А что свора, про которую ты всё время талдычишь? У рыцарей какие-то особые пристрастия?
Ну ещё бы! Все эти голодранцы благородного происхождения, а не какие-нибудь вояки без роду и племени. Все они нанялись на службу к нашему князюшке и пользуются его особым расположением. Они для него бишь соратники по оружию и собутыльники по пирушкам, а ещё друзья верные, связанные своей важной рыцарской честью. Время от времени на княжество наскакивают наши воинственные соседи. Походы и сражения сплотили рыцарей Даната пролитой кровью. А что главноевсе как на подбор, молоды и бесшабашны. Правда, у тех из них кто чуть постарше есть в Минасе постоянные подруги, которые им уж и детей нарожали, и теперь не то жены, не то любовницы с довеском. Но это не мешает им всем до единого кутить с князем. Вот поэтому я и говорю, что лучше тебе им на глаза не попадаться. Сидела б ты лучше в своём лесу с лосями да белками и горя не знала. А так рано или поздно Кресс всё одно отправит тебя прислуживать на пиру, и тогда твоя девичья доля будет уже не в твоих руках, подруженька.
Предлагаешь улизнуть, пока не поздно или изуродовать себе лицо? Говорят, от судьбы не скрыться,невесело усмехнулась Мидэя.
Знаешь, порой лучше бы эту злодейку перехитрить,со знающим видом проговорила Милка.Портить себя, конечно, не надо, мы что-нибудь придумаем. И убегать не нужно, ты мне нравишься, я ведь только с тобой подружилась!и она по-свойски в знак своей дружбы крепко двинула Мидэю в плечо.
Глава 2
Целый месяц беззаботных дней окончательно сблизил девушек. Они даже стали чем-то большим, чем просто подруги, между ними возникло нечто сестринское, родственное, отношения нисколько не похожие на те, которые складывались у Мидэи с сёстрами ордена, где правили строгость и послушание. Здесь отважная, задорная Милка учила Мидэю хохотать и дурачиться, а та вечерами читала ей книги, которые она тайком брала в хозяйской библиотеке. Если их отправляли прибирать в комнатах, то большую часть времени они гонялись друг за другом, кидаясь подушками, или наряжались в платья, оставшиеся после княгини, и кривляясь воображали из себя знатных дам.
А если кому из слуг приходило на ум пожаловаться Крессу или похотливо распускать руки, то каждый из их обидчиков потом горько жалел о содеянном, получая по заслугам от воинственной Милки, а то и от обеих девушек сразу. Мидэя всей душой полюбила Милку. Было в этой простой девушке столько жизненного огня и ни капли злобы, что это не могло не привязать к ней сердце Мидэи.
***
Князь! Князь возвращается!!!испуганно закричал кто-то из слуг.
И все тут же засуетились, с трепетом и страхом бросаясь в разные стороны, словно развороченное мышиное гнездо.
Вот и кончилось наше счастье,проворчала Милка, бросая овощи в корзину.Слушай меня, поняла? Я худого не присоветую. Главное, им на глаза не попадаться. Будем тебя укрывать до последнего.
А потом?
Суп с котом! А потом рожу сажей перемажем, пару зубов для пущей достоверности выбьем. Да ещё хромой можно прикинуться. Такую они вряд ли захотят,на полном серьёзе выдала Милка, глянув на побледневшую подругу.А чего, зубы не честь, их и потерять не жалко.
Пир кипел с полудня до темноты. Данат недовольно опрокинул свой пустой кубок и возмущенно заорал на весь зал:
Кресс, дьявол тебя подери!!!
Через несколько мгновений, сжавшийся, лысый, действительно похожий на крысу человечек предстал перед глазами своего хозяина.
Я говорил тебе нанять смазливых служанок?! Почему до сих пор вино мне разливают поворята с постными мордами? Пусть нам приведут женщин, я надеюсь, ты ещё не забыл что это такое? Живо! Убирайся с моих глаз!
Кресс шустрыми мелкими шажочками метнулся на кухню.
Где девушка?
На кой тебе девушка, старый хрыч?воскликнула мамаша Гвен, перегородив ему дорогу.
Не сейчас тебе высовывать своё жало, Гвен. Князь не в духе!прошипел Кресс.Немедля отправить Мидэю разливать господам вино! Я не шучу, или она отправиться прислуживать князю или прямиком в яму!
Мидэя!громко позвала Гвен.Бери кувшин, девуля, и ступай в зал. Ничего не поделаешь, иначе этот гнилой пень точно бросит тебя в яму к бродягам. С него хватит. А там ещё хуже, уж поверь.
Послушай,подлетела перепуганная Милка, вцепившись в Мидэю.Молча разлей вино по кубкам и быстренько драпай. Если будут хватать за мягкие местане обращай внимания, это меньшее зло. Главное в глаза им не смотри, не будоражь их. В первый раз они тебе ничего не сделают,Милка смотрела на неё с таким состраданием, что у Мидэи на глаза невольно наворачивались слёзы.Нет, нужно было всё-таки тебя изуродовать.
А может, лучше в яму?страдальчески выдавила Мидэя. Гвен с Милкой тут же отрицательно затрясли головами.
С тяжелым кувшином в руках Мидэя замерла у дверей зала. Оттуда доносились громкие пьяные голоса и дружный мужской хохот. Ноги у неё подкосились. Идти не хотелось. Не то что не хотелось, она точно зналаэто опасно. Её ладони моментально окоченели. Девушка прижалась спиной к стене, чувствуя, как сила её духа дрогнула. За время пребывания в замке Мидэя наслушалась много дурного про рыцарей князя, да и про самого Даната.
Где вино?!! Дьявол подери этих слуг!!!вдруг раздался оглушительный сильный голос. И Мидэя перестала дышать, испуганно прислушиваясь к этим мужским голосам, и к своему бешено бьющемуся сердцу.
Я пойду разберусь, не буйствуй,среди шума выделился другой голос, явно направляющийся к двери.
Дверь распахнулась, закрылась и Мидэя неожиданно столкнулась лицом к лицу с озадаченным этой встречей воином. И чем дольше молодой рыцарь смотрел на неё, тем заинтересованней становился взгляд его янтарных глаз. Несколько мгновений они молча стояли напротив друг друга. Он был выше её на целую голову, широк в плечах раза в три и разделял их только кувшин с вином. Сглотнув неприятно давящий ком в горле, Мидэя так же молча сунула ему этот кувшин в руки, чем очень его рассмешила.
Ты хочешь, чтобы я вместо тебя прислуживал князю, разливая вино?усмехнувшись, спросил он. Голос у него оказался приятным. Да и её ладони при виде его не покрыла изморозь.
Можете пить по очереди с горла,тихо выдавила Мидэя, недовольно поджав губы.
Ты новенькая служанка, да? Сколько дней ты уже в замке?
Мидэя не отвечала, стараясь не смотреть ему в глаза, как и советовала Милка.
Ладно. А как звать тебя?Дикарка?смеясь, проговорил он.Меня вот зовут Лионелем.
Рыцарь разглядывал стоящую перед ним девушку, не переставая усмехаться. Пусть она и опустила глаза, но он успел заметить, какие они у неё были необычайно красивыеизумрудные, словно сочная листва по весне. Золотистые волосы были стянуты сзади, а скрученные локоны рассыпались по хрупким плечам. Вот она закусив свою нижнюю губу, быстро зыркнув на него, снова отвела свой взгляд.
Меня зовут Мидэя,всё же выдавила она нехотя.
Стало быть, девушка с таким прекрасным именем страшно боится входить в зал, и судя по всему, в замке ты не первый день и тебе уже успели насплетничать о том какие мыславные мужи,произнес он с иронией.Да уж, тебя пускать туда ещё рано.
В каком смысле?она внимательно взглянула на молодого человека.
В том, что они ещё не достаточно пьяны, быстро догонят,ответил он, не скрывая своей вызывающей улыбки.
Измываешься или шутишь так?попятилась назад Мидэя, но Лионель вдруг ловко схватив её за руку, с силой притянул к себе.
Хочешь, я дам тебе один ценный совет, Дикарка? Лучше самому пить из своего кубка, чем из него будут хлебать все по очереди,прошептал Лионель.
Что за чушь ты несёшь?нахмурившись, Мидэя попыталась мягко вырваться.
Не понимаешь? Пойдём отсюда, объясню,и не отпуская её локтя, он потащил за собой явно упирающуюся девушку, у которой не хватало сил освободиться от его цепких пальцев.
Проходя мимо дверей, ведущих на кухню, Лионель застал там врасплох притаившуюся Милку, и сунув ей в руки кувшин с вином, повелительно кивнул в сторону зала, потащив Мидэю дальше. Завернув с ней в библиотеку, он плотно закрыл за собой массивную дверь.
Когда Мидэя увидала, что он тащит её к широкой софе у окна, она окончательно поняла, что книги читать он с ней здесь не намерен. Девушка была растеряна и до ужаса перепугана, таким непривычным для себя поведением мужчины по отношению к ней. Она не ведала как должна поступить в этом случае, чего от неё хочет сила огня и чья это была волявысшего разума или глупого человеческого, одержимого страстями.