгена. Замерев, зажмурилась, но вдруг в спину словно уперся чей-то взгляд, недружелюбный и чужой. Нашарив глазами Бриссу, молящуюся у алтаря Каэлин, я медленно обернулась.
У дальней стены храма, в нише, не украшенной самоцветами и рисунками, стоял еще один алтарь, черный, словно сама ночь, впитавшая в себя все краски дня. Даже лучи солнца, падающие с потолка, обходили его стороной.
"Кхира, богиня Кровавой Ночи" прошептала я высеченные руны. Неужели этот храм настолько древний, что здесь есть алтари темным богам?
Попятившись от черного камня, я припомнила рассказы Ильяссы и отца.
Древняя легенда гласит, что наш мир создали два братаАриам и Фойген, рожденные Небом. Ариамстаршийбыл мудр и честен, младшийнетерпелив и вспыльчив, но они ладили друг с другом. Неразлучные с детства братья вместе постигали науку и спустя тысячелетие создали наш мир, полный настоящих чудес. Вскоре Ариам женился на золотоволосой Мафринебогине домашнего очага, ставшей также хранительницей нового мира. Их брак был счастливым и принес троих детей. Позже и Фойген решил остепениться, он привел невестукрасавицу Кхиру. Скромной и доброй казалась юная богиня, но не верил ей Ариам, чувствовал червоточину в ее душе.
Мафрина радушно приняла ее: выделила место в Небесных чертогах, щедро одарила подарками. Но Кхира хотела большего: будучи богиней Кровавой Ночи, она сбила с пути Фойгена. Поселившись в доме Ариама, она хитростью рассорила братьев, а в подарок на свадьбу попросила мир. Тьма вскружила голову Фойгену, а страсть затмила разум. Но даже обратившись в зло и поняв, что его возлюбленная царица Ночи, он не отказался от нее.
Ариам встал на защиту миране мог он отдать своих детей на поживу злу. Веселилась Кхира, глядя на то, как мир заливает кровь и боль, а брат воюет против брата. Сошлись они в великой битве над Грандерской пустошью и сплелось воедино Добро и Зло. Защищая мир, Ариам сражался до последнего и пал от клинка Фойгена, одновременно пронзив его сердце. Рассыпались братья в серебристую пыль, облаком накрывшую мир; и до сих пор летает их прах, рождая в душах людей добро и зло.
Поежившись, я попятилась назад, словно алтарь Кхирыклубок ядовитых змей. Нашлись у нее последователи, возносящие ей молитвы и почитавшие больше других богов, но спустя пару сотен лет темную религию запретили. Сейчас новых храмов и алтарей Кхире не возводят, но и убрать действующие никто не рискует.
Еще раз поклонившись четверке богов, я выбежала на улицу, решив дождаться фандрийку там. Яркое солнце и смех детей отвлекли меня, позволяя вздохнуть спокойнее и выбросить из головы тревожные мысли. Мало ли что привидится?
Разойдись! послышался зычный голос, и я поспешно отскочила в сторону.
Возле ступеней храма остановилась богато отделанная карета, запряженная тройкой белых лошадей. Глядя на грациозных созданий, я вспомнила иррэйсов. Интересно, как они поживают? Справляется ли с ними Мирк?
С козлов спрыгнул кучер и помог выйти пожилой женщине. Ее роскошная платье и изящная шляпка указывали на благородное происхождение. Открыв перед сиенни тяжелую дверь храма, слуга получил пару монет и, заметно повеселев, уехал.