Ничего хорошего, когда кто-то так говоритбудь то жена, учитель, мама или лучший друг. «Нам нужно поговорить» это код для «Дружище, один из нас сплошная катастрофа», и я был слишком уставшим и оцепеневшим для этого.
Не могу, сказал я и попытался пройти мимо него. Он не сдвинулся с места. Да ладно тебе.
Я думал, тебе уже лучше, сказал он тихо. Но это не так, да? У тебя такой взгляд. Он пугает. Майк. Это не ты. И ты теряешь килограммы, которые не должен терять. Вид затуманенной головы и выпирающих ребер деревенского парня тебе не идет.
Я болею, ответил я. Что было правдой. Но и ложью тоже.
Да, знаю. Я слышал, как тебя рвало в ванной. Доктор говорит, ты здоров; я спрашивал у Евы. Но есть что-то еще, да? Сейчас он облокотился непосредственно на дверь моей спальни, заполняя проем широкими плечами и позой. Скучаешь по клыкам?
Отвали.
Я был грубым и злым, потому что он надавил на больное, и я хотел, чтобы это и он ушли.
Майкл.
Мы оба сдерживались, потому что были дома не одни; я мог слышать звон посуды на кухне, где Ева готовила спагетти; Клэр тоже была внизучитала, свернувшись на диване. Но я видел, что, мягко говоря, не уладил озабоченность Шейна; он выглядел сердитым, сбитым с толку и обеспокоенным, но мне не было до этого дела. Он был между мной, тишиной и покоем, и я заставлю его отойти. Поэтому я сказал:
Я серьезно. Шевели задницей, Шейн. Он только покачал головой. Я не хочу драться с ним. Не хочу, но не мог остановить свой рот. Ты понятия не имеешь, с чем я борюсь.
Потому что ты никому не говоришь. Так скажи мне. Или Еве. Скажи кому-нибудь.
Сказал.
Его брови вскинулись вверх.
И?
И я должен просто пройти через это, ясно? Это узколобое вмешательство не помогает.
Ты назвал меня узколобым, козлина? Он сказал это наполовину в шутку, но это подожгло фитиль моей вспыльчивости.
Поэтому я сказал:
Отъ*бись.
Это вырвалось как рычание, и я был серьезен. Я сделал шаг впередзачем, понятия не имею, потому что страх быть ушибленным сжался глубоко внутри меня, и я знал, что не ударю его.
Шейна ничего не сдерживало.
Он ударил в мою грудь обеими руками и заставил меня, спотыкаясь, отступить назад без грации, присущей вампирам.
Он сделал это как предупреждение, но я упал на задницу на деревянный пол, и было больно. Все болело. Все чертовски болело. Я чувствовал себя в ловушке тяжелых, опасно тонких нервов, которые вышли из-под контроля, крича на меня, чтобы я все остановил.
Я даже не знал, что меня трясет, пока Шейн не опустился на колено рядом со мной, и я почувствовал его теплую руку на своем плече.
Ох, друг. Прости. Мне очень жаль.
Он относился ко мне так же, как когда я был вампиром, когда подобный толчок был для меня как удар кулаками. Черт, даже до того, как я стал вампиром, мы дрались так. Но теперь все по-другому. Теперь я был другим. Паника кипела внутри меня, токсичная и под давлением, и я чувствовал, что скоро взорвусь. Моя кожа была холодной и липкой, а тонкая футболка в поту.
Я глотал воздух и старался не кричать, Шейн остался со мной, неуклонный и тихий с рукой на моем плече, пока я наконец не начал понимать, насколько сильно я сломан до самого сердца.
Я увидел, как Клэр появилась на лестницеона услышала мое падениеШейн жестом попросил ее уйти. Она молча отошла, оставив нас двоих разбираться с этим.
Шейн сел лицом ко мне, скрестив ноги, и сказал:
Просто поговори со мной, Майкл. Пожалуйста.
Озабоченное беспокойство на его лице и настоящий страх убедили меня.
Было трудно образовать слова; горло пересохло, язык замер, но так или иначе мне удалось выдавить первую часть.
Лучше бы я был мертв, сказал я, и когда произнес это, то понял, что это правда. Господи. Ох, Господи. Меня стало трясти сильнее, и я снова почувствовал себя больным. Я не хотел быть вампиром, клянусь, не хотел, но но будучи таким, я чувствую себя неправильным, старик. Чувствую себя неправильным.
Шейн кивнул.
Знаешь, я понимаю. Ты видел, каким я был, когда вернулся после случая с мамой. Черт возьми, после того, как я думал, что потерял Клэр. Он был на том же тонком краю, что я был сейчас, повиснув на ногтях. Да он почти выцарапал на нем свое имя. Собственность Шейна Коллинза. Звучит тупо, я знаю, но ты должен держаться, более того ты должен позволить нам помочь тебе, позволить другим людям помочь тебе. Хорошо? Потому что, поверь мне, ты не в состоянии сделать это самостоятельно. Я знаю, друг. Знаю.
Я с трудом сглотнул и почувствовал, что мое горло сжалось от сухости. Я не много ел или пил, и может, меня трясло отчасти из-за этого. Может, по чуть-чуть, я смогу найти свой путь назад.
Я посмотрел на него, а он смотрел на меня с любовью и заботой на лице. Я кивнул. Он встал и протянул мне руку.
Я принял ее и позволил ему поднять меня на ноги. Секунду подержал меня, а потом отошел и направился к лестнице. Не оглядываясь, он сказал:
Обед готов. Съешь две ложки. Только две. И выпей целый стакан воды. Если вырвет, и ладно, но сначала поешь.
Это ты называешь помощью?
Эй, я подержу твои волосы.
Дурак.
Он показал мне средний палец, и мне понравилось это чувство. Правильное. Нормальное. Я сделал глубокий вдох, задержал дыхание, пока не зажгло легкие, и выдохнул. Потом пошел за ним.
Внизу Клэр накрывала на стол. Она взглянула на Шейна, затем на меня и вернулась к своему занятию. Не сказав ни слова. Я представил, как стану их темой для разговора, и старался не думать о том, чем он закончится. Думаю, не очень хорошо, учитывая, как мы столкнулись с Шейном.
Шейн уже переступил порог кухни. Я помедлил и остановился, наблюдая, как Клэр кладет тарелки, вилки и ложки. Нам нужны новые тарелки. Они были все разными, купленными на гаражной распродаже, у одной вилки загнут зубец.
Эй, произнес я. Прости.
За что? Голос Клэр звучал спокойно и старше своего возрастауже девятнадцать, а я был старше. Сколько, двадцать один? Почти двадцать два? Хотя пара лет в вампирском стазисе означали, что я, вероятно, ближе к ее возрасту в реальном исчислении, нежели на бумаге. Ты болел. Не о чем просить прощения.
Я не болел. Я я понял, что не знаю, как это назвать. Так что я вздохнул и заменил на:царски облажался.
Она на секунду подняла голову и улыбнулась. Это была милая улыбка, нежная, и на мгновение заставила меня чувствовать себя почти правильно.
Думаю, здесь это обыденная ситуация, сказала она.
Ах, да, зависит от местности.
Разве нет?
Она была права. Это так. У Шейна багаж за плечами; черт, у него целый вагон. И у Евы тоже. Клэр она вошла в этот хаос, и, черт возьми, осталась в нем по причинам, которые я до сих пор не мог понять. Любовь. Верность. Мужество. Не знаю, смогу ли когда-нибудь почувствовать подобную отвагу снова, но очень надеялся.
Она до сих пор не отвела взгляд. Я ждал, что она скажет что-то еще, но она этого не сделала, так что я пожал плечами и повозился с ложкой, словно важно, чтобы все лежало идеально ровно.
Шейн уже толкнул речь, сказал я. Я понимаю.
Правда?
Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе, Клэр? То, что я понимаю, как облажался? Понимаю. Что я хочу стать лучше? Я попытаюсь.
Нет, сказала она, и было что-то твердое под ее спокойным, тихим голосом. Ты не будешь пытаться. Попытки дают разрешение потерпеть неудачу, а ты не можешь проиграть. Ты должен стать лучше. Ты должен жить.
Я не смел смотреть на нее, потому что то, как она это сказала она знала. Она знала раньше Шейна, наверное, раньше меня, о моем токсичном, самоубийственном отчаянии. Я задавался вопросом, была ли она просто слишком внимательной, или Ева поделилась с ней. Возможно и то, и другое.
Девушки Стеклянного Дома были чертовски умными.
Я сел на свое обычное место, Ева внесла в большой кастрюле спагетти. Шейн принес напитки и поставил передо мной полный стакан воды. Я взял его и быстро выпил половину большими глотками. Даже тогда вкусвкус водыбыл неприятным. Спагетти вкусно пахли, но когда я откусил скользкие макаронные изделия, все, о чем я думал, было ощущение, что мои зубы проникали во что-то другое, что-то с текстурой кожи и вен. Подступила желчь, и я боролся с желанием выплюнуть неправильный, чуждый вкус томатного соуса. Я заставил себя жевать и глотать.
Второй укус был легче. Нужно откусить всего два раза. Я видел, как Шейн наблюдает за мной, намеренно накрутил спагетти на треть вилки и проглотил. Он молча отсалютовал мне колой.
Итак, сказала Ева таким тоном, что было ясно, что она собиралась игнорировать слона за столом, судя по всему, на площади Основателя в пятницу будет поминальная ночь. Мы в деле или нет?
А торт будет? спросил Шейн.
Возможно?
В деле.
Поминальная для кого? спросил я и увидел быстрый обмен взглядами между остальными тремя. Быстрый, но существенный. Мертвых вампиров?
Всех мертвых, сказал Шейн. Амелия хочет, чтобы мы все держались за руки и пели. Я даже свой платочек возьму. Его сарказм был глубоким и горьким, но я знал, что под ним было что-то настоящее; он просто не хотел, чтобы кто-нибудь это заметил. Даже мы. Тем более. Торт.
Клэр послала ему острый взгляд.
Шейн.
Извини, сказал он и засунул спагетти в рот. Я сделал то же самое. Четыре укуса. Новый рекорд. Я отпраздновал новым глотком воды. На вкус уже не так плохо. Кто-то должен держать повстанческое пламя. Впервые у всех из нас есть пульс. Мы должны отпраздновать, а не сидеть сложа руки, как хорошие маленькие граждане Амелии.
Не волнуйся, сказал я ему. Никто и не думал, что ты хороший маленький гражданин.
Он бросил в меня кусочек чесночного хлеба. Мне удалось поймать его ртом, что сделало меня счастливым, и я заслужил тихие одобрительные аплодисменты от жены. Разговор шел дальше, а затем мы переключились на менее удручающие вещи, такие как книги, фильмы и последняя игровая приставка Шейна, которую он хотел опробовать, что я был готов позволить, потому что геймер. Мы не играли некоторое время. Мне было не до этого.
Так что после того, как я съел десять вилок ужина и выпил полный стакан воды, мы сидели на диване, обзывались и стреляли в виртуальных врагов, и это было почти правильно.
Почти.
***
На следующий день я пошел в музыкальный магазин, подготовил гитары к уроку. Обычная жизнь. Пришло несколько клиентов Ребенок лет пятнадцати по имени Тео Гомес, который копит на бас-гитару, на которой я позволял ему практиковаться, когда он или его мама, Нина, вносили платеж. Они мне нравились. У Нины не было музыкального таланта, но ей нравилось, что у ее сына есть страсть к музыке, она тихо сидела и читала книгу, пока я показывал ему, как извлекать звук.
Я люблю свою работу. Это не мой магазин, но я ощущаю его своим; его владелецвампир, Мередит Увальд, которая, видимо, когда-то была оперной певицей, когда опера была кровавым спортом и выживали только настоящие дивы. Она никогда не бывала здесь, но музыка была по-прежнему важна для нее, судя по тому, как она финансировала это место.
Я гордился тем, что сделал его прибыльным.
Тео и я погрузились в широкий мир рок-н-ролла, когда открылась входная дверь и вошел кто-то еще. Тео не заметил; он был полон решимости овладеть аккордом. Я поднял голову, как и мама Тео, чтобы вежливо улыбнуться незнакомцу.
Ее улыбка дрогнула и угасла примерно в то же мгновение, когда я понял, что парень в дверях держал пистолет.
Я слышал, как Нина отчаянно втянула воздух, видел, как натянулись ее мышцы, и сказал:
Всем спокойно. Нина? Спокойно.
Бандит удивился, что я не один. Это была вторая вещь, которую я заметил. Первое, очевидно, пистолет, который был маленьким и автоматическим, способным убить меня даже наполовину удачным выстрелом. Я ожидал наступления паники, но как ни странно, на этот раз чувствовал себя спокойно. Даже уверенно. И я смотрел мимо пистолета на выражение боли на его лице. Нина выглядела так, словно подумывала встать, но книга в мягкой обложке не защитит ее от пули, и я вытянул руку, чтобы сказать ей, чтобы сидела сложа руки, и сделал шаг вперед. Попытки Тео резко прекратились, когда он осознал проблему.
Мама? сказал он, и я услышал, как он не слишком осторожно отложил гитару. Мама?
Парнишке было четырнадцать. Я не мог позволить ему оказаться в самом центре всего этого.
Тео, оставайся на месте. Нина, вы тоже.
Парень с пистолетом сделал еще один шаг, и теперь он был больше, чем силуэт. Латиноамериканец, довольно хорошо сложен, старше меня, но не намного. Потное лицо, Из-под грязной бейсболки торчали темные волосы.
Не узнаешь меня, Гласс? спросил он.
Узнал. И я не знаю, почему он был здесь, направляя смертоносное оружие прямо мне в лицо.
Диего Карденас, сказал я. Мы вместе учились в школе, старик.
Не старикай мне, сказал он и вытер лоб. Он вспотел, хотя было нежарко, по крайней мере пока. Еще недолгая волшебная техаская весна, хрупкая и быстро исчезающая, как призрак. Не смей говорить со мной так, словно мы друзья.
Мы не были лучшими друзьями, но и врагами не были. Диего и я иногда ошивались вместе. Я не знаю, почему он был здесь, сейчас, с пистолетом. Не могу вспомнить со времен школы что-то столь тягостное.
Что бы ни происходило, они не имеют к этому отношения, сказал я. Пусть Тео и его мама уйдут, хорошо? Мы можем решить эту проблему самостоятельно.
И они побегут к твоим друзьям-копам? Черта с два. Диего указал пистолетом на Нину. Вставайте, леди. Возьмите ребенка и идите в соседнюю комнату.
Майкл? Голос Нины дрожал, она медленно поднялась на ноги, все еще сжимая книгу в руке с побелевшими костяшками. Это была книга Джорджа Р. Р. Мартина, достаточно большая, чтобы все-таки остановить пулю.
Делайте, как он говорит, ответил я. Все хорошо.
Она не стала спорить. Она схватила Тео за руку, и я мог видеть, что он думал о таком смелом поступке, как остаться. Я покачал головой и сказал ему:
Тео, иди. Все будет хорошо.
Это был хороший знак, что Диего просто не перестрелял нас всех, подумал я, но это не очень успокаивало, когда я наблюдал, как Нина тащит сына обратно в офис. Она закрыла дверь, и я услышал щелчок замка. Через несколько секунд они уже будут звонить в полицию.
Все, что я должен был сделать, это оставаться в живых и заставлять его говорить, но мне не нравилось, как он смотрел на меня. Он готовился к чему-то. А я терзался вопросом, почему не наступает приступ паники. Показалось странным, что в этот момент, когда я на самом деле могу быть ранен или убит, ужас казался очень далекой вещью. О, я был напуган, но это был бдительный страх, а не парализующий. Мой страх был полезен.