Мама приосанилась, и на лице ее отразилось чувство превосходства. Желтое шелковое платье подчеркивало и по-девичьи тонкую талию, и роскошную грудь Кармеллы Алетт, и я не сомневалась, что еще до окончания бала хотя бы один мужчина возжелает стать моим отчимом.
Так что теперь я снова завидная невеста,продолжила шептать мама.Я свободна, прекрасна, и вполне могу родить еще нескольких детей.
Отмеченных хаосом,добавила я.
Хоть каких,сказала мать, кокетливо улыбаясь куда-то вдаль.Тут ведь не угадаешь. Ты посмотри, какой интересный мужчина.
Я глянула в сторону, куда мама прицельно лучилась обаянием, и вздрогнула от неожиданности.
Бровь, перебитая шрамом, знакомо приподнялась, серые глаза прошлись по мне внимательным взглядом, и я вновь почувствовала себя голой.
Мне надо уйти,сдавленно просипела я.Мама, пожалуйста
Не выдумывай,строго приказала она.Это главный бал перед началом Охоты. Мы новенькие в Фургарте и должны влиться в общество. А ты произвела фурор, милая. Я уверена, мы получим кучу брачных предложение после сегодняшнего вечера, и тебе не придется возвращаться в эту твою академию.
Я трусливо спряталась за колонной и допила свой бокал одним махом.
Он все еще смотрит в нашу сторону?спросила я.Тот мужчина у лестницы.
Очень хорош,промурлыкала мать, пробуя вино.Арнелла, как ты его пьешь? Такое крепкое!
Это наш ректор. Мастер хаоса,сказала я, отставляя пустой бокал на поднос проходящего мимо слуги.Маг огня. Родерик Адалхард.
Так ты с ним знакома?оживилась мама.Представишь нас? Хотя, если он ректор, то вряд ли богат. Обычно мужчины с состоянием не утруждают себя тяжелой работой. Ох, он идет сюда,возбужденно прошептала она.Арнелла, что ты приклеилась к этой колонне. Изображаешь статую?
Добрый вечер.
Низкий голос, который я надеялась больше никогда не услышать, прозвучал из-за колонны. Мама схватила меня за локоть и с неожиданной силой притянула к себе.
Арнелла говорит, вы уже знакомы,прощебетала она.Как приятно познакомиться с ректором моей девочки.
Родерик Адалхард,представился он, учтиво поклонившись.
Кармелла Алетт,мама присела в легком реверансе.
Родерик, какими судьбами?к нему подошел мужчина в серебристом костюме, безжалостно подчеркивающем пухлые бока и внушительный живот.Не видел тебя в Фургарте уже с полгода!
И вот я здесь,сказал ректор.Чтобы с удивлением увидеть знакомые лица.
Пауза, сделанная им будто нарочно, и взгляд, скользнувший в мое декольте, ясно дали понять, что он знает не только мое лицо, но и куда больше.
Моя студентка, Арнелла Алетт и ее прекрасная мать Кармелла Алетт,представил он нас.Моя старый друг, Энцо Лефой.
Не такой уж и старый,с улыбкой возразил мужчина, поклонившись, и после обратился ко мне:Как вам учеба в академии?
Я растянула губы в улыбке, потупив глаза, словно скромница, не желающая хвастаться.
Расскажите же, как моя девочка?подхватила мама.Делает успехи?
Ваша дочь показала себя с самой лучшей стороны,произнес ректор серьезным тоном.
Вздернув подбородок, я посмотрела прямо ему в глаза. Явился сюда специально, чтобы поиздеваться?
Она очень талантлива,согласилась мама, не имеющая ни малейшего понятия ни о моей одаренности, ни о магах в целом.
О да,подтвердил ректор, все так же не сводя с меня оценивающего взгляда.Я был просто поражен. Госпожа Алетт
Зовите меня просто Кармелла,улыбнулась мама. Ресницы ее опустились и снова вспорхнули, как испуганные птички. Губы чуть приоткрылись, даря сладкие обещания.
Кармелла, вы позволите
Мама глубоко вздохнула, так что ее грудь поощрительно приподнялась в декольте.
пригласить вашу дочь на танец.
Нет!вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.Я неважно себя чувствую.
А вчера вы выглядели вполне здоровой,быстро заметил он, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам.Я бы сказал, у вас был весьма цветущий вид. Это очень интересная история,доверительно сообщил он Энцо Лефою.Арнелла сдавала мне зачет
Ладно,выплюнула я, с ненавистью глядя на ректора.Я с вами потанцую.
Прямо сейчас,с нажимом произнес он и, шагнув ближе, сжал мою ладонь в своей руке.
Музыка, тягучая и сладкая, разлилась по залу. Ректор уверенно повел меня к центру зала, где уже выстраивались пары, а мои щеки так и пылалито ли от вина, то ли от близости мужчины, которого я надеялась не встретить больше никогда.
Почему вы явились сюда?сердито спросила я, когда мы оказались лицом к лицу, а его ладонь обожгла мою талию через тонкую ткань.
Почему бы и нет,коротко ответил он.Вы умеете танцевать, Арнелла, или с танцами у вас дело обстоит так же, как с заклинаниями?
Фыркнув, я положила свободную руку ему на плечо и позволила повести себя, отдаваясь ритму. Танцевать я умела. Конечно, старенькая гувернантка не могла меня этому научить, а вот мама, обожающая танцевать и лишившаяся возможности делать это на балах, заставляла составлять ей пару едва не каждый день.
Мелькали платья дам, оттененные строгими костюмами мужчин, сверкали драгоценности, жадно вспыхивали мужские глаза. Мама уже кружилась в танце с Энцо и заливисто смеялась над какой-то шуткой, наверняка не особенно остроумной. Кармелла Алетт умела наслаждаться мужским обществом. В отличие от меня.
Единственное, чего я сейчас хотела,чтобы танец поскорей закончился. И ещеподтянуть платье повыше. Потому что взгляд мужчины откровенно ласкал мою шею и грудь.
Не все рассмотрели вчера?не выдержала я.
Он усмехнулся и прижал меня крепче.
Вид сзади остался для меня загадкой,прошептал он, склонившись к моему уху.
Я думала, вы благородный человек и не станете вспоминать
Вы ошиблись,коротко ответил он.
Я прошу вас забыть о досадном недоразумении, произошедшем вчера,с достоинством произнесла я.
Боюсь, этого я обещать не могу,вздохнул он.Это навсегда в моем сердце. Но я, разумеется, буду хранить этот секрет.
Благодарю,сухо бросила я.Думаю, это не составит большого труда. Я подам заявку на отчисление и запечатывание
А я порву ее,продолжил ректор формальным тоном.
Как вы смеете?возмутилась я.Это лишь мое решение! Если я решила уйти
Вы не знаете, на что обрекаете себя,возразил он неожиданно мягко.Вам запечатают магию. Заблокируют навсегда.
Да и пес с ней,буркнула я.От нее все равно никакого толку.
Это все равно что лишиться какого-то органа чувств,продолжил он, будто и не расслышав моих возражений.Это как если бы вам на глаза надели повязку, через которую лишь слегка пробиваются очертания вещей. Или засунули в уши вату. Или стали кормить несоленой едой и поить чаем, заваренным в третий раз.
Я прекрасно прожила без магии восемнадцать лет и, к тому же, все равно останусь носительницей магической крови.
И многие богатые мужчины наверняка захотят жениться на вас,продолжил он.Вы будете жить в роскоши, рожать детей, менять наряды и блистать на балах.
Вроде того,неуверенно подтвердила я, чувствуя, как его рука слегка поглаживает мою спину. Обманчиво невинные прикосновения сбивали с толку, не давая сосредоточиться на беседе.Это обычная женская судьба.
Но ведь вы, Арнелла Алетт, необычная,тихо сказал он, и я вскинула на него взгляд. Серые глаза потемнели и смотрели серьезно, и губы не изгибались в усмешке.Да, женщин считают слишком хрупким сосудом для хаоса, но в вас, как мне кажется, есть характер. К тому же, академия много потеряет с вашим уходом,добавил он уже другим тоном.Я рассчитываю принять у вас экзамен по началам боевой магии и заранее предвкушаю это зрелище.
Заканчивайте уже с намеками! Вы ведь ректор,попыталась я воззвать к его совести.
Вы же собираетесь уйти из академии.
Но пока не ушла.
И что, откажете всем этим мужчинам, которые облизываются на вас с момента, как вы вошли в зал?
Вы следили за мной?
Вас трудно не заметить.
Так, значит, вы поставите мне зачет?
Уже поставил,подтвердил он.И лично проследил, чтобы вас официально перевели на второй семестр. Ну же, Арнелла, не сдавайтесь так быстро. Неужели все, чего вы хотите, это танцевать и обольщать мужчин этими вашими солнышками в провокационных вырезах? Не спорю, у вас отлично получается