Поэтому я сюда и пришла. Не нужно мне от вас никаких подарков, как можно уверенней произнесла она. Всё, что я хочуэто получить здесь диплом. Поймите, я ничего не смогу вам дать взамен! она попробовала вложить в слова всю свою убедительность.
Хорошо. Хорошо, расстроено заметил ректор, натягивая пиджак. Я понял. Вы свободны. Пока.
Ничто Коду не пугало больше, чем его последнее «пока». Значит, он временно оставит её в покое? Или придумает новую тактику?
В номере раздался звонок, но раньше, чем Кода успела встать, Лар оказался у телефона.
Да. Лар Квинти, сосед по комнате и однокурсник. Да, здесь, и обратился к ней. Тебя. Дэм.
Благодарю, улыбнулась Кода, беря трубку. Алло! Дэм, привет!
А ты шустрая! Не успел я опомниться, уже парня в номер притащила.
Я ему просто помогаю.
Ну-ну, тоном «так я тебе и поверил» прокомментировала трубка. Как дела с твоим поклонником?
Вчера он попытался превратить мой номер в филиал оранжереи, я раздарила цветы по номерам и объяснилась с ним. Кажется, он меня оставил. Но не факт, что надолго. Но это ещё не самое страшное! С нами на потоке учится Рейна ди Битч. Она дочь мафиози, заправляющего всей катрой под нами.
Ты часом не ходишь там с транспарантом «Неприятности, идите ко мне!», а то очень похоже. Сначала ректор, теперь дочь мафиози. Ты там аккуратнее.
Постараюсь, улыбнулась в трубку Кода.
Кода положила трубку и столкнулась с вопросительным взглядом Лара.
Это брат, неуверенно пояснила она.
Угу, ответил Лар и снова ушёл в учебники.
Учебные дни потекли неделя за неделей. Семинарыпрактические работылекцииработа в лабораториибиблиотекавыходные. Последнее было особо любимо и ожидаемо. Благо, университет работал в пятидневку. Но нагрузки всё равно хватало. Кода стала уже забывать про ректора, отвлекаясь на новости из газет, которые они часто обсуждали с Ларом: новые модели самолётов и дирижаблей, открытия археологов, воздушные пираты и соседнее государство Самбрия, становящаяся на глазах милитаристической державой. Было от чего испугаться. Но стоило ей окончательно расслабиться, как ректор напомнил о себе в самый неподходящий момент.
Когда незнакомец схватил её за руку в городе, она сразу вздрогнула от неожиданности, узнав в нём ректора. В дорогом тёмном костюме он смотрел на неё, не отрываясь. Мысленно выругавшись про себя, Кода постаралась сохранять спокойствие.
З-здравстуйте, произнесла она, придя в себя.
Добрый день, спокойно произнёс он. Я хочу поговорить. Не желаете кофе?
Чувствуя, что выбора у неё особого нет, Кода кивнула. Однако она всё время теребила чашку в руках, не в силах поднести её ко рту и сделать хотя бы глоток. От страха всё скручивало внутри и тошнота подступала к горлу.
Пока она шли сюда, ректор ни пропустил ни одного стекла или зеркала, заглядываясь в каждое и всякий раз оставаясь довольным изображением.
Послушайте, проникновенно начал он. С того момента, как мы расстались последний раз, я дал себе слово вас быть. И делал всё, чтобы больше не приближаться к вам. Но мои глаза искали вас в толпе, не проходило и дня, чтобы я не думал о вас. Даже во сне мне не было спасения, потому что я думал о вас. Вы занимаете все мои мысли, вы стали моей жизнью. Прошу, дайте мне шанс!
Вы не могли так быстро меня полюбить, одёрнула его Кода. Мы с вами даже толком не знакомы.
Нас познакомила любовь. Моё сердце говорит, что ты моя единственная на всю жизнь.
Простите, но я не верю в любовь с первого взгляда. А сердце так вообще очень переменчивый орган.
Позвольте мне доказать вам свою любовь!
Не надо мне ничего доказывать, Кода поняла, что пора сматываться. Простите, я не испытываю к вам того же. Прощайте, и почти выбежала из кафе.
Однако далеко уйти она не успела. Буквально через минуту перед ней выросла Рейна, появившаяся буквально ниоткуда и злобно сверлившая её глазами.
Ты мне врала?! начала она с места в карьер. Ты с ним встречаешься?
Нормальные люди обычно здороваются, пустила шпильку Кода.
Отвечай, у вас свидание было? повышенным голосом продолжала она.
А ты сталкеришь что ли? вопросом на вопрос ответила Кода. Следишь за своим ненаглядным?
Не твоего ума дело! артачилась Рейна.
То же самое могу тебе ответить, Кода в противовес ей была удивительно спокойна. Мне твой ректор даже с доплатой не нужен.
Не выводи меня из себя!
Ты сама себя выводишь, та же ровная интонация. Вы с ним идеальная пара. Оба из понтов сделаны.
Следи за языком!
А ты за манерами. Решила, раз ты дочь мафиози, тебе всё можно? Вынуждена тебя разочаровать: не всё и не всегда.
Ты мне за это ответишь! угрожающе произнесла она.
Жду с нетерпением, на прощанье произнесла Кода.
Ждать долго не пришлось. Потому что этим же вечером на Коду напали шесть незнакомых мужчин. Каблуки, тычки в глаза, укусы, пыль в глаза, подвернувшийся кусок деревянной палки. Они и опомниться не успели, как лежали вырубленными на земле.
Кода? шокировано подбежал к ней Лар, когда она открыла дверь люкса.
Разорванная одежда, пара ранений и синяков.
Ты начал было он, но поменял фразу, не в порядке.
У меня в тумбочке аптечка, на второй полке, пояснила она, когда он помог ей дойти дивана.
Рейна? протягивая ей аптечку, уточнил он.
Так заметно? шутливо улыбнулась ему Кода.
Уж куда заметней, тоном «а то я её не знаю» подтвердил Лар.
Замазав раны антисептиком и зелёнкой, Кода набрала номер Дэма.
О, привет! Я уж думал, ты про тебя забыла.
Про тебя забудешь, как же.
Что случилось?
На меня напали бандиты по приказы Рейны. Больше просто некому. Полагаю, она хотела припугнуть меня, но вышло несколько не так, как она предполагала.
А вот это уже совсем не смешно.
То-то у тебя способность шутить резко отрубилась.
Ты понимаешь, что сильно рискуешь?
Мне, по-твоему, нужно было убегать?
Хотя бы!
Ну, прости, Дэм, что первым ко мне пришёл не страх, а инстинкт самосохранения!
Зато у тебя способность язвить резко возросла.
Если ты обсмеял проблему, ты её решил.
Как там ректор?
Пила с ним кофе недавно. Он заливал что-то про любовь до гроба, у меня аж уши вянуть начали. Я ответила, что не буду его и ретировалась. Вот не знаю, надолго ли его хватит.
С Рейной разберись сначала.
Слушаюсь!
Не ёрничай. Пока.
Услышимся.
После маленького летающего Каталина Кардифф под ними поражал своими размерами. Огромный город, где уместились древние строения, огромные театры и библиотеки и даже стоянка драконов. Туда в эти выходные и направилась Кода, чтобы побороть свой страх перед животными. Уже знакомый ей погонщик был рад её видеть и сам предложил познакомить с животными, попутно выложив всю их историю. Например, знала ли она, что драконыгордые и умные животные? А то, что сейчас они на грани вымирания? Впрочем, про последнее Кода была в курсе. Или тот факт, что гнездования драконов всегда рядом с летающими островами? Ближе к концу беседы оказалось, что парень писал по ним дипломную и является ведущим учёным.
После стоянки драконов она направилась в книжный и чайный магазины, попутно отыскивая кондитерскую. Но дойти до чего-либо ей было не суждено. Кода заметила Рейну, увешанную пакетами с покупками. И, подумав пару секунд, направилась к ней. После нападения она не хотела выяснять с ней отношения при всех, а подловить её одну было той ещё проблемой.
Представляешь, сколько там карат?! долетела до неё фраза.
Привет! вклинилась в разговор она и Рейна тут же поменялась в лице.
Я потом закончу разговор, тут же отпустила подругу она. Ты что-то хотела?
Кто дал тебе право устраивать нападение на меня? Твой отец в курсе твоих выкрутасов? перешла к делу Кода.
Я делаю, что хочу и ты мне указ! высокомерно отчеканила Рейна. Благодари бога за то, что легко отделалась.
Тут скорее мои навыки надо благодарить.
О чём ты?
В мгновение ока Кода скрутила её. Пакеты выпали из рук Рейны.