- Свободны! - бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика.
Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне.
- Давай, отпускай зверюгу и пойдем. - выдала Мири и прислонилась к дереву.
Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом.
- Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай!
В ответ я лишь лениво пожал плечами и зевнул.
- Что молчишь? Себе оставить хочешь? - вспылила девчонка - С ума сошел? Ты его не прокормишь!
Я бы ответил тебе, милая, да вот незадача, голоса-то нет.
- Да ты вообще понимаешь, что это за зверь? Он с голоду тебя сожрет и не подавится. Или, чего хуже, меня! А я молодая еще, у меня вся жизнь впереди!
Я как будто старый! Присел, а альрик подошел ближе и лег к моим ногам. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять? Я ласково провел по бурой шкуре зверя.
- Ну нет! - уже кричала Мири - Я на такое не подписывалась! Ты, конечно, спас меня, пощадил зверя, молодец! Но жить с ним Да мне самой жить теперь негде!
Я шумно вздохнул и потер горло, намекая девчонке, в чем проблема.
- Ты что, язык проглотил?... Ой! - рыжая догадалась и щелкнула пальцами.
- Наконец-то! - я поднялся и посмотрел на волка - Ты свободен, альрик, отпускаю тебя.
Волк встал, почтенно склонил голову и через мгновение умчался в глубь леса. А я замер. Я чувствовал его эмоции, слышал грубый рычащий голос зверя, слова благодарности. Он свободен. Счастлив. А ещё его зовут Биргод и он обязательно придёт, если мне понадобится его помощь. Нужно только позвать. С ума сойти! У меня есть знакомый генномодифицированный волк!
- Святые веды! - облегченно выдохнула Мири, возвращая меня в реальность - Я уж подумала, что ты чумной! Хотя
- Значит так, дорогая! - я подскочил к ней и схватил за плечо, притягивая ближе - ты эти шуточки со своими заклинаниями брось! Чтобы больше такого не повторялось! Я хочу, чтобы мой голос оставался при мне. Поняла?
- А голова твоя тебе нравится? - возмутилась рыжая.
- При чем тут это? - я ослабил хватку.
- Да тебя бы казнили в два счета! Благодарить должен, а не набрасываться! - девчонка вырвалась и пошла в сторону города.
- Я извини, Мири! - я бросился следом - Я не подумал, у нас все по-другому. Я
- Есть хочешь? - улыбнулась веда - Пойдем, угощу тебя завтраком.
- А что с твоим изгнанием? - вспомнил, что у рыжей серьезные проблемы - Куда пойдешь?
- Правильно говорить «Куда пойдём»! - важно ответила она и похлопала меня по плечу - Свое главное дело предпочитаю таскать с собой!
- Господи! - прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул - Это будет незабываемо
- Даже не сомневайся! - хихикнула Мири и ускорила шаг.
Глава 3
Мирида.
К полудню мы уже были в таверне, а Сейн даже успел расправиться с рагу из цыпленка с орехами и жадно поглядывал на мой тыквенный пирог, украшенный взбитыми сливками. Вчера расспрашивал, принюхивался, нос воротил, а сейчас сидит, уплетает за обе щеки!
- Вкусно! Что это? - мужчина откинулся на спинку стула и погладил округлившийся живот. Такой довольный, сейчас исправим!
- Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! - спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех - А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!
- Издеваешься? - свел брови мужчина. Догадливый.
- Морковный пирог с белой глиной хочешь? - меня не остановить.
- Это сливки. - сидит, улыбается, умник! - Я попробовал, когда ты отходила.
- Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.
- Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, - мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу - может даже присмотреться к дамам...
- Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир - протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! - Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.
Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храмуглавному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.
В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.
- Приветствуем тебя, Веда! - я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.
- И вам не хворать! - пролепетала в ответ - у меня это Мужчина из стишка. Наверное.
- Мы знаем, зачем ты пришла.
Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:
- На двадцать первую декаду
Придет в наш мир спаситель света!
И коль откроет он преграду,
Не сохранить нейтралитета.
- Да-да, знаю! - крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.
- Войну развяжет златоокий,
И усмирит свирепость зверя.
А на плечах его широких
Зажжется символ нашей Веры.
- Я как раз об этом! - заорала я и подпрыгнула, размахивая руками - Эй, на минуточку!
В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.
- Говори, веда! - недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.
- Мой златоокий То есть, Сейнего признал Альрик. Это он? Спаситель света? - задала свой главный вопрос - У него на спине компас, рунический Как его?
- Вегвизир. - подсказал старец.
- Точно, спасибо! В общем, я и подумала...
- Да, веда. Сейндитя пророчества.
- Отличненько. - пролепетала я - А что делать-то?
- Ты не дала нам закончить песнь.
- Да знаю я песнь! Сейчас.
Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:
Коль сможет он печать сорвать,
Пройдя пять испытаний сложных,
Удастся воинов созвать
И снять корону с ненадежных.
Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.
- Ты все сказала? - наконец, нарушил тишину главный.
- Ну да - нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки Кольтейна.
- Уверена? - не унимался старец.
- Да, точно-точно! - отмахнулась я - Так какие испытания-то? Куда идти?
- Будь по-твоему, веда. - шумно выдохнул собеседник - Ему предстоит долгий тернистый путь. Согласно пророчества, чтобы собрать воинов, он должен найти пять главных святынь Кариада, пройти испытания, которые...
- Это понятно! - не хорошо, конечно, но перебила. Знаю я этих старейшин, часа два тут размазывать будут! - А вы могли бы сказать, где эти святыни, я очень спешу!
- Святые! - собеседник уперся рукой в лоб - Старинные фрески подскажут путь.
- Ремантан, Ленгард, Эрингем, Мандор... - я уставилась в потолок и, загибая пальцы, перечислила поселения, изображенные на стенах храма - И в Мандоре тоже? Это здесь?
- Нет, здесь нет! - начал злиться старец.
- Так городов всего четыре, а святынь пять! - окинула присутствующих испытующим взглядом - Еще и в Мандоре нет, получается три из пяти. Что-то вы не договариваете!
- Компас тебе на что?! - грубо крикнул старейшина, восседающий справа от главного - Спаситель поймет, куда идти!