Пережитая на следующий день после ночи с землянкой трагедия лишь слегка приглушила его эйфорию. Он собирался после похорон и зачистки вернуться за своей парой. Но жизнь распорядилась иначе.
И вот теперь Алексарт сидел за столиком рядовой кофейни напротив женщины, которая во всех галактических базах числилась под именем Нолы Кайро, которая когда-то участвовала в историческом конгрессе, и которая в общем-то не сильно и изменилась за прошедшие годы и понимал, что каким-то странным, непостижимым образом все ощущения куда-то ушли. Словно ничего и не было. Но это было немыслимо. Ведь не просто так сам собой расстегнулся брачный браслет.
Единственное, что приходило в голову, это что рыжая не та, что ему нужна. Возможно, у нее есть сестра. Возможно, в проклятых богами архаичных базах этой отсталой планетки произошел какой-то сбой. Нужно все тщательно проверить. Ведь это был его последний шанс оставить после себя потомство.
Заказ принесли чрезвычайно быстро. Подавальщица поставила перед ними по маленькому коричневому горшочку, горлышко которого было наглухо замуровано запеченным тестом. Алексарт оторопело уставился на него. Нола улыбнулась, заметив его смятение:
-Просто отделите аккуратно хлеб от горшочка. Приятного вам аппетита! И поверьте, это очень вкусно!
-Я надеюсь, вы не решили меня отправить и это действительно съедобно.
-О! Вы заговорили!
Алексарт поморщился:
-Я хочу перед вами извиниться. Добиваясь с такой настойчивостью встречи с вами, я не знал, что совершаю ошибку и беспокою совершенно незнакомого человека. - улыбка женщины поблекла - Я думал, мы с вами уже были знакомы в прошлом, но ошибся.
-А мне показалось, когда я только вошла, что вы смотрите на меня, как на хорошо знакомого, но давно не виденного человека. Простите за бестактность, вашу знакомую звали так же как и меня? И она похожа на меня?
-Да. Некоторое время назад я познакомился с Нолой Кайро. Она участвовала в историческом конгрессе, я просто отдыхал. Так получилось, что мы расстались, не обменялись контактами. Теперь мне необходимо ее найти.
Алексарт успел уловить растерянный взгляд собеседницы куда-то ему за спину. Но женщина тут же взяла себя в руки и съязвила:
-Что-то вы не особенно торопились разыскать вашу знакомую! Насколько мне известно межзвездный исторический конгресс состоялся почти двадцать лет назад.
Взгляд рыжей снова метнулся в сторону. Но это сейчас было не важно. Куда интереснее был тот факт, что рыжая явно что-то знала. Рядовой гражданин обычно не интересуется подобными узкоспециальными событиями. Женщина же сразу поняла, о каком конгрессе идет речь. Алексарт впился взглядом в женщину, отчего она занервничала еще больше.
-Что вы на меня так смотрите? Я историк по образованию. Не знали? А во времена Первого межзвездного исторического конгресса я еще училась, поэтому просто не имела права не знать о таком событии!
Алексарт ощутил разочарование. Казалось, решение вопроса вот оно, рядом. Но нет, снова мимо. Чтобы земляника не поняла его состояния, задал вопрос привычным холодным тоном:
-Расскажите о себе: кто вы, откуда,чем занимались. Я хочу быть уверенным, что не ошибаюсь.
Это не было просьбой и женщина поняла это, чуть поперхнувшись едой. Торопливо доела и начала рассказ:
-Я родилась сорок лет назад на искусственном спутнике Земли, мои родители в то время были в составе обслуживающего персонала станции. На Землю вернулись, когда мне было четыре года. На то время моей старшей сестре пришло время идти в школу и родители не захотели с ней разлучаться, отправляя на полный пансион. Детство было как у всех. После окончания школы поступила на исторический факультет Земного гуманитарного университета. На последнем курсе, незадолго до защиты диплома, моей лучшей подруге пришла в голову отличная идея бизнеса. Мне показалось это очень интересным, и я присоединилась. На данный момент являюсь держателем второго по величине пакета акций сети ресторанов и кафе Забытые легенды. Это все? - рыжая презрительно фыркнула - Или вас еще что-то интересует?
-Сколько лет вашему сыну и кто его отец?
Рыжая на мгновение опешила. Ее глаза широко раскрылись. Но, к сожалению, очень быстро пришла в себя:
-А это тут причем? - женщина начала злится - Брай еще ребенок, ему только пятнадцать лет. Оставьте его в покое! А его непутевого папашу я не видела уже лет двенадцать! Ищите его где- то в открытом космосе!
Алексарт ощутил разочарование пополам с облегчением. Мальчик явно не его сын. Это радовало, потому что рыжую своей супругой он уже не мог представить даже в кошмарном сне. И огорчало, потому что по всему выходило, что он вновь оказался там, откуда начал.
Рыжая тем временем успокоилась и стала все чаще поглядывать ему за спину. Стало любопытно, куда она все время смотрит и он оглянулся. За его спиной на стене висел огромный визор. Шла какая-то кулинарная передача. Пепельноволосая женщина в фартуке поверх делового костюма что-то готовила. Зрелище его не заинтересовало. Да еще и рыжая отвлекла:
-Мда такого облома в моей жизни еще не случалось. Я-то наивно понадеялась, что заинтересовала вас как женщина. Вы так рьяно осаждали меня со всех сторон. А вы, оказывается, своего брошенного ребенка ищите.
Если первая фраза заставила Алексарта поперхнуться, то от второй все внутренности сковало космическим льдом. Женщина видимо заметила произведенный ее словами эффект и снисходительно добавила:
-Да не трусьте вы. Никому я не скажу. Но мне любопытно, почему вы через столько лет вдруг вспомнили о вашей знакомой?
Алексарт чуть помедлил, доедая действительно вкусное жаркое. Пищевые автоматы тоже выдавали вкусную и питательную еду, но чем-то неуловимо она отличалась. Чего-то в ней не хватало.
-Простите, не могу вам объяснить почему. В моем случае, к сожалению, это не только личное. Именно поэтому важно, чтобы вы до поры молчали.
-Да я, в общем-то, и не собиралась никому рассказывать. - и, меняя тему, добавила - Я заметила, что вам понравилось жаркое. Что скажете о пище, приготовленной руками?
-Не могу сказать, что ваша кухня кардинально отличается от еды, приготовленной автоматом. Но все же некоторая разница есть.
-И какая же?
Алексарт беспомощно оглянулся. Вот как объяснить настырной рыжей свои странные ощущения?
В помещении кафе почти ничего не изменилось. Только появилась компания из трех женщин постарше за столиком у противоположной стены. Его человек тоже что-то ел. По визору шло, кажется, все то же шоу. Внимание Алексарта привлекла одна фраза:
-Наталия, у вашего сына такая необычная снежная внешность. Скажите, правда, что его отец инопланетник, а сестра рождена от вашего профессора истории?
Он резко обернулся назад к визору. А там плыла ошеломленная тишина. Ведущая круглыми глазами смотрела куда-то за кадр. Кто-то за кадром начал говорить и камера немедленно перевернулась на говорящего. Перекрывая все звуки, за его спиной завопила рыжая:
-Мариса, немедленно выключи визор!!!
Девушка торопливо схватила пульт, чтобы выполнить распоряжение. Но было уже поздно. Алексарт успел хорошо рассмотреть сидящего на диване в студии молодого морунца.
***
Итак, значит все не зря. Хотя всегда есть вероятность ошибиться, но в этот раз она ничтожно мала. Алексарт возбужденно метался по просторным гостиничным апартаментам. Его люди наводили справки о той передаче, которую показывали в кафе. А он все не мог успокоиться. Цель близка.
Теперь он уже не задавался вопросом за что его наказали Забытые. Его долг выполнен. Не полностью, не до конца. Но уже гораздо большая его часть.
Глава 9
Утро было пасмурным. В воздухе чувствовалось дыхание зимы. Голые ветки за окном, мерно постукивающие в стекло в такт ветру, навевали печальные мысли.
Из-под одеяла выбираться не хотелось. Вчерашний день оказался через чуть уж суматошным. Съемки неожиданно отобрали массу сил. А потом еще съемочная группа долго не отпускали, поздравляю с успехом, выспрашивая подробности по рецептам. За всеми этими доброжелательными улыбками и корректным вопросами мне все равно чудилось злое любопытство. Казалось, только дай повод, и меня разорвут на мелкие клочки, вырывая подробности моего прошлого.