Нет.
Нет.
Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме?
- Господи! - хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей - Невозможно этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные...
- Чего? Какие котики? - искренне удивляется рыжая.
- Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё
- Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! - возмутилась рыжая - Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать! Баб что ли мало?
- Кто? Я? - удивленно смотрю на мою новую знакомую - Ныл?
- Ну не я же! - она сверлит меня взглядом и ухмыляется - Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!
- Эм А ты - Господи, как зовут-то её?
- Потомственная веда, Мирида из Эрингема! - произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.
- Точно, Мири! Веда - прокрутил в голове вчерашний день и охренеть, я попал! - Когда домой меня вернешь?
- Ну - замялась моя новая знакомая - Я
- Может похмелье хотя бы снимешь? - я склонил голову набок - А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.
- Похмелье? Легко! - оживилась Мири.
Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад
- Ой!
- Что? - я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там рожки? - Ты что сделала?!
- Да я случайно! - крикнула девчонка и выбежала из комнаты.
- Стой! - я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть - Куда ты пошла?
- Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. - девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду.
- Зачем? - я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела - Ты зубы мне не заговаривай!
- Я с самого утра по городу ношусь, а ты - надулась Мири - В грязном пойдешь альрика забирать?
- Не пойду я никуда! - вспылил я - Кто домой возвращать меня будет?
- Да верну я тебя! Попозже
- А ты точно веда? - я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.
- Да точно-точно... - она виновато глянула на пол и сложила руки на груди - Я не специально.
- А можно всех посмотреть? - не унимался я.
- Нормальная я! - обиделась, наверное.
- Тогда убери это и отправь меня домой!
Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду - Ты чего?
- Ни ничего. - пробормотала она и побледнела.
- А чего кричишь тогда? - внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза - Мужика голого не видела никогда?
- Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие... твердые... мышцы. - очнулась она - вообще не интересны, ясно?
- Ну да - улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. - Так что с рогами и домом?
- Сейн, тут такое дело
Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.
Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.
Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилейповозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.
- Пришли. - наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью - Дальше сам, я не пойду.
- Куда ты денешься? - я подхватил веду под руку и постучал в дверь.
- Эй, у меня вообще-то дела - она дернулась и попятилась назад.
- Ятвое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!
Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.
- Кто вы и зачем пожаловали?
- Я Сейн из - что они там вчера придумали?
- Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! - девчонка помогла, сообразительная.
- Хорошо, а ты? - старик строго посмотрел на рыжую.
- Я так Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.
- Онаведа - вмешался один из стражников - великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!
Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?
- Приветствую тебя, Воин! - мужчина задирает голову и замолкает.
- Здравствуйте! - выдаю я и получаю локтем в бок.
- Ваше Величество! - шипит девчонка - Да хранят вас Святые веды!
- Да хранят вас Святые веды, Ваше величество - повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.
- Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.
- С ума сошли? - срываюсь я - Да
Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.
- Как ты смеешь так говорить с императором, воин? - вот и императорская стража подоспела.
- Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! - тараторит веда - Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.
- Что ж.. - лениво тянет император - Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!
Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?
- Зверь идет с тобой, воин. - недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину - Ты можешь быть свободен.
- Уходим! - шепнула Мири и потащила меня к выходу.
- А с тобой, веда, я еще не закончил! - раздалось сзади и рыжая замерла - Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы!
- Проклятие! - тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила - Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту!