Светлая леди Наариэн Аэльвин замерла в дверях, и выражение лица бабушки Лави не обещало мне ничего хорошего.
Эринальд! с порога зарычала она.
Еще одна блюстительница моего покоя и благополучия. К счастью, менее ревностная, чем Энтареаль. Но куда более опасная.
Бабуля!
Я сорвался с места и крепко обнял эльфийку. От такой наглости у Наариэн перехватило дух. Она только хлопала глазами и хватала ртом воздух, как рыба на суше. Пришлось выпустить эльфийку из объятий, пока ее удар не хватил.
Эрин, ты здоров, мальчик мой? осторожно спросила она.
Совершенно. Я поспешил ее успокоить. Просто рад вас видеть. А где Лайла? Почему она еще не здесь?
Лайлиэль прибудет только завтра вместе с Лави. Они помогают Наине перевозить назад арацении. Кстати, она передавала, что приняла решение оставить половину твоих зубастых подружек во дворце, чтобы пугали нерадивых слуг. О, а у тебя новый цветочек!
От Желтка, вольготно расположившегося на окне, пошли волны удовольствия. Ему нравилась наша компания, и он раздумывал о том, что стоит расцвести нам на радость.
Это Желток, представил я нового друга. Вчера вечером переехал из города.
Стоп! перебил меня Энтареаль, и я понял, что дела плохи. Эрин, ты ходил в город один?
С Каем.
Да в бездну Кая! Я же просил тебя, умолял, дурья твоя голова!
Но-но, перед тобойтемный властелин Тервина, помешал я Энтареалю продолжить гневную тираду. Ничего плохого не случилось. Я жив и здоров. Даже тьму вызывать не пришлось. Поэтому прогулка прошла более чем успешно.
А зачем тебе в городе тьма? Да, от бабули ничего не скроешь.
Ну протянул я.
Эрин, тебя вызывает Редеус. Кай появился в дверях как никогда вовремя.
А я уже подозревал, зачем понадобился ректору. Видимо, слухи распространяются быстро. Поэтому не стал заставлять Редеуса ждать. Он и так от меня натерпелся. Вот только и Наариэн, и Элион потянулись следом. Уф, кажется, уши мне они все-таки надерут.
До кабинета ректора добирался почти бегом, чтобы почетная свита не успела меня догнать. Но разве было хоть что-нибудь, способное остановить двух эльфов, жаждущих узнать подробности произошедшего? Вот и я говорюничего. Шуни тот вцепился в плечо коготками, чтобы не улететь. Наконец впереди замаячила дверь. Я остановился, поправил одежду и постучал.
Входите, Эрин, откликнулся Редеус.
Хорошего вам дня, ректор Редеус. Да, жизнь входит в свою колею, неотменной составляющей которой давно стали визиты к ректору.
И вам, Эрин. Профессор Энтареаль, госпожа Аэльвин. Редеус поднялся и отвесил эльфам церемонный поклон. Присаживайтесь. Разговор вряд ли будет долгим.
Я занял привычное кресло, а Кай, Наариэн и Элион чинно расселись на диване. Редеус, кажется, думал, выкладывать ли всю правду при посторонних, но наконец решился.
Эрин, я хотел поговорить с вами о вчерашнем происшествии, начал он издалека.
А что такого произошло? ответил я невозмутимо, боком ощущая взгляды эльфов.
Кто-то напал на городского мага Тринолина, заключил его в непотребном виде в магическую клетку и выставил на рыночной площади с весьма «говорящей» запиской. Как вы думаете, кто это мог быть?
Я.
Не видел смысла скрывать. Все равно ведь узнают. Да и Кай наверняка успел рассказать дядюшке правду.
Эрин, я, конечно, не имею никакого права вам приказывать, откашлялся Редеус. Но могу попросить. Будьте осторожны. Ваша выходка могла стоить вам жизни.
Мы не допустим, чтобы с головы Эринальда упал хоть один волос, вмешался Энтареаль, но я понимал, что они с Наариэн как раз не прочь лишить меня пары клоков волос прямо сейчас. Тринолин пострадал иным способом, кроме морального?
Нет, признал Редеус. Только клетку никто не может отпереть. Поэтому весь город толпится на рыночной площади и магу приходится несладко. Городские власти прислали депешу с просьбой не выпускать сегодня студентов из академии.
Решили лишить ребят развлечения, недовольно протянул я. Ох уж эти власти. Кстати, Тринолина я отправляю в ссылку. А маг на его место прибудет совсем скоро.
А клетка? напомнил Редеус.
Продержится до полуночи, а затем растает, как сон, пообещал я. Можно идти?
Конечно, ваше Эрин. И насчет вашего инкогнито
Пока что молчите, приказал я Редеусу. Мы еще не пришли к единому решению, как поступить. Но скоро договоримся. Идемте, господа.
Процессия потянулась за мной обратно в комнату. Но стоило двери закрыться, как Энтареаль сжал кулаки и замер передо мной, воплощая возмущение и гнев.
Эр-рин Вестер-р, отчеканил он привычное для него имя, какого темного ты вообще совался к Тринолину? Ты же обещал!
Я обещал? Я сделал большие глаза. Ты что-то путаешь, Элион. Ты запретил мне подходить к магу. Но разве я говорил, что не стану?
Эрин, когда мы согласились, чтобы ты вернулся в академию, то надеялись, что ты хоть немного повзрослел! И что я вижу? Никакой ответственности! Ни за свою жизнь, ни за наши. Мало того, что ты рисковал собой. Так ты еще и Кая туда потащил.
Я сам пошел, откликнулся Кайен.
Молодец, дружище. Умеет отвечать за свои поступки.
Еще лучше! Тыего первый советник и должен позаботиться, чтобы в глупой голове нашего властелина не рождались еще более глупые идеи. Не так ли, Кай?
Он бы все равно ушел. Демон пожал плечами. А так я хотя бы был рядом с ним, чтобы вовремя защитить. И потом, Эрин шел к Тринолину подготовленным. Он за минуту справился с охраной. Было бы о чем переживать.
Энтареаль запустил пальцы в волосы. Наариэн с тревогой покосилась на эльфанаверное, боялась, чтобы того не хватил удар. Правильно, мало найти себе подходящего мужа, нужно еще и довести его до алтаря живым и здоровым.
А где Ник? решил я сменить тему. Лави и Лайла остались. Тогда почему я не вижу брата?
Спит еще. В голосе Энтареаля сквозило недовольство. Кто-то вчера слишком бурно праздновал свой отъезд. Кстати, Мрака Лави до сих пор уговаривает вернуться в академию. Кошмар отказывается расставаться с подругами.
Слава тьме, разговор свернул в мирное русло. Элион даже заулыбался. Да, наш кошмар у кого угодно вызовет улыбку, если наблюдать издалека. А вот вблизи можно и копытом получить. Характер у нашего Мрака постепенно портился. Особенно когда к нему возросло внимание дам.
Эрин, а что насчет твоего титула? спросила Наариэн. Студенты ведь все равно узнают. Пусть слухи сюда и доходят медленно. Легко сопоставить два и два.
Объявлю завтра, отмахнулся я. Дайте мне хоть день отдохнуть. Элион, убедись, что Тринолин отбыл подальше и никогда не вернется. Кай, разбуди наконец Ника, и пойдем завтракать. Пары ждут.
Демон послушался. Он вообще быстро свыкся со своей должностью и чаще всего мне не перечил. Но если ему что-то не нравилось, Кая становилось не переубедить.
Все разошлись. В комнате осталась только Наариэн. Не давать же мне поручения бабушке Лави, на самом деле. Хотя бы потому, что онаженщина и на четыреста лет меня старше.
Что-то не так, Эрин? ласково спросила она. Ты выглядишь неспокойным.
Все в порядке, ответил я с улыбкой. Просто представляю, что совсем скоро отношение ко мне в этих стенах изменится. И понимаю, что меньше всего на свете этого хочу. Уже даже думал о том, чтобы притащить кого-нибудь из дворца и напустить морок, чтобы он побыл Эрином, а яим. Но не выйдет, надо отвечать за свои поступки.
Ты прав, мой мальчик. Наариэн провела рукой по моим волосам. Тытемный властелин. Этим стоит гордиться, а не скрывать. Да и в академии тебя ждут, поэтому дай им то, чего они хотят. Толчок развиваться, идти вперед. Ты же Эринальд Третий. Не зря тебя в столице теперь называют мудрым.
Спасибо, бабуля. Я усмехнулся.
А за бабулю уши откручу, абсолютно серьезно пообещала эльфийка. Собирайся, иначе опоздаешь на занятия.
Я быстро умылся и переоделся. Мой гардероб в академии по-прежнему был скуден. Хорошо, что обилие костюмов можно было заменить формой. На лестнице мы столкнулись с Каем и Ником. Брат держался за голову. Вот кто прижился во дворце и успел обзавестись приятелями. Я, конечно, предупреждал Ника, что никому верить нельзя, но он купался в чужом внимании и не собирался слушать старшего брата.