Прически и платья были самым легким делому нас была отличная швея на примете, которая регулярно выписывала столичные модные журналы, ездила в другие города на курсы и дополнительные занятия, и за неделю приготовила бы роскошные наряды. Цветы надо было заказывать, но Петрова знала отличного поставщика, который только что работал на свадьбе почтмейстера и обещал нам скидку на следующий заказ.
- Предварительный этап отбора невестэто представление девушек городу. Они выходят на городскую площадь, лишенные любой одежды и украшенные венками санвинских лилий, проходят мимо горожан и скрываются в церкви, - сообщил Берт.Это символизирует их чистоту, невинность и верность Господу и королю.
Мы с Петровой снова переглянулись.
- Микка Куттинен закончила колледж, и она первая красавица Тансворта, - сказала я.Но если папаша Куттинен узнает, что его дочка должна пройти перед всеми горожанами в чем мать родила, то он убьет и нас, и принца.
Петрова кивнула.
- Убьет, - подтвердила она. - Я таких кулачищ и у орков не видела.
Вид Берта сделался несчастным. Было видно, что этот отбор невест ему нужен примерно так же, как рыбеперочинный ножик.
- Такова традиция, - устало произнес он.Отступление даже в маломэто королевский гнев.
- Так!кажется, я поняла, что надо делать.На них не должно быть платьев, верно? Это как в сказке: «приди ко мне не голая, не одетая, не пешком, не на лошади»?
Берт кивнул, и в его глазах мелькнул интерес. Я вспомнила, что о нем рассказывали сплетницы: дракон из не самого знатного и богатого рода, он с детства состоял кем-то вроде слуги принца Эжена. Стоило его высочеству напроказить или провиниться, и Берта нещадно пороли. Принц, жалевший и любивший друга, невольно стал послушнымвпрочем, когда они выросли, это послушание быстро подошло к концу.
- Отлично!довольно воскликнула я.Мы сделаем для этого выхода платья из лилий! Нагота будет прикрыта, а традиция соблюдена.
Берт вздохнул с облегчением.
- Мне нравится ваша решительность, девушки, - признался он.Я даже начинаю верить, что мы со всем справимся.
***
Проводив Берта, который выписал нам чек на организационные расходы, мы с Петровой сели писать письма для моментальной почты. Очень удобно: приходишь с конвертом в отделение, кладешь его в специальный ящичек на артефакте, и через несколько мгновений он появляется в том отделении, к которому приписан адресат.
- Есть ли у тебя какая-нибудь вещица, способная задать курс голубям, - диктовала самой себе Петрова.Интересно, как они в столице-то это делают?
Я неопределенно пожала плечами. Если наши с Петровой сверстницы посвятили юность любовным романам и узнаванию новостей из высшего света, то мы сидели за учебниками. Счастливое замужество нам не светило, а в жизни надо было устраиваться.
- Это же столица, - ответила я.Там маги, артефакторы а у нас ни того, ни другого. Ведро да доска, вот и все достопримечательности.
- Знал король-батюшка, куда ссылать сына, - сказала Петрова, запечатывая конверт.Тут тоска смертная, поневоле пить начнешь, ну он и сопьется, и всем от этого спокойнее.
- Теперь-то нет. Теперь всем одни проблемы.
Вот что бы ему не проехать мимо мясной лавки? Так нет же, там сидел Бекон, изображая сироту, а мимо него в такой момент даже сказочный Лишень Бессердечный не пройдет, не раскрыв кошелька для покупки котлеты.
- Так, насчет голубей сейчас отцу напишу, - Петрова придвинула к себе очередной лист бумаги и конверт.Слушай, сходи пока в колледж? Там уже каникулы, но господин Анвин наверняка на месте. И вот еще что, бутылку захвати, да получше. Он любит бренди.
Я согласно кивнула и пошла к одному из шкафчиков. В плане бутылок у нас недостатка не было: наши счастливые клиенты по провинциальной привычке дарили нам горячительные презенты и конфеты. Конфеты мы съедали, спиртное ставили в шкафкак правило, оно пригождалось для налаживания отношений там, где еще не ступала наша нога.
Выбрав для Анвина дорогой бренди в изящной стеклянной таре, похожей на большой бриллиант, я отправилась в колледж. Несмотря на всю провинциальность нашего городка, это место впечатлялостаринное здание раньше принадлежало купеческому роду и было построено по последней архитектурной моде позапрошлого столетияс балконами, колоннами, статуями и вензелями. На улице было жарко, но, войдя в здание, я вздохнула с облегчением: здесь царила свежая прохлада. Умели же раньше строить дома, в которых при любой погоде хорошо!
Несмотря на каникулы, на первом этаже толпился народстуденты угрюмо смотрели на дверь аудитории, к которой был пришпилен лист с надписью: «Внимание! Идет пересдача у второго курса!» Внезапно дверь открылась, и из нее веером полетели зачетные книжки, выброшенные гневной преподавательской рукой. Студенты издали дружный стон, а я решила задержаться и посмотреть: соскучилась по вольной студенческой жизни и захотела на нее полюбоваться.
- Ну господин Шато!хором простонали студенты.Ну пожалуйста! Ну пятый раз же!
- Па-а-ашли вон!с видимым удовольствием протянул преподаватель, который высунулся из кабинета. Было видно, что студенческая братия внушает ему искреннюю ненависть.Мерзавцы! Вон, и чтоб я вас не видел больше!
Я всмотрелась и узнала этого господина Шато: он был каким-то родственником почтмейстера и вчера проводил время на свадьбе, выкушивая одну рюмку хлебного вина за другой. Так, тогда получается, что сейчас ему дурно, хочется повторения банкета и полного отсутствия студенческой братии рядом
- Кажется, я знаю, как решить вашу проблему!звонко сообщила я. Все обернулись в мою сторону, я подняла бумажный пакет, который держала в руках, и в нем настолько соблазнительно булькнуло, что свирепые глаза господина Шато засверкали так, словно в них разлились лужицы теплого масла.
- Как думаете, это сгладит их глупость?поинтересовалась я, подошла к кабинету и протянула пакет преподавателю. Шато издал стон страдающего грешника, схватил пакет и негромко рыкнул:
- Барахло свое соберите, сейчас подпишу. Всем «удовлетворительно»и вон отсюда, да тихо!
Студенты переглянулись, не веря в свою удачу, и трижды прокричали «Ура!» громким шепотом. Когда они собрали разбросанные зачетные книжки и передали их Шато, я уперла руки в бока, скептическим взглядом окинула молодых людей и решила: сойдут.
- Так, молодежь!решительно сказала я.Как думаете меня благодарить за мою доброту?
Студенты замерли, и на их лицах появилась тяжкая дума и непривычная умственная работа. Неудивительно, что Шато на них орал: редкостные дурни ведь, живут в провинции, а не знают, что надо заядлому выпивохе на следующий день после праздника.
Вот что бы они делали, если бы я не пришла?
- А что нужно?поинтересовался один из студентов. Судя по значку на лацкане сюртучка, он был старостой, а судя по некоторой зелени лица, был на малую часть орком.Мы все можем. Ну там таскать, катить, все такое
Я согласно кивнула.
- Будете работать на меня и госпожу Амин этим летом, - заявила я.В Тансворте начинается отбор невест для принца Эжена, трудовые руки нам тут очень пригодятся.
Студенты приуныли. Бесплатный физический труд никто не любит, даже если этот трудплата за свое спасение от шестой пересдачи.
- Не дрейфь, молодежь!ободрила я.Мы вам даже заплатим. Но шуршать придется много и быстро.
- Согласны!дружным хором прогудели студенты, почуяв запах купюр, и я отпустила их на волю до лучших времен, придержав старосту за рукав.
- Как тебя зовут?
- Бархен.
Ага, имя орочье, я не ошиблась.
- Сходи-ка, Бархен, к госпоже Гутте, - велела я.Скажи, что мы с Петровой ждем ее в нашей конторе через час, будет много швейной работы с хорошей зарплатой.
Бархен кивнул, всем своим видом выражая готовность к услугам. Вовремя же я пришла в колледж! Кажется, всей группе светило отчисление.
- Все понял, госпожа Лана, - откликнулся староста.Разрешите выполнять?
Я разрешилаи, когда Бархен убежал, отправилась в кабинет директора. С пустыми рукамино делать было нечего.
Анвин был занят бумагамистопки листков и папок были такими, что из-за них едва виднелась директорская плешь в окружении клокастых рыжих волос. Я постучала по открытой двери, широко улыбнулась и сказала: