Она перебирала его волосы, гладила по лицу:
- Усни...
Ее руки были как у ребенка, ее ласка как успокаивающая ласка матери.
- Спи.
Прикосновение рук убаюкивало. Виктор впал в забытье.
Вдруг он услышал пение. Оно было близко-близко и далеко - как бывает во сне, было рядом и в нем самом.
Усни, любимый...
По тембру Виктор узнал, что поет Эла. Удивился, хотел подняться. Но теплота в теле, истома не дали ему пробуждения.
Усни, любимый...
Мы улетим с тобой к звездам.
Будем жить, создавать музыку,
И лучи звезд будут нам струнами.
Сквозь сон Виктор чувствовал, как что-то меняется близ него, исчезает; голова его клонится ниже, коснулась травы.
Но голос Элы звучал:
Усни.
Я твоя любовь, твоя песня.
Нет Ничего лучше, как быть вдвоем:
Пусть сплетаются руки, сливаются губы,
Мы вместе, мы любовь.
Мы полет.
Мы вечность.
В то же время Виктор чувствовал, как от него уходит тепло, а вокруг образуется пустота.
Спи, любимый.
Мы улетим с тобой к звездам...
Очнулся он внезапно. От тишины. Он лежал на траве. Элы рядом не было.
- Эла! - позвал он.
Никто не откликнулся.
- Эла!.. - Виктор вскочил на ноги. - Эла!
Тишина. Вдали шла гроза, но так далеко, что грома не было слышно. Сверкали зарницы.
- Эла!..
Площадь была пуста. Темные здания молчали.
- Где ты, Эла?
Молчание.
- Эла-а!..
Виктор метнулся в одну сторону, в другую, обежал площадь по кругу. Нигде никого.
- Эла, откликнись! - кричал он.
Побежал вдоль по улице. Вернулся на площадь.
- Эла! - забарабанил руками в стену ближайшего дома. Упругая стена не ответила.
Виктор бросался от одного здания к другому, стучал, умолял:
- Верните!
Опять побежал по улице.
- Верните!..
Было тихо и глухо. Начинался рассвет.
На площади, там, где они сидели с Элой в начале ночи, Виктор нашел травяные сандалии и понял все.
Это была Ночь Посвящения. Девушка превратилась в песню:
Будем жить, создавать музыку,
И лучи звезд будут нам струнами...
Разве могло быть по-другому в этом странном и чужом мире? Эла - она была кокон, как эти непонятные башни. Теперь она стала собой - песней. Разве могло быть иначе?
Разум, однако, не хотел мириться с этой простой очевидной истиной. Виктор все еще звал:
- Эла...
Сандалии он не взял. Зачем? Еще раз обошел площадь, прошел по улице. Остановился в конце. Попрощался с городом.
Поднялся на холмы и еще раз оглянулся на город.
Непростой город, в нем жила музыка.
Поднялся на корабль, задраил за собой дверь. Поставил ракету на вертикаль. Положил руки на рычаги управления.
- Я твоя любовь, твоя песня... - услышал он.
- Ты здесь? - спросил он, задерживая руки на рычагах.
- Здесь. И останусь здесь.
- Эла...
- Да, любимый. Иначе нельзя.
Второй раз в это утро Виктор понял: иначе нельзя.
- Прощай, - сказал он.
- Прощай, - ответила Песня.
- Сколько ты будешь со мной? - спросил Виктор.
- Всегда. Я песня, я музыка твоей души, ты унесешь меня с собой.
Виктор запустил моторы и еще раз сказал:
- Летим.
- Мы любовь. Мы полет - вечность...
Корабль оторвался от почвы и пошел ввысь.