Я прикусила язык, едва не ляпнув, что это звучит очень даже неплохо. Мастер Адалхард танцевал прекрасно, ведя меня так уверенно, что я полностью отдалась на волю его движений, позабыв о тесных туфлях. Плечо под моей ладонью было широким и крепким, а сам мужчинавысоким и вполне привлекательным, хотя по возрасту он, пожалуй, больше годится в мужья моей матери.
Я все равно вылечу из академии,проворчала я.Но я благодарна вам за то, что вы позволили мне продолжить учебу.
Вы были крайне убедительны,усмехнулся он.
Я невольно закатила глаза. Пора было расставить точки над «и».
Вы что же, флиртуете со мной?спросила я прямо.
А вы против? Знаете, как называют этот бал?
Первый бал перед Охотой?
Ярмарка невест. Или, еще проще, выставка мяса. Все студентки, не успевшие отхватить себе мужа, из кожи вон лезут, чтобы заполучить кольцо на палец до Лабиринта. А я, кстати сказать, холост. Так отчего бы нам не пофлиртовать, Арнелла?
Вы, насколько я могу судить, не слишком богаты,резко сказала я, уязвленная его словами.
Откуда такой вывод?
Вы бы не стали работать в академии, будь у вас много денег,вспомнила я слова мамы.
Он слегка кивнул, подтверждая правоту моих рассуждений.
К тому же вы старый.
А вот сейчас вы ранили меня в самое сердце,усмехнулся он.Я самый молодой ректор в истории Академии Хаоса. Мне тридцать два. Рано списывать со счетов.
А выглядите на все тридцать пять,с мстительным удовольствием сказала я.Кроме того, вы оставили патруль. Говорят, там что-то произошло. В Хаосе. Что-то такое, что вам навредило.
Вот как,перебитая бровь едва заметно дернулась.
Итого, что мы имеем?запальчиво продолжила я.
Что?
Вы бедный, старый и больной.
Он рассмеялся, глядя на меня так, будто я сказала что-то потрясающее.
Вам не стоит тратить время,решила я все же закончить свою мысль.Я не выйду за вас.
Ох, Арнелла Алетт,выдохнул он и снова склонился к моему уху.А с чего вы взяли, что я хочу на вас жениться?
Музыка закончилась, и он отступил, а я сглотнула, ошарашенная прикосновением теплых губ к своему виску.
Позвольте, я провожу вас к матери,церемонно произнес ректор, слегка поклонившись.
Сама дойду,огрызнулась я и, развернувшись, быстро пошла к балконам.
Глава 4. Новые знакомства
Выйдя на свежий воздух, я с жадностью вдохнула прохладу и скинула туфли, становясь на мрамор босиком. Ступни гудели от каблуков, и сердце билось так часто, что я прижала руку к груди, словно боясь, что оно выскочит. Наткнувшись пальцами на золотое солнышко, сжала его в кулаке.
Когда мне исполнилось восемнадцать, я, как и любой житель империи, пошла в храм стихий, чтобы прикоснуться к оку. В деревенском храме оно было совсем невзрачнымобычный камешек в оправе из меди, словно серая незрячая радужка в обрамлении рыжих ресницнемного похоже на погасшее солнце. Каково же было мое удивление, когда око вспыхнуло, озарив на миг и меня, и маму, и жрецов, и все простенькое убранство храма, куда мало кто заглядывал. Ведь в деревушке на юге империи магов не водилось вовсе.
Меня проверили еще дважды, и каждый раз око освещало храм, подтверждая, что во мне есть хаос. Лицо мамы становилось все задумчивее, и мне это очень не нравилосьтак начинались все великие проекты, из-за которых мы остались на мели. Теперь таким проектом стала я сама. Дочь-магичка. Мама решила выжать из этого максимум возможного.
Все закрутилось очень быстро. Мама зарегистрировала меня в реестре, выбила направление в академию и, конечно, поехала со мной.
То, что в ее глазах было величайшей возможностью, для меня поначалу обернулось сплошными разочарованиями. В деревне я знала каждую собаку и была своей. В академии, куда меня зачислили позже остальных, я получила комнатушку под крышей и острое чувство собственного несовершенства, которое усиливалось с каждым зачетом.
Конечно, такого эпичного провала, как на пересдаче у мастера Адалхарда, не было, но я совсем не блистала. То, что мои сокурсники полагали простым и понятным, мне давалось с трудом, а уж в ветвях магических родов я и вовсе плутала, как в дремучем лесу.
Но, теперь я могла в этом себе признаться, мне понравилось учиться: узнавать новое, ставить задачии решать их, планировать время, а не плыть по течению. Я полюбила библиотеку академии, где можно было найти ответ почти на любой вопрос, и сад больших деревьев, дарующих прохладу в жаркие дни и защищающих от ветра в холодные, и даже комнатку под крышей я тоже полюбила. Она была только моя. Никто не наводил там свои порядки, не вешал на спинку стула одежду, которую я должна надеть утром
Наверное, надо найти маму, но так не хотелось снова надевать неудобные туфли и попадать под прицел серых глаз мастера хаоса.
Вы ведь Арнелла Алетт?спросили сзади, и я быстро обернулась.
На фоне бордовых портьер, отрезавших нас от танцующих, стоял высокий синеглазый парень, словно сошедший прямиком из картиныв таком живописном беспорядке разметались его волосы и так безупречно элегантна была его поза.
А вы?
Эммет Лефой,представился он.Ваша мать обещала мне танец от вашего имени.
Лефой? Вы, верно, сын Энцо?
Эммет походил на своего отца еще меньше, чем я на мать. Серый костюм, который он носил с легкой небрежностью, подчеркивал и широкие плечи, и узкие бедра. Я попыталась незаметно нащупать туфлю ступней.
Но, если вы не хотите, мы можем просто побыть здесь,предложил Эммет, подойдя ко мне и облокотившись о перила.
Ветер взъерошил его темно-русые волосы, слегка вьющиеся на концах. Мама завивала и укладывала мои волосы битых два часа, и все равно не добилась такого эффекта, который у Эммета создался лишь дуновением ветра.
Хорошо,согласилась я со смесью благодарности и разочарования. С ним я бы потанцевала.
Я видел вас в академии,признался он.
А я вас нет.
Неудивительно,усмехнулся Эммет, повернувшись ко мне.Вы спешили куда-то с целой кипой книг в руках, и вид у вас был слегка безумный.
Вот спасибо,проворчала я, слегка уязвленная его словами.Отчего здесь, в Фургарте, никто даже не пытается вести себя вежливо?
Фургартближайший город к Стене,сказал Эммет.Может, поэтому здесь особенно сильно хотят жить. А жизнь, как вы возможно уже знаете, Арнелла, не всегда втискивается в рамки. Иногда можно наплевать на приличия. Особенно если из-за Стены потянет хаосом, и твари начнут подбираться ближе
Я невольно поежилась. В рамках учебной программы первокурсников уже водили к Стене, и никакого желания увидеть ее снова у меня не возникало. Нескончаемое переплетение стволов и ветвей высотой в три человеческих роста тянулось до самого горизонта. Клочья серого тумана просачивались через Стену и оседали пеплом, а Селеста всю обратную дорогу жаловалась, что ее одежда воняет смертью.
Чтобы между нами не было недопонимания, уточню, что я вовсе не говорил, что вы выглядели плохо,исправился Эммет.Вам идет форма. Белая блузочка, черная юбка. Милые туфельки с круглыми носами. Белые носочки и белое белье. Первокурсницысамо воплощение невинности и соблазна.
Я почувствовала, что краснею. Спрашивать, откуда он знает цвет белья студенток, я не стала. Хотя Эммет, судя по внимательному взгляду из-под длинных ресниц, явно этого ожидал.
Вас кто-то обидел?спросил он вдруг.
Вы. Только что.
Он выпрямился, сжимая перила, и слегка откинулся назад.
Я не хотел,сказал он.Простите. Так кто еще вас обидел, Арнелла?
С чего вы вообще решили, что кто-то
Вы сказали, что никто не пытается вести себя вежливо,перебил он меня.Значит, я не был первым, кто вас задел. Но вам стоит к этому привыкнуть. Здесь, рядом со Стеной, у нас свой маленький мир. На некоторые правила мы смотрим сквозь пальцы. Есть действительно важные вещиверность, смелость, чувство собственного достоинства Любовь. Или влечение. Страсть
Ага, вот так он и узнал цвет белья, которое выдают в академии. Кто-то поверил его трепотне.
а есть условности, которые не играют большой роли. По-видимому, вы привыкли к другому обращению, Арнелла.