Диего вдруг сказал:
- Ты даже не помнишь, да? Ты убил моего брата.
Я почувствовал холодную волну, исходящую от макушки и стекающую вниз, словно кто-то окатил из ведра. Когда она дошла до живота, я чувствовал себя больным. Она сконцентрировалась в самом центре меня. Не страх точно. Что-то еще.
Память.
Когда я был вампиром, я убивал людей. Если не было особого выбора, иногда, но по крайней мере пару раз я сделал это совершенно сознательно. Забавно когда вы становитесь особым видом хищника, это еще один выбор, который вы делаете по стратегическим соображениям. Смерть не имеет один и тот же моральный вес, что кажется странным, так как вы чувствуете, что внутри вы тот же человек, со всеми своими недостатками и хорошими чертами.
Да, я убивали Диего прав, я убил Антонио Карденаса. Тони и его друзей; Большого Тони и его приятелей. Большой Тони не был отличным парнем, даже его брат признал бы это, но Диего не знал всей истории.
Диего, насчет Тони
Не смей! Он направил на меня пистолет, и дикий взгляд его глаз заставил меня замолкнуть. Не смей произносить его имя! Потом его лицо исказилось, и он сказал:Зачем ты это сделал? Зачем?
Потому что это было к лучшему, хотел я сказать. Потому что кто-то должен был, и лучше я, чем Амелия. Я не хотел это объяснять.
Я молчал слишком долго; это нервировало Диего.
- Не собираешься что-нибудь сказать? спросил он меня. Держащая пистолет рука дрожала, и он вцепился в оружие второй рукой. Давай, Гласс. Скажи, как тебе жаль. Скажи, что он сам виноват, а ты должен был убить его!
Он не оставил мне выбора.
Ладно, сказал я. Он стрелял в меня. Дважды. Его план состоял в том, чтобы стрелять в меня достаточное количество раз, чтобы обездвижить меня, а затем он собирался отрезать мне голову, так же, как он сделал с другим вампиром, которого загнал в угол. Знаешь, как я узнал? Он принес голову первого вампира в полиэтиленовом пакете. Показал мне. Он сказал, что собирается сделать то же самое со мной. А потом он собирался сделать это с Евой, Клэр и Шейном только потому, что они мои друзья.
Диего вздрогнул, и на мгновение я увидел белок вокруг темных радужек его глаз. Он не должен был знать все это.
Я выдержал его взгляд, когда говорил:
Кстати голова, которую он таскал, принадлежала вампиру по имени Альдонса Валенсуэла. Ей было шестьсот лет, и она следовала всем правилам. Просто еще одна гражданка Морганвилля, которая работала, делала покупки в банке крови и защищала людей, которых поклялась защищать. Он убил ее, потому что это было несложно, Диего. Потому что он знал, что она до последнего этого не поймет и не хотела причинять никому вреда. Он выбрал целью не Оливера или кого-нибудь из действительно жестоких ублюдков, потому что когда пытаешься выступить с заявлением, неважно, виновен или нет. Вот почему он спокойно носил везде голову. Вот почему он сказал мне, что убьет моих друзей. Потому что в его сознании никто из нас не был человеком.
Он смотрел на меня так долго, что я думал, он собирается выстрелить. Я ничего не делал. Ничего не сказал. Может быть, он убьет меня, подумал я. Это будет больно, но потом все будет кончено, так? Просто тьма, тишина и мир. Я был готов к этому.
Откуда мне знать, что ты говоришь правду? спросил он меня.
Ты знал его. Так сам скажи.
Он опустил оружие. Мне стало интересно, тот же ли это пистолет, из которого его брат пытался застрелить меня; вот это был бы поворот сюжета. Хотя скорее всего нет; это Техас, здесь нет недостатка в оружии.
Ненавижу тебя, сказал он. Я поклялся, что заставлю тебя заплатить за его жизнь. Когда я услышал
Когда ты услышал, что я снова дышу и истекаю кровью, ты понял, что настало время для мести. Так безопаснее, верно? Теперь, когда я не могу пережить огнестрел. Я кивнул в сторону кресел, на одном из которым Нина спокойно читала всего несколько минут назад. Они были старыми, оставшимися с темных веков, но были все еще достаточно удобными. Не возражаешь, если мы присядем?
Я знаю, что едут копы, не тяни время, сказал он, но не поднял пистолет. Закрой дверь.
Это казалось плохой идеей, но будет еще хуже, если другой невинный прохожий зайдет и напугает Диего, заставив его совершить то, о чем мы оба будем сожалеть. Я запер дверь и повесил табличку ЗАКРЫТО.
Хочешь кофе?
Серьезно? Сказал он так, словно пытался сдержать гнев. Что бы ни сделал мой брат, это не прощает то, что ты сломал ему шею. Сиди на заднице ровно.
Я опустился в кресло напротив его, где я обычно располагался с кем-то или показывал им что-то на инструменте, если они были новичками. Несмотря на пистолет и то, как он на меня смотрел, в них было комфортно. Что-то знакомое, по крайней мере.
Чего ты хочешь? спросил я его. Чтобы я сказал, что мне жаль? Мне жаль. Мне жаль, что ты потерял брата. Мне жаль, что я не остановил его до того, как он убил Альдонсу.
Рука, держащая пистолет, лежала на колене, и он держал палец на спусковом крючке. Он был направлен на меня.
Она была нашим Покровителем, сказал Диего. Он ненавидел ее. Он делал то, что хочет каждый в Морганвиллеизбавлялся от вампиров.
У фонда Дневной Свет была та же цель, сказал я и развел руками. Теперь я человек, благодаря им. Стреляй в меня, и я, наверное, умру. Это восполнит потерю Большого Тони? он не ответил, хотя я думаю, что он на самом деле хотел сказать, что да. Слишком честный, чтобы соврать, подумал я. Как твоя мама?
А ты как думаешь? Диего посмотрел на пистолет в руке, как если бы он был немного удивлен, что все еще держит его, но не убрал. Перестань пытаться заставить меня видеть тебя с такой стороны.
С какой?
Словно ты человек.
Я человек, сказал я. И всегда был. Большинство ужасных вещей, которые совершают вампиры, исходят не из кровопийства. Мы привыкли быть людьми, а люди отвратительны, когда мы думаем, что имеем лицензию быть жестокими. Мы думаем о вампирах, как о хищниках, но мы забываем: людинаиболее успешные хищники на земле.
Так что, мы хищники, мой брат был убийцей, я должен просто простить тебя и уйти? Ты не будешь наказан? Так не может быть, Гласс. Ты часть системы. Часть проблемы. Ты и твой дом Основателя. Ты и твои друзья.
Тони был неправ, Диего. Я был неправ, когда убил его? Да. Возможно, да. Я должен был представить его перед судом, но ты знаешь ты знаешь, что бы случилось с ним.
Ты оказал ему услугу, сказал Диего. Я знаю. Королевская Стерва Амелия поступила бы намного хуже.
Он смотрел на пистолет, вращая его в руках, не готовый стрелять. Шейн бы, наверное, отобрал его. Я просто ждал.
Я услышал хруст шин по стоянке на улице. Полиция приехала тихо, без мигалок или сирены, что умно. Спасение близко. Диего думал о том, что он делает, и если бы я мог заставить его опустить пистолет, оставить это, все может закончиться хорошо в конце концов.
Диего поднял голову. Его глаза были полны слез, и он сказал:
Правильно или нет, Тони был моей семьей, парень. Ты должен заботиться о семье, так?
А потом он поднял пистолет, нажал на курок и выстрелил в меня.
Я хотел бы сказать, что мир потемнел, но это не так. Он стал ярким, очень ярким, слишком ярким, и я не мог сморгнуть блики. Я все еще мог видеть Диего, и он выглядел шокированнымпотому ли, что он выстрелил, или потому, что я не упал, я не знаю. Я не чувствовал никакой боли, просто какой-то странный удар где-то в туловище. В меня стреляли до этого, когда был вампиром. Это ощущалось по-другому.
Почти сразу я почувствовал себя отстраненным наблюдателем в своей голове. Живот начал болеть. Сначала было жарко, потом он начал гореть, словно кто-то ударил кулаком и начал сжимать. Я истекал кровью. Я посмотрел вниз и увидел кровь, пропитавшую рубашку красными каплями, и зажал рукой.
Тогда я понял, что Диего направлялся к двери в офис, где укрывались Нина и Тео.
Нет.
Может быть, это исходило из того, что я был вампиром; может быть, это просто человеческая природа, я не знаю. Но мои собственные проблемы вдруг отпали, и я понял, что полицейские отступили; они не хотели заходить в слепую, а Диего выбивал дверь офиса. Он откроет ее.
Эти люди они были под моей ответственностью. Он пришел сюда из-за меня, а они были невиновны.
Так что я встал с кресла.
Было больно. Очень больно, и я чувствовал огромный прилив горячей крови, стекающей с рубашки на джинсы, но я встал и продолжал стоять, а потом рванулся вперед на Диего. Всего пять шагов, но словно миллион миль по горящему битому стеклу.
Но я не мог позволить ему открыть эту дверь.
Он так увлеченно пинал ее, что не не повернулся, и когда я зажал его голову и дернул назад, он молотил в ответ рукой, держащей пистолет. Если он сможет направить его с любой степенью точности, я буду мертв, так что я схватил его за правую руку и выкрутил. Он выронил пистолет. Я пнул оружие прочь к двери и потащил его вниз к полу.
Это была именно стратегия. Я просто прижал своим истекающим кровью телом. Боль красной бурей из тысячи колющих ножей вращалась в животе. Трудно бояться боли, когда испытываешь ее; ты просто переживаешь ее или нет.
Живешь или нет.
Диего говорил мне что-то. В его глазах стояли слезы. Он говорил: «Не умирай, приятель, прости меня».
Чего я так боялся? Я не мог вспомнить. Диего скинул меня и перекатил на спину. На мгновение я подумал, что он собирается стрелять в меня, но он не взял пистолет. Вместо этого он прижал руки к моему горящему животу. Так много крови. Слишком много.
Он звал на помощь.
Ворвалась полиция, и кто-то потянул его прочь. Я сказал:
Он в порядке, все нормально, это был несчастный случай, но я не знаю, слышал ли меня кто-нибудь, если я вообще сказал это вслух.
Кто-то говорил со мной, но я не очень понимал слова. Хотя я слышал музыку. Она говорила мне, что все будет хорошо.
Она была в минорном ключе, что означало, что она лжет мне.
Кто-то держал меня за руку, теплая кожа напротив моей. Диего сидел в одном из кресел рядом с брошенной Тео гитарой. Его руки были за спиной в наручниках, и он смотрел на меня с мрачным ужасом. Его губы двигались, но я не слышал его голос. Я думал, что он говорил, снова и снова, мне жаль, мне очень жаль.
А потом, когда я моргнул, рука, держащая мою, стала холодной, просто ледяной, и я сосредоточился на лице вампира.
Оливер, все еще в фартуке Common Grounds. Он наклонился ко мне, и я увидел красное мерцание в его глазах.
Ты умираешь, сказал он мне. Истекаешь кровью. Они не смогут остановить кровотечение. Ты умрешь раньше, чем скорая помощь доставит тебя в больницу.
Я не был удивлен, мне хотелось смеяться. После всего. Сколько раз я должен умереть? Большинство людей должны пройти через это один раз, может быть два раза, если их откачали. У вампиров большее число. Но я побил их всех в этой игре.
В этой фиговой игре.
Майкл, сказал он, и это заставило меня снова открыть глаза; я даже не осознавал, что закрыл их. Слушай меня. Я могу спасти тебя, но тебе нужно попросить. Ты должен попросить.
Смерть не навредит. Смерть будет просто смертью. И если я попаду в ад за все, что сделал, пусть так и будет; я не сожалею. Я буду скучать по Еве. Буду скучать по Шейну и Клэр. По моей музыке, но это жестокая красота музыки, она здесь, а потом исчезнет.
Как и жизнь.
Так ты оставишь ее, сказал Оливер. И своего ребенка.
Я посмотрел на него, и вдруг его размытое лицо стало отчетливо ясным. Мне удалось хрипло прошептать:
Что?
Своего. Ребенка. Он раздраженно посмотрел на меня. Я забыл, что ты не можешь чувствовать такие вещи. Она с ребенком.
Беременна, сказал я, и вдруг вместо того, чтобы желать спокойного, приближающегося забвения, я желал звуков. Желал музыки. Желал все те вещи, что только что чуть не упустил. Малыш.
Да или нет, Майкл. У тебя больше нет времени.
Он был прав. Несмотря на мою попытку сосредоточиться, зрение помутнилось, и пронзительное гудение наполнило мою голову. Все казалось слишком ярким и при этом выцветшим, цвета вымылись. Мой мозг быстро работал, отправляя аварийные вспышки паники, когда накатила волна ошеломительной боли.
Нервы не выдерживали. Я умирал.
Не думаю, что мог держаться достаточно долго, чтобы говорить, но так или иначе на последнем издыхании я вымолвил:
Я хочу жить.
***
Возвращение ощущалось как возвращение домой. Это звучит ужасно, я знаю; я должен был быть более счастливым, как человек, лучше, но когда я открыл глаза и услышал тишину в теле, это казалось правильным. Голова снова была ясной. Уши улавливали весь шумный мир, но я знал, как отфильтровать его; рефлексы, которые я оставил, когда вернулся к жизни.
Мое сердце больше не билось, но я чувствовал себя правильно. Когда я сделал вдохвдох, который мне больше не требовалсяя почувствовал сладкий запах все еще теплой меди моей собственной пролитой крови. Она пропитала мою рубашку и джинсы. Я скользнул рукой по животу.
Раны нет.
Вот, сказал Оливер и бросил уродливый кусок свинца на мою грудь. Подарок. Я вытащил ее из тебя, прежде чем вернул тебя обратно. Поверь мне, это больно, когда они заживают внутри тебя.
Я выпускаю воздух в длинном выдохе и сажусь. Без усилий. Без боли кроме медленного спазма в желудке, который я сразу признал.
Мне нужна
Оливер молча протянул мне мешок крови. Я схватил и вгрызся в него; мои новые вампирские зубы прорезались с приступом боли, когда порвали поверхность моих десен и прорезали толстый пластик. Кровь на вкус густая и охлажденная, и я пил, пока не опустошил мешок судорожными глотками.
Лучше? спросил он. Я кивнул и встал без посторонней помощи. На этот раз у меня не было адаптационного периода; я знал это тело, эти чувства. Будучи человеком чувствовал себя неправильно, потому что какая-то часть меня считала это неправильным; что вот место, где я должен быть.
Ты солгал мне? спросил я его. Мы были одни в музыкальном магазине; Диего и полицейские ушли, и кто-то увел Тео и Нину. Стеклянная дверь была просто квадратом металла, а вокруг на ковре лежали осколки, и яркий дневной свет слепил глаза, отражаясь в битом стекле. Насчет Евы?
Он покачал головой.
Зачем мне становиться врагом того, кого я обращаю в вампира? Нет, я не соврал. Я искренне удивлен, что она тебе не сказала. Она обычно не так скрытна.
Нет, и я вспомнил, как проснулся ночью, трясясь от паники, и она хотела мне что-то сказать а потом решила промолчать. Она боялась, что это сделает все только хуже, понял я, и вероятно, она была права. Я был в плохом состоянии, и это должно было бы вытащить меня из него а может быть, просто может быть, это бы вообще не помогло.